[099] Вечный судия подкладывает Небесному императору… лису

– Итак, – сказал Юн Гуань, быстро облизнув губы, – сын Небесного императора проклят, Небеса пытаются его вернуть, прикончив с помощью древесных духов, а метка демона запустит обратное проклятие, если это произойдёт?

Шу Э утвердительно кивнула:

– В общих чертах. С бессмертным может произойти что угодно. Я не уверен, что он вообще сможет развоплотиться и вознестись, пока на нём метка демона.

– Что именно за метка?

– Печать принадлежности.

Юн Гуань присвистнул:

– И с какого перепугу демоны теперь объявляют своей собственностью небожителей?

– Вероятно, произошла ошибка. Демон не понял, что это небожитель, – подумав, предположила Шу Э.

– Как демон может не понять, что перед ним небожитель? – возразил Юн Гуань. – Надо быть или тупым, или слепым, чтобы этого не заметить!

– Заклятье Небесного императора искажает восприятие всех живых существ, которые вступают в контакт с Первым циньваном, – сказала Шу Э, сверившись по своим записям. – Вероятно, демон тоже попал под небесные чары.

– Хм, хм…

Юн Гуань быстро обошёл вокруг кресла, постукивая пальцами по губам, остановился:

– А за что изгнали Первого циньвана?

– Он ослушался Небесного императора.

– И что с ним станет, если всё пройдёт по небесному плану?

– Ну… вероятно, заточат в темницу на оставшийся срок, – неуверенно предположила Шу Э. – Вряд ли Небесный император его помилует. Но нужно не об этом думать, а о том, что случится с миром смертных, если метка демона отразит и запустит обратное проклятие!

Юн Гуань улыбнулся. Шу Э поёжилась. Улыбка этого ничего хорошего не предвещала.

– Шу Э, позаботься, чтобы этого не случилось, – велел Юн Гуань. – Пусть тени заберут его тело, пока душа не успела отлететь. Принесите его к Реке Душ.

– Что вы хотите сделать? – осторожно спросила Шу Э.

– Избавить мир смертных от грядущей катастрофы, разумеется, – несколько обиженно отозвался Юн Гуань. – И если ты хочешь спросить у меня разрешения наказать виновных в проклятии, то я его тебе, разумеется, даю. Позаботься обо всём. Я буду ждать тебя у Реки Душ.

Он, прищёлкнув пальцами, открыл портал к Реке Душ. Шу Э приподняла брови. Её хозяин редко покидал Великое Ничто.

Тем не менее Шу Э исполнила приказ Вечного судии в точности: когда Юн Гуань оказался на берегу Реки Душ, Шу Э уже доставила туда стремительно хладеющий труп Господина-с-горы, или Первого принца Фэйциня.

Юн Гуань наклонился над ним, разглядывая его лицо.

– Да, это точно сын Небесного императора. И метка на нём действительно есть. О чём думал этот демон, оставляя метку на таком месте? – Он потыкал Первого принца в губы пальцем. – Шу Э, ты знаешь, что я собираюсь сделать?

– Догадываюсь, но всё же спрошу: что?

– Я не позволю ему вернуться в Небесный дворец, – широко улыбаясь, сказал Юн Гуань. – Я устрою ему прямое перерождение. Забавно будет, когда Небесный император с ног собьётся, разыскивая его.

– Очень, – непередаваемым тоном сказала Шу Э.

– Давай верни ему сознание, – велел Юн Гуань, превращаясь в старика.

– Зачем вы это сделали? – удивилась Шу Э.

– А ты видела, как вечных судий изображают в книгах? Если он увидит, какой я Сю-шэн[31], он не поверит, что я Вечный судия.

Шу Э закатила глаза, но повиновалась.

Но Первый принц превзошёл все их ожидания! Когда он начал торговаться с Вечным судиёй за воспоминания, Юн Гуань и Шу Э (невидимая глазу) переглянулись в совершенном изумлении. Первый принц доторговался до того, что понизил свой ранг до бессловесного существа.

Юн Гуань развеселился. Даже он сам не знал, в какое существо переродится Первый принц, но предполагал, что метка демона сделает своё дело: её оставил лисий демон, значит, переродится в лиса или в существо близкой лисам породы.

Господин-с-горы переродился в шелудивого лиса.

Юн Гуань захохотал так, что Великое Ничто заходило ходуном и подняло волны на недвижимой обычно Реке Душ. Шу Э поглядела на него укоризненно.

– Какую славную… лису я подложил Небесному императору! – Юн Гуань хохотал без остановки. – А самое замечательное во всём этом, что Небесный император никогда не найдёт своего сына!

– Почему? – не поняла Шу Э.

– Метка демона скроет перерождённого от Небесного взора. Отыскать его можно лишь в том случае, если перерождённый сам этого захочет. А поскольку Первый принц не помнит, что он Первый циньван и небожитель, то он никак не проявит себя!

– Но… вряд ли он проживёт достаточно долго, чтобы… Жизнь обычного лиса полна опасностей, – с лёгкой жалостью в голосе сказала Шу Э.

Юн Гуань превратился в самого себя и открыл портал обратно к дворцу:

– Ещё как проживёт! Я позаботился, чтобы он угодил в нужное место и в подходящий момент. Забавно будет поглядеть, что из этого получится.

Шу Э не сразу поняла, что Юн Гуань имеет в виду, а когда поняла, то воскликнула:

– Но ведь они тогда узнают друг друга?

– Разумеется, – утвердительно кивнул Юн Гуань. – Разумеется, они тогда узнают друг друга. Однажды. И это-то самое интересное! [100] Первый принц пропал!

Император и императрица, почти не мигая, глядели на подсвеченный магический круг. Прошло уже двадцать небесных минут, но круг так и остался пустым.

– А-Цинь так и не появился, – нервно сказала богиня небесных зеркал. – Почему так долго?

– Не знаю, – сказал Небесный император, нетерпеливо постукивая сапогом в пол. – Он давно уже должен был вернуться. Взгляни через небесное зеркало.

Богиня небесных зеркал махнула рукавом, вокруг неё появились несколько зеркал разной формы, засветились приглушённым светом. Богиня пристально вгляделась в каждое, лицо её стало ещё тревожнее.

– Первый принц пропал! – воскликнула она и схватилась за грудь.

– Как это – пропал? – не понял Небесный император.

– Его нет на Небесном пути. Его душа пропала!

– Как она могла пропасть, когда я Небесной волей велел ей явиться сюда? – сердито возразил Небесный император. – Небесной воле подчинены все существующие души. Или ты хочешь сказать, что у Первого принца нет души?

– Проклятие не должно было пожрать её так скоро, – неуверенно отозвалась богиня небесных зеркал. – У него была душа, когда я видела А-Циня в последний раз. Он… Он где-то затерялся.

– Как такое возможно? – фыркнул Небесный император. – На Небесном пути некуда свернуть.

– Если только он вообще вступил на Небесный путь, – ахнула богиня небесных зеркал.

– Что?

– А если он попал на Путь перерождения, когда его душа отлетела?

– Глупости! Он не должен был попасть к Реке Душ. Я уверен, что заклятье работало должным образом. Покинув физическую оболочку, душа должна была взмыть прямо к Небесному пути.

– Но магический круг пуст! – рассердилась богиня небесных зеркал. – Куда делся