Сани остановились перед ступенями дворца. Грей, не обращая внимания на спутников, упруго спрыгнул на заснеженные плиты двора и размашистым шагом направился в дом. Кларенс подал руку жене, помогая спуститься. Аврора, как всегда, подарила ему мягкую улыбку. Как же он любил эту женщину! С годами, казалось, чувства становились лишь сильнее, и он прекрасно понимал Грея. Он собственными руками убил бы любого, кто посмел бы причинить вред его женщине!

— Нам нужно серьезно переговорить, — не слишком дружелюбно бросил герцог, когда гости переступили порог его дома. — Наедине!

Кларенс кивнул, отдавая свой плащ подошедшему слуге.

— Вы вернулись! — раздался женский голос с верхних ступеней лестницы. — Как все прошло? — невинно улыбнулась молодая девушка, ровесница Миры. Она обладала незаурядной красотой, чем-то похожая на свою мать. Длинные пепельные волосы, убраны в затейливую прическу, подчеркивающую тонкую шею и гордо вскинутый подбородок. Высокая со стройным станом и пышной грудью, может свести с ума любого мужчину. Но не Грея! Ленора лишь раздражала его, ее мягкие движения выводили из себя. Он понимал, девушка не виновата ни в чем, но не мог с собой ничего поделать. Она не Мира и этим все сказано!

Даже не удосужившись ответить, Грей с хмурым видом проследовал мимо лестницы в правое крыло дворца, где располагался его кабинет. Пнул ногой дверь, срывая злобу на резном дереве, и плюхнулся в мягкое кресло возле окна. Машинально дотронулся пальцами до шрама на лице и тут же возник в голове нежный обволакивающий уши голосок: «Он не портит тебя… ты все также прекрасен…» Мотнул головой. Когда-нибудь станет легче? Да! Если Мира будет с ним… Каждый день, каждую ночь.

— Я весь во внимании, — раздался голос Кларенса, садящегося на против Грея в соседнее кресло.

— Я хочу, чтобы ты понял меня, — ровно начал герцог, сверля гостя глазами цвета стали. Он умел скрывать эмоции и теперь в его взгляде невозможно было прочесть душевную боль и отчаяние. — Мне кажется, как не человеку, в прошлом идущему наперекор всем и отстаивающему свое право на любовь, понять меня, — выдавил деланную улыбку.

— Я понимаю к чему ты клонишь, — сцепив пальцы в замок откинулся Кларенс на спинку кресла. — Ты хочешь пойти на попятную и отказаться от свадьбы. Думаешь я забыл, как ты носился с умирающей девушкой? — отдать должное гостю, на его лице тоже не отразилось эмоций. Действительно достойный противник! При других обстоятельствах Грей бы оценил собеседника. Но не сейчас!

— Я, человек слова! — слегка вспылил. — Мира очень хотела помочь, — голос опять ровный и бесцветный. — Если бы я знал, чем ей придется жертвовать, никогда бы не согласился на ее помощь. Тем более, считаю себя ее не достойным, — Кларенс удивленно приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Зачем ты забрал у Миры все? — резко вскочил и угрожающе застыл над мужчиной, но тот даже не шелохнулся.

— Это было ее решение, никто не тянул девушку за язык, — медленно поднял голову к верху, встречаясь с глазами герцога. — Состояние моего уже мертвого посла ей не принадлежит. Настоящая дочь Карла — Кара Смит так и не объявилась, поэтому все принадлежащее ему переходит ко мне и Мира, поняв это, предложила имущество Уайтов, — повисла напряженная тишина. Грей, сжав челюсть, сел обратно, готовый дослушать до конца. — Я объяснил ей, что это не покроет всех моих расходов на поход. Был достаточно великодушен, разрешив забрать из дома Карла личные вещи. Отдать должное, Мира забрала лишь портрет человека, который ее когда-то спас. Достойный поступок, не так ли? — Кларенс внимательно следил за лицом Грея, отметив для себя промелькнувшую тень во взгляде. — У нее был шанс отказаться от твоего союза с моей дочерью. Я даже предлагал Мире сделать вид, что не слышал признание о не родстве с Карлом. Предлагал забыть все и жить в его доме… но она отказалась. Дала слово, что ты примешь мое предложение, — наконец закончил свою речь Кларенс.

Грей сжал свои мощные кулаки и устремил грозный взор куда-то на стол, стоящий неподалеку. Она могла жить ни в чем не нуждаясь на родине Карла и никогда не вспоминать его. Могла, но не стала! Взъерошил волосы и впервые в глазах отразилось отчаяние.

— Кларенс, она рассказывала, почему оказалась у Корнуэлов? — тихо спросил.

— Сказала, лишь что они были ее опекунами… и все, — развел в стороны руки мужчина. — Не вдавалась в подробности…

— Это я отдал ее и Чарли им! — резко перебил и опять вскочил, заметался по кабинету и, наконец, замер перед окном с невидящим взглядом. — Перед этим Мира призналась, в влюбленности в меня, просила дождавшись ее совершеннолетия жениться на ней, — горький вздох. — Я зло посмеялся, накричал на нее и выставил вон. Тогда не представлял к чему все это приведет. Спустя десять лет она вернулась… Пришла на бал в честь моего дня рождения и коронации. Я не вспомнил ее… — резко обернулся к Кларенсу:

— Пыталась убить меня, но не смогла… поддалась чувствам. Тогда я думал, что она — Кара — дочь посла Карла. Насильно увез в поместье для выяснения мотивов. Там все и вскрылось… Ее тело…

— Аврора сказала на нем почти нет живого места, — понимающе кивнул гость.

— А я своими глазами видел, что эти изверги с ней сделали, — понуро уронил голову. — Кларенс, я люблю ее… — очень тихо произнес. — Я никогда не смогу полюбить другую. Ты можешь и дальше настаивать на женитьбе с Ленорой, я выполню это условие, но знай! Я никогда не дотронусь до твоей дочери. Я, конечно, не обижу ее, но жить мы будем лишь как брат и сестра! — вскинул руку, когда Кларенс хотел ответить. — Мира не пойдет на то, чтобы принять роль любовницы. После смерти Карла она это озвучила и дала мне четко понять, что раздвигающей ноги содержанкой она не будет! Это, если ты посчитал, что я буду изменять Леноре.

— М-да… — потер свой подбородок Кларенс. — Еще ни один человек не вызывал у меня столько уважения, сколько Мира… Уайт…