– Здравствуйте, отец Дионисий! Меня зовут Александр, и я шаман. Расскажите пожалуйста, что и зачем вы делали в этом лесу?

Дионисий сплюнул под ноги кровь и, не скрывая издёвки в голосе, ответил вопросом на вопрос:

– А с чего вы решили, шаман Александр, что я хочу исповедоваться? Тем более вам?

Александр усмехнулся и сел на землю рядом с Денисом. Внимательно посмотрев вокруг, он оторвал ещё зелёную травинку и принялся её жевать, перекидывая из одного уголка рта в другой.

– Вы меня не поняли, батюшка, это не допрос и не обвинения. Я искренне хочу разобраться в том, что здесь произошло, и понять, кто вы теперь для нас: друг или враг.

– Судя по радушному приёму, дружба нам явно не светит.

– Ну почему же, Д'Артаньян с мушкетёрами подружился именно после драки. Чем мы хуже?

– Может, и не хуже, но почему я должен вам доверять?

– Ни мне, ни моим друзьям вы ничего не должны. Но когда вы ещё были живы, мы точно были по одну сторону баррикад. Да и моя помощница Нина отзывалась о вас как о человеке чести. Но всё это было до смерти. До. Смерть для человека — очень серьёзное испытание, и я это знаю по себе.

– Хорошо, скажу. Я пришёл сюда, чтобы встретиться с Ниной. Она моя племянница. Но на меня напали сначала четырёхрукие демоны, а потом призрак. Я пришёл не как Охотник, а как человек. Честно.

– Да, я вижу, что вы ответили честно. А ребята как раз защищали вашу Нину и двух малышек, что находятся у неё на попечении. Предлагаю продолжить разговор у меня в квартире, уверен, при ближайшем рассмотрении у нас окажется много общего. Общее дело, общие друзья и, конечно, общие враги.

Александр внимательно смотрел на визави, и от этого взгляда бывшему священнику было неуютно.

– Спасибо, но нет. Я пришёл сюда к племяннице, а не к вам. Ну а раз вы теперь знаете, зачем я тут, надеюсь, мне никто больше не будет мешать.

– Святой отец! — шаман улыбнулся, давая понять, что прекрасно заметил издёвку, но не придаёт ей значения. – Нина так и так сейчас у меня. Видите, все пути ведут ко мне в дом.

Дионисий помотал головой и удивлённо спросил:

– Почему у вас?

– Потому что я — Страж источника силы и разрыва полотна миров. И если я куда-то отлучаюсь, то прошу помощи у друзей, чтобы они присмотрели за моим беспокойным хозяйством. Сейчас вот попросил Нину подежурить, пока Дима вас развлекал контактным боем. В общем, решайте сами, но мне кажется, что даже если мы и не станем друзьями, то можем быть друг другу полезны как коллеги. И сегодняшний бой тому пример: вы же совсем не умеете пользоваться Силой. Вы ещё не приняли свою новую природу, иначе бы не дрались с моими друзьями кулаками. Это как взять в руки автомат и пользоваться им как дубиной. Вам нужен и учитель, и наставник. Понимаете?

Шаман поднялся на ноги и подошёл к ракшасам, которые в это время болтали со Странником. Александр поблагодарил их, что не раздумывая вступили в бой при первой же угрозе девочкам, извинился за ложную тревогу и пригласил к себе в гости.

Благодарность индусы приняли, но покидать лес отказались, пояснив, что ему сейчас лечение требуется, особенно этой полянке.

Дима, который всё время после драки подчёркнуто держал дистанцию, едва только шаман отошёл к ракшасам, приблизился к Дионисию и без обиняков проговорил:

– Я перед тобой извиняться не собираюсь, считаю, что всё сделал правильно. Сам представь: рядом с домом, где живёт моя любимая, которая, как мы знаем, сбежала из ада, появляется эмиссар дьявола. И он как раз занимается поиском и возвращением таких беглецов в преисподнюю. Скажи, ты бы на моём месте поступил по-другому? Стал бы спрашивать или бросился защищать? Ну и пока думаешь, я продолжу. Извиняться не буду, но и враждовать с тобой не собираюсь. Это будет рвать душу моей женщине. Потому предлагаю мир. Согласен?

– Так ты и есть жених Ниночки? Чудесный выбор! — помолчав, ответил священник и повернулся к шаману, который проводил ракшасов до зарослей молодого осинника и уже вернулся на поляну. — Хорошо, давайте продолжим разговор у вас дома, если моя племянница действительно там.

Шаман кивнул, и Дионисий поднялся на ноги, демонстративно игнорируя протянутую руку Александра. Пока батюшка отряхивал джинсы и толстовку, Страж лёгким движением руки нарисовал в воздухе маленький светящийся прямоугольник и растянул его до размеров хорошей двери. Когда портал открылся, Странник первым прошёл в него, ступая по золоту листьев с неуловимой, почти кошачьей грацией.

Шаман кивнул Денису, предлагая ему идти следом. Батюшка подошёл к порталу, постоял у него и виновато развёл руками:

– Вот понимаю, что глупо, но боюсь я этих коридоров, как чёрт ладана. Ладно, давайте адрес, к вечеру буду. Тут идти-то всего километров тридцать.

Шаман отметил, что из голоса батюшки ушли и запальчивость и агрессивность, а на их место пришли смущение и раскаяние. И не только за страх перед переходами. Александр пожал плечами и одним взмахом руки стёр портал.

– Есть мнение, что именно слабости делают нас людьми. И лично я не вижу в этом ничего удивительного, как и не вижу ничего странного в вашей боязни неизведанного. Предлагаю вам перейти на «ты» и свою компанию в этом коротком путешествии.

– Ты не обязан идти со мной пешком, шаман, — на «ты» батюшка перешёл без проблем, а вот брать с собой Александра в пеший путь не спешил, чувствуя себя мучителем за такой внеплановый марш-бросок.

– Это моё чудачество, а значит и последствия только мои. Уверен, у тебя есть дела поважнее, чем тащиться до города пёхом.

Отказываться от общения с шаманом только потому, что страшно идти в портал, Денис не захотел. За последнее время шаман был только вторым человеком, чья бескорыстность в общении не вызывала сомнений. Первым был Коля.

– Священник, относись к жизни проще. Не усложняй, как любит говорить твой друг, не усложняй!

При упоминании Сатаны батюшка улыбнулся и протянул руку Стражу:

– Денис. Можно Дэн.

– Александр. Можно Саша, можно шаман.

Мужчины обменялись рукопожатием, и шаман,