Гвардеец даже не пошевелился.

— Добро пожаловать в КБ-47, командор, — отчеканил он.

И голографическая фигура растворилась.

— Блестящий полет, — пробурчала Кая, жестами давая понять вахтенному, что он остается на корабле за главного. Сама же она направилась в сторону выхода с мостика. Надо перечитать Раздел семнадцать. Погибнуть из-за какой-нибудь ерунды будет совсем обидно. — Только-только моя паранойя разыгралась, так теперь ее еще и подкормили…

— Командор! — окликнул ее вахтенный. Девушка остановилась и обернулась. Лейтенант, стоя на центральном помосте, указывал на главный иллюминатор. Нет, на кое-что за его пределами.

Сперва ей показалось, что причина в плотном звездном скоплении, чьи огни необычайно близко расположены друг к другу. А потом она поняла, что это ни разу не звезды.

— Аэроспидер мне чинить остаток жизни! — быстрым шагом подошла она к вахтенному офицеру, вглядываясь в конструкцию в трехстах стандартных единицах перед «Спасателем». Сканеры, естественно, не засекли бы ее. И лишь благодаря системе приближения иллюминаторов, стало понятно, что ее отряд кораблей здесь точно не одиноки. — Это что такое⁈

Массивная космическая станция висела в пустоте, играя габаритными огнями своей конструкции и многочисленными иллюминаторами. Вокруг нее суетились десятки малых кораблей, не говоря уже о полудюжине новейших орбитальных защитных станций типа «Базовая звезда», окружающей неизвестный объект.

— Надо полагать это все и есть КБ-47, — произнесла Кая Хьюррик, разглядывая молотоподобный космический корабль, отдаленно напоминающий звездный разрушитель.

Он находился явно в доке, представляющем из себя решетчатую конструкцию из десятков «ребер». Ничем иным, кроме как доком, в который нагоняют атмосферу, это не могло быть. А вот корабль…

— Во что я впуталась? — прошептала девушка, вздрогнув.

КБ-47.

* * *

Модернизация — это довольно известный процесс. Устаревшее оборудование меняется на новое, производятся работы по перепланировке, улучшению, оптимизации… Но в общем и целом модернизация никогда не затрагивает… вот буквально все.

Тут было бы лучше использовать понятие «капитальный ремонт». Вот только «ремонт» предполагает возвращение к более-менее «штатному» состоянию. Неспроста в Доминионе придумали гибридное понятие: «капитальная модернизация».

И это откровенно не самое удачное понятие, по мнению лейтенанта Хау Шельфа. Пусть на Каркарисе и не было большого количества эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», чтобы он мог авторитетно сообщить, что на конкретно этом типе корабля есть что-то от своей изначальной версии.

Но за время подготовки и стажировки в учебном центре Сил Планетарной Обороны, он все же побывал на «Небьюлоне-В». Собственно, это была часть программы подготовки специалистов СПО. Не только теория, но и практика. Беспощадный, тяжелый, выматывающий труд — не только умственный, но и физический.

И это давало свои плоды, кстати говоря.

На родной планете он служил в Службе Безопасности, отлавливая контрабандистов и беглых преступников. На Каркарисе, где каждый второй обладает внушительным размером зубов в массивной голове, нет смысла держать полицию, армию и таможню отдельно друг от друга. Достаточно создать универсальное подразделение и обеспечить его всем необходимым для выполнения всего спектра задач.

Лейтенант Хау Шельф.

Хау родился на Каркарисе, водном мире в секторе Нильгаард. По меркам галактики, их система присоединилась к Доминиону не слишком давно. Но и новичками в своем новом государстве они не являлись. И, надо сказать, что нашли себя уроженцы Каркариса, в весьма интересном положении, когда подписали союзный договор с Доминионом.

Их планета, конечно, не являлась образцом передовых технологий, но, в то же время, не была и среди отстающих. Обычный мир среднего уровня развития, который довольно сильно пострадал во времена владычества Империи. Причина — в поддержке Конфедерации Независимых Систем во времена Войн Клонов.

Жители Каркариса, кархарадоны, принимали активное участие в нападении на планету Дак. Разработанная на Каркарисе медуза-гидроид причинила немало хлопот местным жителям и республиканским войскам. И это если говорить всего об одном образце технологий.

Каркарис направил на Дак сотни медуз-гидроидов, часть из которых после разгрома КНС буквально растворились в океане. То и дело с Дака сообщали все эти годы об обнаружении той или иной особи, последствиях ее действий. Кархарадоны бы в качестве извинений, может и выловили бы своих созданий. Да вот Империя решила, что лучшим будет если они посидят в блокаде на своей планете. С приходом в сектор Нильгаард Новой Республики стало чуть лучше — на орбите уже не болтались звездные корабли Империи.

Медуза-гидроид.

Но и активного участия в делах нового галактического правительства кархарадоны не принимали. Они океанические жители, амфибии. И все их производство, весь образ жизни сосредоточен на том, что они могут делать лучше всего.

Вот только оказалось, что подводную и надводную технику для Новой Республики, а, позже, и Галактического Альянса, делают мон-каламари с планеты Дак. И влезть на этот рынок очень сложно. Практически невозможно — кархарадоны поняли это так же отчетливо, как и селкаты.

Ясное дело, что мон-каламари, чья позиция и чьи лобби в галактическом правительстве были так же сильны как у людей и у ботанов, не забыли того участия кархарадонов в засорении своих океанов кибернетическим модернизированными медузами-гидроидами. Тридцать лет прошло, а эти создания до сих пор живы, боеспособны и представляют опасность.

Изумительно, конечно. Но вредно для развития своего мира — отсутствие экспорта сказывается на уровне жизни населения.

Экспорт оказался ограничен негласным запретом на участие в государственных контрактах и… Собственно говоря, никто особо и не удивился, когда правительство Каркариса в кратчайшие сроки подписало и ратифицировало союзный договор с Доминионом.

Экономика Каркариса не то, чтобы совсем на ладан дышала. Но платить налоги, положенные по договору, они бы не смогли еще очень и очень долго на самом-то деле. Но правительство выдало разумное решение.

Увеличение числа призывников для службы в СПО взамен на налоговые льготы, пока экономика Каркариса при помощи кредитов и программ развития, инспирированных Доминионом, не выйдет на нужный уровень. Триумвират согласился, конечно же.

Да и кто бы отказался от сотен тысяч добровольно пришедших на первый же открывшийся на Каркарасе призывной пункт Доминиона? Особенно если живешь на планете, где нет никаких изысков и даже былое величие уже потускнело.

А служба в Вооруженных Силах Доминиона это… Это очень хороший шанс для кархарадонов занять ту самую нишу, в которой они как акулы в воде. В прямом смысле этого слова.

Кархарадон в состоянии плавать под водой со скоростью типового подводного скиммера. А его пасть, имеющая