устремились дальше, теперь их осталось семьдесят. Я и Рой летели первыми, следом за нами — Филлин.

И вот впереди показались скалистые выступы и холмы Тунтурийского плоскогорья. Это была родина моего Демона. И родина Колидов. Я видел эти земли впервые, но даже в ночной темени они показались мне настолько величественными, что захватило дух. Заснеженные вершины холмов и невысоких скал, широкие долины, бесконечный простор и холодный ветер.

Там, в одной из долин, на границе с Горным Озаем, и находилось озеро фагнума, под которым скрыли силовой знак Ратибора Колида. До него оставалась ещё треть пути — самая опасная часть.

— Коло-о-о-нна! Разомкнуть стро-о-о-ой! — рявкнул Рой.

Боевые повозки разлетелись в разные стороны, помчались хаотично и вразнобой, но на одной скорости. Теперь они напоминали рой разъярённых ос, только не гудели, а двигались бесшумно.

Территория выглядела безжизненной, но все понимали, что именно здесь будет самое пекло, и за знак Ратибора развернётся смертельная схватка.

— Ветер нам в крылья, братья!!! — заорал Рой. — Снижаемся!!

Колесницы спикировали к земле.

Внезапно по всему плоскогорью вспыхнули костры, за секунды они превратились в заградительные стены огня. Это было пламя Ган. Под его прикрытием появились тысячи наземных магов пехоты, а в небо поднялись сотни верхолётов.

Снизу ударила артиллерия — загрохотали пушки-метатели заклинаний, от тысяч мерцающих снарядов ночь превратилась в день. В ярком свете я увидел, как земли внизу заполняют войска Стокняжья. Это были солдаты всех девяносто девяти Военных Домов.

Витязи, Стражи, Охотники.

Воздух нагрелся и расплавился маревом.

С верхолётов в нас ударили потоками пламени. В ответ чароиты отправили красные лучи фагнума, а воздушные маги выставили вихревой щит. Потоки ветра врезались в лавину огня. Раздался гул, брызнули искры и пепел.

В небе загудело, пламя раздулось в рычащее огненное облако и раскрыло пасть, собираясь поглотить все колесницы разом.

— Сомкнуть ряды!! Щиты к обороне!!! — заорал Рой и направил свою повозку внутрь огненной бури.

За ним полетели остальные. Точно в жерло раскалённого облака.

Я приготовился сработать щитом Стража, чтобы хоть как-то уменьшить удар пламени по колесницам, но внезапно огненную пасть, в которую мы летели, снесло в сторону ледяным торосом.

Исполинская глыба протаранила ещё и верхолёты противника. Она смела их в сторону и с грохотом придавила к земле, как мух.

Я перевёл дыхание.

Подмога успела вовремя.

В небе появилась ещё одна эскадрилья воздушных паромов — они явились из самого Фатору. На носу одной из громадных машин стояла царица Заварра вместе с десятком своих подземных магов. Они атаковали сверху, сбивая льдинами пламя на земле и в воздухе.

Сфера Цуо столкнулась со Сферой Ган, будто сцепились в схватке сами боги — Бартл и Сидх.

Только сегодня, в День Сидха, сила была на стороне Сферы Холода. Подземных магов прибыло всего десятеро, зато их мощь зашкаливала. Вместе со своей царицей они вступили в бой, только не из-под земли, как все ждали, а с воздуха.

Бахадур и остальные подземные маги принялись крушить огненные заслоны противника. Царица Заварра сеяла мрак, заставляя сердца врагов сжиматься от ужаса. Она замедляла их движение и наводила паралич, а её солдаты добивали тех, кто поддался мраку.

Даже в половину своей силы дочь Сидха убивала десятки наземных магов одним лишь взмахом руки.

Рядом с Заваррой на носу парома встала Санидаг. С ними были и два зверя, чёрный подземный шакал и белая небесная лисица.

Воздушная ведьма подняла руку. Её приказ громогласным эхом пронёсся над всем Тунтурийским плоскогорьем:

— Обрушим небо на землю, братья!

С паромов метнулись тысячи стрел и вихревых кулаков. Часть из них сгорала в пламени Ган, но часть всё-таки пробивалась сквозь стены огня и несла смерть.

Второй эскадрильей управлял средний брат Пачуа — Эмпей, отец девочки Эйлен, что своей жизнью воскресила Санидаг. Мне даже показалось, что среди шума, грохота и смерти я снова слышу её звонкий смех. Он летал над полем боя, подхваченный раскалённым ветром, и вместе с собой разносил запах крови и пепел.

Колесница Роя снова устремилась вперёд, к нашей основной цели.

Следом полетели остальные повозки. Мы приближались к границам Горного Озая и заснеженным нагромождениям гор. Только мне нужна была определенная скала с пещерой — в самом сердце горной гряды. Она единственная издалека походила на пирамиду.

Я называл её Гора Ратибора.

К ней же должна была прибыть и Мидори, но её тут не было. Сердце сжалось от паршивого предчувствия. Что случилось с Мидори? Почему она опаздывает?..

— Смотри! — заорал вдруг Рой. — Это кто такие?!!

На скалах появились сотни людей... в пурпурных доспехах.

* * *

— Это что, наши!? — забеспокоился Рой. — Какого хрена они тут делают?? Они же не здесь должны быть!

Я и сам не ожидал их тут увидеть. Это были люди в таких же пурпурных доспехах, как Иномирцы генерала Демьянова. А ещё в их глазах мерцал фагнум.

Через пару секунд до меня дошло.

— Это варвары и Иномирцы-рабы из Тафалара! Они без воли и памяти! Марионетки Жрецов! Их согнали на скалы и напичкали фагнумом!

Я скрипнул зубами от злости.

Хитрый ход, господин император. Согнать безвольных людей, усилить их фагнумом и дать в руки оружие. Прикрылись невинными людьми, ублюдки! Поставили их у меня на пути! Прямо на Горе Ратибора и вокруг неё!

И ведь где-то среди них спрятались и все сто Жрецов-Оракулов, что управляли этой огромной армией рабов.

Я глянул на Филлина, летящего на соседней колеснице. Он был в ужасе. Ему предстояло убивать таких же, как он. Сводобные чароиты будут сражаться с чароитами-рабами, за свободу которых и пришли сражаться! Это ли не насмешка судьбы?..

— Приготовиться к бою!! — крикнул своим Рой. — Уничтожьте этих красноглазых на скалах!

— НЕ-ЕТ! — заорал я во всю глотку. — Бейте по Жреца-а-а-ам! У них нет красных гла-а-а-аз!!! Красноглазых отбросьте, но не убивайте!

— Я что тебе, ювелир?! — возмутился Рой. — Ты предлагаешь разглядывать, какие у кого глаза? Это война!! Я не буду возиться и подставлять своих ребят! Их и так много полегло!

Он обернулся и посмотрел на меня. Не знаю, что он разглядел на моём лице, но повернувшись обратно, он вдруг поменял решение:

— Красноглазых на скале не убива-а-а-ать!!! Не убива-а-а-ать! Откиньте их вихрями! Остальных — уничтожить!!

Вперёд тут же метнулись вихри.

Они подняли снежную бурю и снесли варваров с ближайшего скалистого склона,