— А вы что думаете, у совета больше нет других проблем? — второй мужчина с огромным носом и тонкими губами возмущенно фыркнул. — Я бы вообще запретил женщинам иметь свое дело! Этим должны заниматься мужчины!

На эту глупость я даже отвечать не собиралась.

— Так что, леди Браунинг, я настоятельно вам советую прекратить строительство, — его товарищ постучал пальчиком по почтовому прилавку. — Иначе все закончится для вас очень печально.

Мило попрощавшись, они ушли, а я не знала, что мне делать. Такой удар под дых… Мне даже захотелось вернуться в свою комнату и хорошенько выплакаться, но я тут же откинула эти мысли. Никакой слабости.

— Что же делать, Рене? — из кухни показалась Тония, а за ней Тилли. — Теперь все? Никакого постоялого двора?

— Погодите еще. Я обязательно что-нибудь придумаю, — твердым голосом произнесла я, чтобы они ни минуты не сомневались в благополучном исходе дела. — Подумаешь, совет…

— Но это серьезно, леди Рене… — Тилли с сожалением смотрела на меня. — Может, оставить эту идею? Хватит нам почты и кузни…

— Нет. Я не откажусь от своей мечты, — упрямо сказала я. — Все, занимайтесь своими делами, а я пойду в дом вдовы Блумкин.

Первым делом нужно обнести усадьбу высоким забором. Что это за проходной двор? Лезут все кому не лень!

Прораб улыбался, слушая меня. Он не перебивал мою возмущенную речь, а когда я закончила, сказал:

— Леди, успокойтесь. Завтра же я привезу сюда много леса, и мы сколотим временный забор, из-за которого ничего не будет видно. С этого дня я буду следить, чтобы ворота были всегда закрыты. На территорию больше никто не проникнет, я обещаю вам. Вы занимайтесь бумажными делами, а мои ребята продолжат строить. Пока мы не полезем на крышу, нас не увидят. И если вдруг к вам возникнут вопросы, просто скажете, что вы делаете ремонт. Это ведь не запрещено!

— А ведь правда… Где написано, что это строят постоялый двор? — я с благодарностью взглянула на него. — Благодарю вас… м-м-м…

— Понель Олмас, — представился он. — Обращайтесь, леди. Я всегда рад помочь.

Какая же я рассеянная! Разве можно было так опростоволоситься?! Всегда нужны бумажки! В прошлой жизни разрешения требовались на все! Разрешение на строительство, разрешение на реконструкцию, разрешение на ввод объекта в эксплуатацию!

Ну ничего… ничего…

Зло шагая, я вошла в холл и сразу обратила внимание, что под лестницей еще ничего не делали. Видимо рабочие решили заняться более важными работами, а внутренние оставили на потом.

— Рене-е-е… Рене-е-е…

Я резко остановилась. Что это такое? Меня кто-то позвал. Но в доме никого не было.

— Рене-е-е…

От страха у меня даже ноги похолодели. Этот странный, шепчущий голос шел из-под лестницы!

Внезапно бедро обожгло так сильно, что я вскрикнула. На моих глазах на платье образовалась дыра, и из нее вывалился перстень, раскаленный, словно железо из горна в кузнице Тайпа Лунча. Он упал на пол, и тот моментально задымился. Да здесь сейчас пожар будет!

Но пока я вертела головой по сторонам, ища, чем можно поднять перстень, он потух. И что это было?! Неужели это Темные лорды взывали ко мне?

— Знаете что, милые мои?! Вы мне не нужны со своими штучками! — я подняла абсолютно холодный перстень, после чего пригрозила кулаком в сторону лестницы. — Лежите в своих каменных домиках? И лежите! Нечего к людям приставать! Я грязнокровка! Что вам нужно от меня?!

Когда я быстро шагала к двери, мне показалось, что в воздухе слышится тихий смех.

Если честно, я уже ничему не удивлялась. Единственное, что заботило меня: почему вся эта магическая история прилипла именно ко мне? Нет, здесь положительно имелась какая-то тайна, но я разгадаю ее!

Чтобы не думать о странных вещах, творящихся вокруг моей персоны, я решила сесть и записать все, что мне понадобится для постоялого двора. Мне хотелось, чтобы интерьер был в стиле прованс. Значит, сначала нужно определиться с цветом. Небесно-голубой, нежно-оливковый, сиреневый и мягкий оранжевый… Плюс к этому прованс отличается множеством растений: цветы в вазах, в качестве принтов и узоров на шторах и остальном текстиле. Фарфоровые фигурки, много тканевых изделий из шерсти, льна и ситца… м-м-м…

В холле можно отделать стены деревянными панелями, украсить их картинами с пасторальными сюжетами и натюрмортами. А для покрытия пола использовать стилизованные ковры и дорожки.

— Небесно-голубой и нежно-оливковый… — прошептала я, кусая карандаш. — Да, именно эти цвета.

Мне доставляло истинное удовольствие мечтать о будущем интерьере. Разгладив листы записной книжки, я принялась записывать свои задумки, совершенно позабыв обо всем на свете.

Глава 51

На следующий день я решила посетить городской совет прямо после завтрака. Если появились проблемы, нужно решать их сразу. Понятно, что они сейчас засунут мое прошение куда-нибудь подальше, но под лежачий камень вода не течет!

— А где Тония? — я удивленно оглянулась. — Она что, ушла с Балриком разносить почту? Но я не просила ее.

— Нет, Балрик ушел первым, — ответила Тилли, убирая со стола. — А девушку я не видела с самого утра.

— Жозеф? — я посмотрела на мальчика, который делал вид, что ему очень интересна начинка пирога. — Жозеф!

— А? Что? — он поднял на нас глаза, старательно изображая растерянность. — Вы что-то спрашивали, леди Рене?

— Где твоя сестра? — у меня начали закрадываться подозрения, что происходит нечто не очень хорошее.

— Я… я не знаю, наверное, спит… — промямлил мальчонка, краснея на глазах. — Я не знаю!

— Да как же спит? — удивленно воскликнула Тилли. — Я проснулась, а ее нет. Думаю, уже на ногах девчонка! Я ведь уснула рано, так разморило после мятного чая, что хоть веки к бровям пришивай!

— Да не ночевала она дома… — раздался насмешливый голос вдовы Блумкин. — Чего уж тут непонятного? Все ясно как белый день.

— Что значит, не ночевала? — Тилли побледнела. — Силы небесные… а если отец узнает?!

Та-а-ак… Я швырнула на стол салфетку и поднялась. Все-таки эта глупая девица совершила какую-то ошибку. Дура! Какая же дура!

— Жозеф, где твоя сестра? —