линиями. Наблюдал за нарядно одетыми людьми, неспешно прогуливающимися по улицам и отдыхающими в умиротворенной атмосфере повсеместно встречающихся парков с искусственными озерцами и рощицами. И, конечно, наслаждался воистину сладкой песнью Силы, текущей сквозь живых в округе ровным и непрерывным потоком. Для меня, как для джедая, следующего пути Света, находиться на планете, где гармония ощущалась буквально во всем вокруг, было истинным наслаждением. Альдераан был как раз тем случаем, когда видимость полностью совпадала с содержанием. По крайней мере настолько, насколько это могло относиться к миру, населенному преимущественно людьми.

Как бы хорошо мне не было, я не позволил обмануть себя красотам Тааса. Интерес Доминика Пантир, молчаливо наблюдавшего за мной со спины, не позволял полностью расслабиться и отдать себя на волю туристической неги. То, что его Дом заинтересовался мной – уже сам по себе тревожный знак. Конечно, число джедаев относительно населения галактики ничтожно мало, но на планетах, подобных Альдераану, всегда присутствовал один или несколько представителей Ордена. Что такое они не смогли решить, если Пантир готовы припрячь даже простого падавана?

Хотя, чего гадать. Надо спросить прямо, и лучше до того, как мы достигнем резиденции Дома Пантир. Тягаться в искусстве переговоров с прожженными дипломатами – гиблая затея с самого начала. Куда проще выяснить все напрямую с Домиником, куда более близкого мне по духу внутри, чем видно снаружи.

– Красивый город, – начав с нейтрального, я решил плавно подвести к нужному, фиксируя эмоциональное состояние собеседника ментощупами. – Странно, но у меня и вправду есть чувство, будто я вернулся домой.

– Поэтому вы здесь, Джове? Хотите найти семейные корни, которые отрезал Орден? – проницательно угадал Доминик и, получив в подтверждение мой кивок, позволил себе чуть более широкую улыбку, чем прежде. – Думаю, я смогу помочь с этим.

– Ничего в этом мире не дается бесплатно. Какая услуга потребуется от меня Дому Пантир?

– Это деликатный вопрос. Мне бы хотелось обсудить его в более спокойной обстановке.

– В резиденции, где будут записывать каждый наш чих, – ощутив тонкий излом в перемене отношения к себе, я посмотрел напрямую в глаза собеседнику, не моргая, чтобы не оборвать тонкую ниточку доверия, протянувшуюся между нами. – Вы связались со мной лично не просто так, Доминик. Процедуру идентификации цифровой подписи корабля проводят автоматически при входе в контролируемую зону системы. У вас должна была быть веская причина для вмешательства в стандартный протокол…

В чем одно из главных преимущество эмпатов – мы точно знаем, когда собеседнику стоит сказать то или иное слово. Я без особого труда установил с Домиником доверительный контакт, подкупив его искренностью и открытостью позы с расправленными плечами и легким наклоном головы. Язык тела порой, говорит куда больше слов. Еще мгновение назад напряженный мужчина заметно расслабился, развеяв какие-то свои внутренние опасения касательно джедаев и меня в частности.

– Не возражаешь, если перейдем на «ты», Джове?

– Почту за честь, Доминик, – я чуть склонил голову в знаке признательности за оказанное доверие. А внутренне чертыхнулся: начинается.

В разговоре с аристократией никогда не знаешь, где искать подвох. Зачастую просто потому, что сам факт разговора является самым главным подвохом. И, если я в дальнейшем планирую вести дела с представителем королевского Дома, это и многое другое придется учитывать с самого начала. Альдераане славятся своим умением плести словесные кружева так, чтобы собеседник не заподозрил момента, когда всего его секреты незаметно и совершенно естественно перестают быть таковыми.

Пусть Доминик и близок мне по духу, но не стоит обманываться его поведением и благожелательным отношением. С птицами столь высокого полета просто вести дела не бывает. Даже если ты джедай, которому открыты множество путей просто ввиду принадлежности к Ордену.

– Мне нужна твоя помощь, Джове. Не всему Дома Пантир. Мне лично.

Я скосил взгляд на охрану аристократа, расположившуюся на корме глиссера, Из-за шума ветра и мерного гудения двигателей мужики не могли слышать нашего разговора. Разве что были первоклассными шпиками в довесок к основным обязанностям и могли читать по губам, но я встал так, чтобы не было видно лица.

– И в чем она заключается?

– Спасательная миссия.

– О. Уже интереснее. Дай угадаю: мне надо вызволить прекрасную принцессу из лап кровожадного злодея, угрожающего вашему Дому?

– Скорее наоборот. Спасать предстоит как раз злодея... Злодейку. Ее зовут Илония Пантир.

– Дочь?

– Упаси боги! Сестра, младшая. Мое персональное наказание в этой жизни.

– Интересно, где она могла спрятаться, что даже Дом Пантир со всеми его ресурсами не смог ее вернуть? – я хотел сказать «выковырять», но решил не перегибать палку. Откровенность Доминики и его показное свойское отношение не означает, что меня хоть сколько-нибудь воспринимают всерьез. К сожалению, когда дело дошло до реальных переговоров, он идеально контролировал свой внутренний мир. Порода, что еще сказать. Пусть и младшая ветвь, но королевский род по крови. С такими поневоле будешь держать ухо востро.

– Последний раз ее видели в буферной зоне дальневосточного региона. Там заканчиваются земли Дома Пантир и начинаются дикие территории, где с давних времен практически никто не живет.

Доминик облокотился на перила рядом со мной. Его взгляд устремился параллельно моему, наблюдая за высоким шпилем собора резиденции Дома Пантир.

– Это земли килликов.

Судя по тону, которым это было сказано, я должен был по меньшей мере встревожиться. Однако название «киллики» ни о чем не не говорило. Я предпочел промолчать, сойдя за умного. Молчание на вес ауродия – как раз мой случай.

Не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, Доминик добавил с легким оттенком грусти:

– Я пойму, если ты откажешься. Все же их палиндромики не зря заслужили свою репутацию.

– Трудности меня не пугают. Особенно, если они достойно оплачиваются.

– Дом Пантир сделает все возможное для поисков твоей семьи, – несколько более высокопарно, чем требовала ситуация, провозгласил Доминик. – Приятно иметь дело с деловым человеком. Жаль, не все джедаи такие.

– Совет отказался помогать?

– Даже слушать не стали, – как бы не была сильна выдержка Доминика, маска его лица на краткий миг дрогнула, выдавая истинное к произошедшему. – Прислали вежливый отказ на три страницы текста. Вкратце: у них есть более важные дела, чем поиски девчонки, которая и без того стоит на учете в департаменте безопасности.

– Ого, – я присвистнул, впечатленный услышанном. – Настолько непоседлива?

– Настоящая заноза в…, – Доминик собирался выразился менее цензурно, но вовремя спохватился, кашлянув