Джон негромко посмеялся.

- Ты в своём стиле, Тулос. Нет. Но я действительно хочу вернуть его обратно. То есть забрать себе и использовать. Всё-таки, ожидается война.

- И вместо того, чтобы отсидеться, ты решаешь рвануть в самую гущу? - Калдер покачал головой, делая внушительный глоток. - И зачем, спрашивается, я вас покрываю..? Всё равно хочешь голову сложить.

- А делаешь ты это, именно потому что мы друзья, Тулос, - улыбнулся Джон. - И кстати, ты упоминал какое-то мутное дело? Расскажи-ка о нём, а также о людях, которые искали меня с братом. Желательно всё, что только сможешь вспомнить.

Купец помахал пальцем, прямо перед носом бастарда.

- Не так быстро, Джон. Вначале обсудим мой залоговый дворцовый сервиз. Как там он поживает, не был ли ещё тобою сломан..?

Просидев ещё пару часов и вдоволь обговорив все вопросы, Тулос отправился за Бархатом и собственным сервизом, а Сноу в свою комнату. Он хотел отдохнуть, а заодно обдумать, стоило ли связываться с откровенно дурно пахнущим делом?

***

Морриган, взгляд со стороны

Черноволосая девушка пробиралась через толпу, не выпуская из вида лысого мужчину. Уследить за ним было несложно, но Морри пыталась успокоить бурю в собственной голове.

«Небесный Клинок».

Брюнетка поймала себя на нетипичной реакции. Нет, она уже давно поняла, что расти с самого рождения, будучи погружённой в человеческое тело — то ещё приключение, но почему-то никогда не думала, что это так на неё повлияет.

«Привязалась, как обычная, человеческая самка», - фыркнула она.

Но хоть Морриган и пыталась как-то шутить, однако вскоре была вынуждена признаться сама себе: да, она переживает и волнуется, не желая видеть, как столько усилий и труда её господина...

Девушка резко помотала головой.

«Мой господин — сам Неведомый! А я — его тень! Так было, есть и будет!»

Тем не менее, против воли, она вспомнила, что её истинный повелитель разрешил ей остаться с Арвиндом, после выполнения своего задания.

- Если будешь не против, - произнёс он тогда странную фразу, смысл которой дошёл до Морри намного позже.

«Кажется, он уже не раз отправляет теней в мир живых», - горько подумала брюнетка.

Какая-то её часть мысленно закричала от отчаянья, а другая спросила: «Какая разница?»

Прищурившись и убедившись, что не отстаёт, она вполголоса прошептала:

- Я рука смерти.

Действительно. Если она хочет быстрее помочь Арвинду, то нужно всего лишь поспешить с заданием. Чужая душа должна дать ей достаточно. Через неё она точно сможет добраться до падшего бога.

Морриган улыбнулась и кивнула, она уже овладела собой. Сомнения, которые едва не одолели её разум, снова исчезли, скрылись глубоко внутри. Плакать, злиться, бояться — эту роскошь девушка не могла себе позволить. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на текущей задаче. Неряшливый лысый мужчина был опасен. Как и почему — ещё неизвестно, но тревога поднималась с новой силой, стоило брюнетке разглядеть его в толпе.

«А всё опасное, - сказала себе Морри, - должно умереть».

В конце концов, долгим и запутанным маршрутом, преследуемый ею мужчина всё-таки добрался до таверны «Скелет и Мэри». Он задержался на ступеньках и поболтал с одиноким громилой, вытаскивая из-за пояса пару серебряных монеток и отдавая своему собеседнику. Затем лысый мужчина почесал не особо чистую и достаточно заросшую шею, толкнул дверь и скрылся внутри.

В противоположной, от таверны, стороне улицы, Морриган прислонилась к потрескавшейся стене жилого дома и скрестила руки. Всё-таки кое-что по пути она узнала. Неряха был искусным притворщиком! Просто удивительным! Однако, как он сдвинулся, когда неожиданно, из-за угла, на него выскочил несущийся на коне стражник! Словно вода, преследуемый ею делано небрежно сдвинулся, да так, что его одеяния не зацепило даже ветром! И тем не менее, Морриган хватило времени, чтобы понять, сколь худощавая и гибкая у него фигура. Да, этого мгновения ей оказалось достаточно, дабы опознать истинного мастера боя. Ещё одно подтверждение того, что она столкнулась с крайне опасным человеком.

Из своего укрытия Морри рассматривала таверну. Здоровяк на крыльце явно проверял всех входящих, но девушка не смогла заметить никакого особого знака или жеста из тайного языка воров или контрабандистов. А это место, как посчитала брюнетка, ничем иным быть и не может.

Разговоры были короткими, чаще всего — просто обмен приветствиями между старыми знакомыми. Тем не менее, она была твёрдо настроена войти в таверну. Именно такие места и должны были проверить Доусон с остальными. Однако, их здесь она не видит. Значит, не добрались.

«Они уже начали меня подозревать, - мысленно улыбнулась брюнетка. - Нужно ускориться, либо просто убить их всех, после завершения своего задания».

Оставлять ситуацию «на весу» Морриган не собиралась. Она любила ставить точку в каждом своём деле, даже попутном.

Решившись, она оттолкнулась от стены и пересекла улицу, подходя к таверне. Уже начинался вечер и на Имфорд опустились густые, тяжёлые сумерки. В воздухе запахло дождём. Когда девушка оказалась рядом с крыльцом, громила ухмыльнулся.

- За Форелем следишь, да? - он покачал головой. - Тебе повезло. Сирио попросил тебя впустить. Даже заплатил за это, - усмехнулся здоровяк. - Вот только не упомянул, что ты вооружена. А девочкам, кстати, не стоит носить мечи. Ты же, надеюсь, не собираешься идти внутрь прямо вместе с клинком? Ой, нет. Без охраны — точно нет.

Морриган сделала шаг назад. Быстрым взглядом окинула улицу. Ближайший прохожий в полутора кварталах вдали живо трусил прочь от таверны. Девушка прихватила полы своего плаща и сдвинула их на уровне пояса.

- Пропусти, - тихо сказала она.

«Как же неряха меня заметил?!»

Громила облокотился на перила, рассматривая показанную картину.

- Вот это уже начало милой, дружеской беседы, - осклабился он. - А давай-ка мы с тобой заглянем вон в ту подворотню. Ты меч отложишь, я буду очень нежным. Иначе дело может принять грубый оборот, а какое же тогда удоволь...

Левая рука девушки метнулась вперёд. Между ними блеснул кинжал. Лезвие вошло здоровяку в правый глаз, а затем — в мозг. Мужчина отшатнулся, перевалился через перила и с глухим стуком упал под лестницу. Морри подошла к нему и вытащила свой кинжал. Она задержалась, чтобы поправить ремень, на котором висел короткий, острый меч, затем осмотрелась по сторонам.

Не увидев никого поблизости, брюнетка поднялась по лестнице и вошла в таверну. Сразу за порогом она вынуждена была остановиться, потому что прямо перед ней, глухо переругиваясь и кряхтя, двое человек: