— Ррауу! — возмущенно взревел медведь, восстановив равновесие и повернувшись к обидчику.

— Ты мне ещё порычи, ирод!

Батюшка картинно щелкнул пальцами, и зверь, растеряно взмахнув лапами, распластался на камнях площади.

— За то, что покусился на жизнь и здоровье людское, изгоняю тебя из Божьего мира!

И в следующий миг ужасающая сила скрутила тероса словно сырое полотенце, а проступившая при этом густая кровь не пролилась вниз, а ручейком устремилась к батюшке, который раскрыл рот, полный бритвенно острых зубов..

— А я знаю этого парня! — произнёс ошарашенный Алукард. — Мы его обратили за пару дней до смерти Влада…

Тут вампир (а кто это ещё мог быть?) повернулся в нашу сторону.

— Сын мой, с тобой всё в порядке? Может, нужна помо…

И тут батюшка замер на полуслове и осторожно принюхался, после чего перевел взгляд с меня на Дружка и обратно.

Во взгляде священника мелькнуло смутное узнавание, а потом глаза широко распахнулись в удивлении!

От Алукарда тут же шибануло страхом, подозрением, опасением.

— «Похоже, тебя опознали», — отметил я, напряженно думая, что же делать дальше?

— «Так! Так! Так! Что делать? Нам нельзя светиться! Бежать! Нужно бежать! Пусть Дружок нас прикроет!» — рассудительность фамильяра явно дала сбой.

— «Успокойся! Куда бежать? Мы и от медведя вряд ли бы скрылись, как нам бежать от вампира, который развивался пятьсот лет?» — в отличии от напарника я в панику не ударился и быстро перебирал возможные действия… Бежать точно не вариант, значит, переговоры. А как? Жаль, я пока мало про церковников знаю. Вообще! И откуда тут вампир-священник?!

— «Так! Давай мне быстро всё, что знаешь про этого парня, и всё, что знаешь про вампиров и их отношения с церковью».

Сам же я направился прямо к рассматривающему меня батюшке, по пути похлопав по холке взъерошенного Дружка.

— Святой отец, я хочу исповедаться!

Глава 23

Правда — изысканное блюдо. Особенно если его правильно сервировать.

Правило гениального академика №81

Гипнотизируя широкую спину священника, который вел нас куда-то вниз по узким лестницам и коридорам, я готовился к предстоящему разговору и вытрясал из Алукарда всю доступную ему информацию.

Итак. Что нам известно об этом батюшке? Не так чтобы много, но и не мало.

Четыреста пятьдесят лет назад тот был удостоен чести быть обращенным самим Владом Дракулой. А значит, этот поп может считаться одним из старейших и первородных вампиров. Многовековой опыт и пятый ранг силы (если судить по беглой оценке Алукарда) прилагаются.

Как вампир оказался священником? Всё просто. Это в произведениях Брема Стокера и его последователей Дракула был порождением зла и богопротивной тварью. В реальности (как этого, так и моего прошлого мира) Влад был ярым сторонником православия, активно поддерживал Церковь. Более того, здесь он был гордым носителем титула — «Защитник веры», дарованным ему Вселенским Патриархом за захват Константинополя у магометан. И ничего удивительного, что часть вампиров, отрекшись от мирской жизни, нашла своё пристанище в стенах храмов и монастырей.

— «Да точно, в одной из книг по истории упоминалось — почти половина Афонских старцев ныне представлены вампирами», — в моей голове всплыла страница из недавно прочитанного.

— «Вполне может быть. Ещё при жизни Влада двое из его войска решили, что война — не их удел, и приняли постриг.»

В целом, из имеющейся у меня информации картина складывалась следующая:

Мне посчастливилось (в кавычках или без — пока непонятно) напороться на одного из сильнейших людей города. Который, похоже, с первого взгляда опознал моего Фамильяра…

— «Скорее всего он ощутил вашу с Дружком связь. Она же почти идентична той, что объединяла Дракулу и его «птенцов»,» — преодолев первый приступ паники, вернул себе самообладание Алукард. — «Правда, он может быть не уверен на сто процентов, что я именно «Отец Чудовищ». Мало ли схожих способностей и родственных навыков? На этом можно попробовать сыграть и отвести подозрения…»

— «Категорически нет!» — я снова одернул себя, чтобы не мотнуть головой в возмущении, — «Думаешь, мы сможем обвести его вокруг пальца? У нас на это хоть малейший шанс есть? Я очень в этом сомневаюсь! Тем более, не исключен вариант, что он и сам без нашего содействия сможет выяснить истину, если мои ответы его не удовлетворят».

— «И что тогда нам делать?»

Задумавшись, я запустил руку в шерсть на загривке Дружка и стал его почесывать. Метаморф шел рядом со мной и остро нуждался в успокоении — слишком уж хорошо он ощущал мою тревогу и начинал недобро коситься на священника и прочих встречающихся нам людей.

— «Мы не будем изворачиваться или, упаси Господи, лгать! Только правда, только искренность! Честность — по полной, и надеемся, что этот вампир-священник соблюдает тайну исповеди…»

— «И что?»

— «Тогда, «переварив» рассказанное, он будет вынужден разбираться с нами самостоятельно.»

— «Угу», — нахмурился Алукард. — «А если он посчитает меня слишком опасными для общества?… «Разобраться» то с нами он может тысячей и одним способом разной степени летальности.»

— «Думаешь, совсем нет других вариантов?» — я решил приободрить товарища. — «Если я верно понял, вампиры искренне любили и уважали Дракулу. А меня в какой-то мере можно посчитать его идейным продолжателем. Ведь ты выбрал меня так же, как и Его когда-то…»

Дальше мы двигались «молча». Алукард — думал, а я настраивался на судьбоносные переговоры.

Мы шли узкими извилистыми коридорами, проходили через просторные помещения, переполненные взволнованными людьми. Батюшка кивал тем ободряюще, служки разносили благую весть о поверженном теросе.

— О чем бы хотел со мной поговорить, Сын Мой? — поп первым нарушил молчание, когда мы оказались в небольшом помещении вроде кельи.

— Святой отец, вчера утром я слился с фамильяром по имени Алукард. Его ещё называют «Отцом чудовищ».

* * *

Вчерашнее пришествие Терос Мегаро отец Викентий встретил философски. За без малого пять сотен лет он сталкивался с этим явлением не единожды, выступая в роли и беженца, и воина, и полководца. Теперь ему предстоит встретить его как священнику, оберегая тех, кто ищет защиту на святой земле.

— Сияние накрыло город! Три сотни теросов УЖЕ прорвались! Государственные Цитадели переполнены и просят нашей помощи — там царят разграбление и «реквизиция» продовольствия и снаряжения. Возможен голод! — осипший голос старшего послушника