Перед глазами воцарилась темнота.

* * *

— Сэр, — ко мне подошел капитан Пеллеон с персональной декой. — Операция на поверхности завершена.

— Потери?

— Погиб отряд «Гамма» в полном составе, сэр. Двое раненных в отряде «Фокстрот».

— Печальные новости, — признал я. — Что с трофейным имуществом?

— Корабли флота, включая истребители, взяты под наш полный контроль, — сообщил Пеллеон. — Группировка флота, оставшаяся вблизи минного заграждения, сдалась, едва второй ударный отряд приблизился к ним с одной стороны, а наши бомбардировщики с другой. Пятьсот первый легион уже высадился на звездолеты, корабли флота осуществляют их буксировку из зоны гравитации. Транспортные корабли начинают сбор оставшихся мин, какие не вошли в атмосферу газового гиганта. На планете потеряна одна из фабрик, половина оставшихся имеют разрушения.

— Проследите, чтобы все первое ударное соединение без систем маскировки прибыло к месту дислокации флота в системе, — сообщил я. — Так же свяжитесь с гранд-моффом Феррусом. Я хочу, чтобы Силы планетарной обороны закончили работу в системе Турра как можно скорее. Вице-адмиралу Пеллеону передайте мой приказ: начать отвод кораблей сразу после соединения с флотом и проверкой на предмет отслеживающих устройств. Так же мне потребуются отчеты от капитана Скалолаза, командира Вульфа, капитана Грегора и лейтенанта Фал-Кона. Чем быстрее, тем лучше. Так же запланируйте мне встречу с Директором через полчаса после того, как мы покинем орбиту Туле.

— Будет сделано, сэр.

Пеллеон козырнул и направился к вахтенному офицеру.

— И это все? — уточнил Бароса Уоррен. — Вы просто уходите?

— Да, — сказал я. А что тут еще можно выдумать?

— Бросив свои силы на базе-плацдарме?

— Боевые дроиды для того и созданы, — пожал плечами я. — Делать свое дело там, где обычным разумным находиться опасно.

— Надо полагать, что инженеров, которые строили укрепления, вы вывезли с планеты?

— Доминион своих не бросает, — заверил я. — Инженеры отбыли с Туле сразу же, как только были возведены и заминированы укрепления. Дроиды имеют необходимое количество оборудования, предельно четкие и понятные указания, а так же все требующиеся им запасы для того, чтобы выполнить свою задачу.

— И в чем же их задача?

— Максимально долгое время поддерживать иллюзию того, что мы еще вернемся на Туле для продолжения наземной операции, — объяснил я. — Видите ли в чем дело, мистер Бароса. Воевать с целой планетой — безумие. Старая Республика вкусила плоды подобного противостояния на Джабииме. Повторять подобную бойню у меня нет никакого желания. Цели операции выполнены в полном объеме. Вскоре сюда прибудут корабли СПО, которые с использованием наших, а так же собственных вражеских мин, нескольких оборонительных станций и ряда кораблей установят орбитальную блокаду Туле. Больше этот мир не побеспокоит нас.

Жаль только не удастся узнать что там с чисским наследием… Но, думаю, для более тонкой работы у нас есть ногри.

— Вы обрекаете их на блокаду.

— Тулланцы и до этого не рвались в космос. Поварятся в собственном соку еще некоторое время.

— И все же, — мореллианец посмотрел на меня заинтересованно. — В чем была глобальная цель, гранд-адмирал?

— Воля, — ответил я. — Это самый сильный мотиватор, тот самый хребет, который не ломается под тяжестью обстановки. То, что не позволяет солдату отойти в сторону, когда он остался один, а против него целая армия. И сегодня Доминион продемонстрировал эту волю.

— Кроналу?

— И ему в том числе, — подтвердил я. — Но в первую очередь целью являлись военнослужащие Доминиона.

— Разве они у вас не образец для подражания?

— Мои разумные не дроиды, мистер Уоррен. Они живые разумные. Им свойственно думать, переживать, беспокоиться. И сомневаться в обстоятельствах. Особенно после того, как Доминион получил под дых удар.

— Террористические акты, как я слышал от экипажа.

— Именно. И тот факт, что даже на моем флагмане ведутся обсуждения подобных тем, указывает, что разумные обеспокоены. И задаются вопросами — а так ли надежна наша оборона? Так ли уверен в себе Верховный Главнокомандующий? Умеем ли мы по-прежнему побеждать не числом, а умением?

— Думаете, что их так сильно это волнует?

— В разной степени, но каждого. Вчера это были объекты военной инфраструктуры, завтра террористы взорвут жилые дома военных. Мы дали слабину и пора показать силу.

— Есть ли сила в том, чтобы привести в систему весь свой флот?

— Изучайте искусство, — посоветовал я. — Каждая демонстрация нуждается в декорациях и зрителях. Чтобы наши военные были уверены в том, что мы больше не оплошаем, что предстоящее сражение с Кроналом не станет для нас последним, они должны воочию увидеть, что не все козыри мы раскрыли врагу.

— Подозреваю, что подчиненным нужно будет объяснить, что в этом сражении победил Доминион.

— Думаете? Личный состав был оповещен о том, что цели текущей операции в системе Турра конечны. И они не изменились. Мы устранили вражеский флот, обнаружили и уничтожили замаскированные звездолеты противника, реквизировали производственные мощности, которые нам вскоре потребуются для наращивания механизированной части армии. Мы получили ответы на интересующие нас вопросы, провели испытания новейшей техники, а так же продемонстрировали то, что до сих пор считалось невозможным.

— Не сочтете за труд конкретизировать что именно вы таковым считаете. А то я теряюсь в количестве невозможного, что увидел своими глазами.

— О, без проблем, — согласился я, активировав корабельную систему связи. Удобно, когда передатчик вмонтирован в твой подлокотник. — Всем кораблям первого ударного соединения деактивировать маскировочные поля.

— И что я должен увидеть? Я же знаю, что у вас было на один корабль больше в атаке на Туле.

— Верно. Но, как я уже говорил, дело как раз в том, что за корабль обеспечил нам захват фабрик по производству дроидов, танков и артиллерийских орудий, — я указал на точку, видневшуюся сквозь главный иллюминатор. — Кронал и Палпатин в самом деле обладают колоссальной живой силой и техникой. И Кронал совершенно верно думал о том, что я захочу забрать фабрики Туле себе. Вот только операция подтвердила еще одно предположение о том, какова взаимосвязь Кронала с марионетками.

— О чем речь?

— Его способности направлять Силу не передаются телу, чей разум он занимает, — объяснил я. — Мы проверили это на практике, так как третий корабль нашего соединения находился буквально под носом у Кронала все