«Может, причина и не в Моустасе...» - вздрогнул офицер.

Эта женщина ходила под кроваво-красной луной в начале времён, никак не меньше. Её лицо — это лицо самой неизмеримой бездны, которая смотрит тебе в глаза и ты никогда не узнаешь, что же она думает.

Командир почувствовал, как по лицу и шее градом катится пот. Чушь. Это он просто подсознательно не может вырваться из собственного ужаса. Ухватился за непонятое и тут же — в слепом отчаянии — придал ему узнаваемый облик новенькой девчонки.

«Отчаяние, - сказал себе Роджер, - всегда требует цели, точки приложения. Найди цель и отчаяние отступит».

Конечно, всё не так просто. Отчаяние, которое одолевало мужчину, не имело формы. Морри тут ни при чём, ни при чём даже эта очередная война, даже — предательство десницей их короля где-то на далёком Юге. Негде искать ответы, а он уже смертельно устал задавать вопросы.

Когда Роджер увидел Морриган, приведённую его сотником, с дополнением к приказу от леди Кейтилин, который он, что удивительно, даже получил лично, офицер испытал ужас, поняв, кем становится сам: убийцей, лишённым жалости, закованным в холодное железо бесчеловечности, избавленным от необходимости задавать вопросы, искать ответы, выстраивать разумную и понятную жизнь — словно остров посреди моря кровавой бойни.

В пустых глазах этой девочки Роджер увидел медленную смерть собственной души. Отражение было безупречным, лишённым недостатков, которые могли бы заставить его усомниться в чудовищной истине своего открытия.

Пот, ручьями льющийся по спине, под жилетом, показался горячим — такой холод сковал десятника группы поиска. Он поднял ко лбу дрожащую руку.

«Ничего, скоро всё это закончится. Мы почти вышли на мальчишек. Главное — привести младшего Старка. Бастарда можно убить. Нет, как сказала леди — лучше убить. А значит... скоро по моему приказу снова погибнут люди».

Роджер уже не первый раз занимался подобными делами — поиском людей, убийствами и даже некоторыми подставами. Всем лордам нужны подобные ему специалисты, даже северянам.

Мужчина предпочитал думать о своей работе как о плодах собственного осторожного и точного плана — успехе, который измеряется соотношением твоих потерь к числу людей, погибших у противника. В этом деле получается, что осторожное убийство кого-то одного может быть гораздо предпочтительнее, чем столкновение армий.

«Недаром «Небесный Клинок» взлетел так высоко, - подумал Роджер. - Он то явно хорошо знает это правило».

Этот город, Имфорд, его пока ещё полные жизни улочки, деловитые, шумные толпы — всего лишь поле для одной из игр, которые ведут сильные мира сего. Не более. Одного приказа хватило, чтобы собрать всех боеспособных людей, собираясь на войну против мятежников, другого — чтобы всё гражданское население начало сбор вещей, третьего — чтобы они искали среди жителей пару мальчишек, для убийства одного и спасения другого.

Впрочем, - мысленно пожал Роджер плечами, - он придумал этот план сам. В конце концов, лично командир ничем не рисковал. Да, кто-то из отряда, допусти он неосторожность, может погибнуть, но это ничтожно малая цена. Так или иначе, вот-вот на них обрушится орда одичалых и умрут чужие друзья, сыновья, дочери, родители... Бесконечная перекличка разрушенных судеб, которые не могут оставить королевство в покое.

Роджер присел за столик, к остальным, сразу завладев чьей-то кружкой и залпом выпил, даже не ощутив вкуса.

«Соберись, - сказал он себе. - Отойди от пропасти. Плохие ощущения даются не просто так. Нужно быть готовым к тому, что всё пойдёт наперекосяк. Соберись, иначе погибнешь. И не только ты — весь отряд. А они, хоть и ублюдки, но тебе доверились, надеются, что всё пройдёт хорошо и ты выведешь их отсюда. Это доверие нужно оправдать».

Роджер резко вдохнул через нос, на миг отвернулся, но через мгновение вернул взгляд, который приобрёл привычную твёрдость.

- Ладно, Дербин, - всё-таки ответил он своему солдату.

Видимо, в его поведении остальных что-то забеспокоило. Мужики переглянулись.

- Ты в порядке, командир? - тихо спросил Торм.

Роджер поморщился. Вопрос ему не понравился.

- Надеялся, что успеем быстрее. Таким темпом можно провозиться и до отправки войск Мормонтом. Вдруг мальчишки оказались у него?

- Сам же говорил, что если кого и возьмут, так лишь старшего, а младший, пока не раскроется, будет торчать в городе. А ежели раскроется, то лорд сам напишет леди и тогда...

- Знаю, я же сам это говорил! - сердито бросил он.

Все замолчали.

- Надеюсь у Доусана и остальных всё нормально, - заговорил Чантон, делая глоток из большого кубка. - Ты отослал Морриган?

Роджер мрачно кивнул.

- Она снова... «унюхала» след. Если повезёт, принесёт информации. Если нет... - мужчина вновь замолчал и поёжился. - Так или иначе, она вернётся.

- Это точно, - нахохлился Генцус. - Счастья от своего исчезновения она нам не доставит.

На это остальные лишь кивнули. В последнем точно никто не сомневался. Такие как она просто так не пропадают.

***

Джон Сноу, взгляд со стороны

«Кажется, судьба всё решила за меня», - думал Джон, направляясь в знакомую таверну.

Буквально на днях он пообщался с Браном, где они долго обсуждали варианты собственных дальнейших действий. Как бы Сноу не было неприятно это признавать, но план его брата — разделиться, был хорош.

Другого выхода попросту не было. Самолично, после совершённого, Джон не мог показаться на глаза леди Кейтилин, да и в Винтерфелле, наверняка, уже каждая собака сложила два и два, поняв, что этим самым «таинственным оборотнем», который помог Брану, был именно он.

«Зато брат будет в порядке, - сам себе кивнул парень. - А я как-нибудь справлюсь. Не впервой. Вступлю в войско Джораха Мормонта. В любом случае мне бы грозила именно такая участь, хоть с письмом дяди, хоть без. Зато теперь смогу быть хитрее, благо, что Балтус поможет. А наличие хорошего, личного снаряжения и коня, - Бархат, я иду за тобой! - сыграет свою роль и позволит быстро переквалифицироваться с простого «пушечного мяса», немногим более тренированного, чем ополченцы, до «вольного всадника», который представляет какую-никакую угрозу».

Сноу даже вспомнил, что пресловутый «Небесный Клинок» тоже начинал с чего-то подобного. Про это им рассказывал мейстер Лювин, на уроках истории. Вроде как, тогда ещё обычный рыцарь, Арвинд Моустас, был простым разведчиком в войске Ланнистеров.

«История любит повторяться, - ухмыльнулся парень. - Вот и я иду по стопам этого... человека».

Впрочем, несмотря на всё своё к нему отношение, он не радовался текущей ситуации, слухи о которой успели добраться даже до столь отдалённого места, как