У Доминиона имелись подводные войска, инженерные подразделения, которые должны работать на глубине, даже подводные шахты. Глубоководные дроиды для подобных работ стоят дорого, а вот кархарадоны, попавшие на срочную службу в подобные подразделения, работали быстрее, да и жалование для них (причем очень солидное) обходилось куда как дешевле, чем приобретение за границей большого количества глубоководных дроидов.

Кархарадоны нашли себя. Боевые пловцы, спасатели, специальные подразделения инженерной разведки, подводные монтажники — и многое, многое другое. А, самое главное, кредиты Доминиона подстегнули развитие собственной экономики. Лейтенант Шельф восторженно смотрел на то, как на Каркарисе проводят ремонт старого космопорта, превращая его в современный грузопассажирский терминал. Как заканчивают монтаж плавучих заводов, на которых, по слухам, будут производить гражданскую океаническую и подводную технику для внутреннего рынка Доминиона.

Слухи ходили на родном мире, что и военные заказы вот-вот будут подписаны. Конечно, у Доминиона теперь на службе большое количество кархарадонов, но это не отменяет того факта, что подводные лодки и другие аппараты так же нужны государству.

Тем более, что пусть условия даже срочной (и чего уж тут говорить про регулярную!) службы нравились непритязательным кархарадонам, значительная часть призывников с Каркариса вернется после завершения срочной службы в родной мир. Или в любой другой мир, где будут налаживать свою жизнь. Но не все — и лейтенант Шельф из числа таких разумных.

Хау еще недавно находился в краткосрочном увольнении, выданном в качестве бонуса за отличия в учебе и военной подготовке — неделю назад он закончил обучение в учебном центре СПО на флотском отделении. Не самое типичное место службы для представителя вида-амфибии, но космос ему нравился.

И нравились космические корабли Доминиона.

В учебном центре лишь неимоверным трудом и усвоением колоссальных объемов информации ему удалось пройти все возможные тесты и испытания, подтвердив право оставить свое звание, полученное в Службе Безопасности Каркариса. Пусть инструкторы и наставники в учебном центре не раз предлагали ему пересмотреть направление своей подготовки, дескать, не нужно идти против своей физиологии, космос это не совсем комфортная обстановка для амфибий, Шельф с честью выдержал все испытания.

Отпуск на родине, в форме офицера СПО, с положенными кубиками на командной планке, нашивкой корабля, на который он был распределен… Все это кружило голову. Но не настолько, чтобы забыть все то, чему он научился во время подготовки. У него есть цель — попасть в регулярный флот Доминиона. И он будет к этой цели идти.

А потому, когда пришел срочный вызов на службу, он не раздумывал ни секунды. Военная комендатура на Каркарисе уже была уведомлена об отзыве из увольнительных флотских офицеров, потому оказала весьма существенную помощь в том, чтобы он и ряд его соотечественников, идущих той же дорогой, вернулись на места своей службы.

Лейтенант Хау Шельф как раз и передвигался по палубе своего места службы. Кто-то мог бы посмеяться, видя как его ноги, увенчанные ластами, шлепают по полу палубы. Неудобно, конечно, а бежать так и вовсе травмоопасно. Он заказал себе несколько пар обуви на складе, но, как оказалось, из-за быстрого выхода в космос эскортного фрегата, не все успели погрузить.

Ботинки остались на складе.

Но главным было совсем другое.

Он чувствовал определенный прилив энергии от осознания того, что вот-вот должно случиться. Через десять минут он заступит на свою первую не учебную вахту в должности вахтенного начальника эскортного фрегата типа «Небьюлон-D-1». И последняя буква обозначала не то, что его, как и предшественника, «Небьюлон-В», создали на «Верфях Куата».

D — значит доминионский. Цифра — это номер подсерии, к которой относился корабль. Для доминионских «Небьюлонов» имелось две подсерии. «Единичка» — это корабль ориентированный на ведение сражения с крупными кораблями за счет крепости своей брони, дефлекторов и вооружения, которое может выбить дух даже из крейсера. «Двойка» же имеет поменьше наступательного и больше оборонительного вооружения, а так же — дополнительную эскадрилью МЛА серии TIE.

Конкретно этот эскортный фрегат, имеющий ласкающее слух кархарадона название «Рыба-меч», был перестроен из «Небьюлона-В». Частично имперский проект, перестроенный так, что лишь общие концептуальные моменты остались прежними.

На деле же «Рыба-меч», как и другие корабли этого класса, представлял из себя звездолет, гораздо более защищенный, лучше технически оснащенный, вооруженный по самым современным стандартам крейсеров Доминиона. Да, не очень хорошо обстояли дела с авиацией, но даже одной эскадрильи прикрытия вполне хватало для защиты такого корабля.

Эскортный фрегат типа «Небьюлон-D-1».

Двери в рубку разошлись, пропуская лейтенанта внутрь.

Мостик жил своей жизнью. Скупой обмен рабочей информацией между операторами, короткие звуковые сигналы терминалов и мониторов. Да фигура командира корабля, стоящего напротив центрального иллюминатора. Казалось, то ли человек пытался всмотреться в бездну светового тоннеля, то ли из него что-то сражалось взглядами с командиром «Рыбы-меча».

— Сэр, — как и положено по Уставу, вахтенный офицер сообщил о своем прибытии на мостик командиру корабля. — Лейтенант Шельф прибыл для приема вахты.

— Вольно, лейтенант, — бросил ему командир фрегата. — Рановато вы. Вахту начальнику положено принимать только за пять минут до окончания предыдущей. Еще пять минут до обозначенного срока.

— Точно так, сэр. Но я хочу проконтролировать прием вахты старшими специалистами.

— Решил проконтролировать подчиненных, лейтенант Шельф? — на лице командира появилась полуулыбка.

— Это моя первая вахта, сэр, — пояснил кархарадон. — Хочу, чтобы все прошло идеально.

— Похвально, — одобрил командир. — Запомни кое-что, лейтенант. Идеал — это недостижимая величина, к которой следует стремиться в рабочем порядке. Работа вахты строится в пределах допустимых отклонений. Накладки были до нас, с нами и наших детей еще переживут. Так что мотай на плавник, лейтенант: вахта должна работать, а не имитировать эту работу. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Кто ошибается и делает из этого вывод, то развивается. Кто на своих или чужих ошибках не учится, то погибает молодым.

— Понимаю, сэр.

— Надеюсь, лейтенант, — командир вновь принялся смотреть на световой тоннель. — Вы молоды и способны, Шельф. Амбициозны, компетентны и инициативны. Это хорошие качества. Не переусердствуйте с требованиями — подключайте голову. Эти разумные за моей спиной — вам не враги. Они такие же военнослужащие, как и вы. Они могут ошибиться, так же как и вы. И свою вину в тех или иных просчетах они осознают не хуже