времени, спешить прямо сейчас не требовалось, но... как же хотелось!

Бран потёр локоть и фыркнул, не зная что ответить собеседнику. Однако, через несколько секунд наклонился вперёд.

- Давай, Тулос, - произнёс он. - Сбрасывай карты или поднимай ставку.

- Разве это мой ход? - повторил свой вопрос мужчина.

- Похоже, великая мудрость не распространяется на то, чтобы знать, чей сейчас ход, - с улыбкой заметил Джон.

По лестнице затопали сапоги. Все трое обернулись и увидели, как недавно обсуждаемый Калдером Балтус спускается со второго этажа. Высокий и загорелый мужчина выглядел отдохнувшим. На нём красовался его плащ стражника, с гербом лорда Мормонта на спине. Длинные, чёрные волосы были заплетены в косу и обрамляли узкое, чисто выбритое лицо. Балтус подошёл к столу и ухватился рукой за лоб Сирио. Он поднял его голову из лужи эля и осмотрел опухшее лицо с большим, крючковатым носом. Потом нежно опустил голову наёмника обратно на стол и придвинул себе стул.

- Та же игра, что вчера вечером? - усмехнулся стражник.

- Конечно, - довольно ответил Тулос. - Мне удалось прижать двух этих мальчуганов к самой стенке. Они рискуют проиграться до последней рубашки! Приятно тебя снова видеть, друг мой. Вот этот юноша, - Калдер указал на Брана рукой с дрожащими пальцами, - без конца вещает о неуместности ухода всей армии от Имфорда. Всё хочет оставить здесь войска, даже несмотря на приказ «Небесного Клинка». А ведь кому-то нужно подавлять восстание! Наверняка лорд Моустас и планирует с помощью этих войск зажать мятежников в клещи! Впрочем, возможно наш маленький Бран знает больше, чем мы? Хотя... если взять те слухи, про смерть короля и, якобы, причастность к этому «Небесного Клинка»...

Балтус пожал плечами.

- Слух и есть слух. Весь этот город наполнен слухами и живёт ими.

Бран насупился. Кажется, сегодня утром решительно никто не хотел воспринимать его всерьёз. Впрочем, его и раньше считали всего лишь за забавного мальчугана, хотя они с Джоном уже даже успели немного примелькаться на улицах, да среди местных. Хм... правильнее будет сказать, что это его брат примелькался — выполнил то поручение по помощи в охране на месте проведения опасной сделки, которая, по итогу, всё-таки привела к заварушке. И далее ещё помог в разгроме банды контрабандистов миррским лотосом. Этих «забили» свои же, ибо очень уж жёсткие правила создал в Застенье «Небесный Клинок». Прознай стражники о подобной грязи на их улицах, то зачистили бы весь «нижний» город, включая и это место, наплевав на потери.

Благодаря двум довольно опасным делам, где Сноу успешно себя проявил, он теперь немного известен, хоть и в очень узком кругу, и имеет репутацию умелого бойца, несмотря на свой, ещё достаточно юный, возраст. И это его брат, который почти на шесть лет старше! Что же тогда говорить про самого Брана?

«Мальчишка», - скривился он, но после вынужденно вздохнул. Как говорил Джон: «Юность — это то, что проходит с годами».

Впрочем, он тоже делал всё, что от него зависело, стараясь, по мере сил, и не привлекая внимания, обеспечивать брата информацией, используя крыс и голубей. Они были повсюду и подозревать в каждом из них варга не смог бы и самый фанатичный инквизитор. Благодаря этому Старк подслушивал разговоры и планы других людей, чем хоть как-то помогал Джону.

Балтус, тем временем, посмотрел в угол таверны, где располагалась стойка трактирщика. В данный момент, однако, Эверта на месте не было, это точно.

- Фара! - крикнул он. - Ты спишь?

Из-за стойки послышалось невнятное бормотание, а потом появилась девушка, работающая здесь подавальщицей и заодно готовящей простенькие закуски, если повар был занят. Её светлые волосы были растрёпаны, а пухлое личико, со сна, казалось ещё более пухлым.

- Угу, - пробурчала она. - Но уже нет. Чего надо?

- Завтрак для меня и моих друзей, будь добра, - указал он рукой на всех четверых, а потом и на самого себя.

Джон, тем временем, отбросив карты, окинул критическим и явно неодобрительным взором свою одежду. Светло-синяя рубашка жалко обвисла на его стройной фигуре, помялась и была испачкана пятнами еды и выпивки. Выдубленные кожаные штаны покрылись непонятными следами пыли и липкой грязью. Со вздохом Сноу поднялся и шагнул прочь от стола.

- На меня не нужно заказывать, Балтус, спасибо. Я в комнату. Нужно привести себя в порядок и переодеться. Что до игры, то я сдаюсь, поражённый безнадёжностью. Боюсь, Тулос теперь никогда не сделает следующий ход и мы окажемся пленниками в мире его невероятных воспоминаний и «приключений», по-видимому, навсегда. Доброй ночи, - покосился на ставни, - утра, вам всем.

Джон быстрым шагом направился по лестнице наверх, провожаемый взглядом Фары, в то время как Бран устало посмотрел на лица своих собеседников. Хорошие ребята, с кем они смогли достаточно подружиться и даже завязать какие-то доверительно-деловые отношения. Не друзья, но уже приятели, вставшие на путь дружбы. Достаточно разноплановый коллектив: мелкий купец и мошенник Калдер, хитрый стражник Балтус, и наёмник каравана — Сирио, уже немолодой мужчина, который всегда был себе на уме и обожал выпивку, хоть и не особо умел пить.

Каждый из них занимался не очень-то законными делами, совмещая их с основной своей деятельностью. Казалось бы, как с такими можно дружить? Они же должны тут же обмануть, обвести вокруг пальца и вообще, чуть ли не на следующий день продать в рабство куда-нибудь в Залив Работорговцев. Но нет, ничего этого не было. Может потому, что у самих братьев в кармане было столь же пусто, как и у всей этой троицы? Угу, эти ребята едва сводили концы с концами, но «крутились» изо всех сил, чуть ли не ежедневно проводя какие-то очередные схемы.

Пока не попадались, да и «грязью» откровенной не занимались. На самом деле, юный Старк находил их даже более честными, чем некоторых своих знакомых ещё из жизни в замке.

Фара поплелась на кухню, и вскоре до их столика донеслось позвякивание кастрюль. Бран бросил карты в центр стола, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

- Мальчик тоже сдаётся? - спросил Тулос.

Старк кивнул.

- Ха! Я остался непобеждённым! - Торговец положил карты и стал собирать колоду обратно. Он также, время от времени, косился в сторону кухонь и шевелил носом, пытаясь уловить запах.

Юный варг вздохнул. Если то, что говорил Калдер — правда, то им, так или иначе, придётся уходить из города. Орда одичалых