могут только мечтать, наконец — то она будет счастлива, что любит и ее любят.

По дороге Грэг остановился возле Макдональдса и купил два бургера, они съели их тут же, не выходя из машины.

— Мне надо поехать в один из моих домов, вернее, проверить квартиру, из которой выехали жильцы. Если хотите, поехали вместе.

— С большим удовольствием, — ответила Анита.

— Отлично, тронулись, у нас не так много времени.

Они остановились в большом просторном дворе перед длинным двухэтажным кирпичным домом.

— Это один из моих домов, я вам уже говорил про него, здесь восемь трехкомнатных квартир, — сказал Грэг.

— Огромное здание и очень красивое, — заметила Анита.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Грэг спросил:

— Анита, где бы вам хотелось жить, в одной из этих квартир или в доме, где я живу?

У Аниты сердце забилось так сильно, что она испугалась, как бы Грэг этого не понял.

— Мне больше нравится жить в доме, чтобы можно было выйти на улицу в любое время, когда хочешь.

— Я думаю то же самое, значит, будем жить в доме, где я живу настоящее время, — заключил Грэг, открывая дверь ключом.

— Да, действительно, здесь много работы, — заметила Анита, войдя на кухню.

— Как вы думаете, может, начнем уборку, раз мы уже здесь?

— Хорошо, как скажете.

— Тогда налейте воду в большое ведро, добавьте туда порошок, залезайте на стол и начинайте мыть шкафы. Помойте их внутри и снаружи, они все в жирных пятнах, потом почистите газовую плиту, помойте холодильник, тоже внутри и снаружи. Вам во сколько надо быть дома, когда ужин у старухи?

— В пять часов.

— Это хорошо, у нас достаточно времени, я буду убирать другие комнаты, как здорово, что встретил вас, — сказал Грэг и обнял ее.

Анита наполнила ведро водой, насыпала туда порошок, намочила тряпки, встала на стул, открыла все дверцы шкафов и стала их мыть один за другим.

Примерно через час ее правая рука устала до такой степени, что Анита перешла на левую, но в левой руке оказалась меньше силы, и она стала снова мыть правой рукой.

Вымыв верхний ряд шкафов, открыла двери нижних, они оказались грязнее чем верхние, везде были рассыпаны крупы, в некоторых шкафах грязь прилипла к дереву, приходилось ее отскребать.

Она помыла их внутри и снаружи, когда высохли, натерла до блеска.

Мысли о Дороти ни на минуту ее не покидали, Анита боялась, как бы с ней чего не случилось, она никогда еще не оставляла ее так надолго.

— Вы отлично поработали, блестят, как новые, — оценил Грэг, разглядывая шкафы.

Анита обрадовалась, что он похвалил ее работу, она сама удивилась, как преобразились невзрачные шкафы.

— У вас платье все в пятнах, в следующий раз возьмите одежду, какую вам не жалко, будем ее хранить в моем доме, чтобы переодеться, когда придется помогать.

«Вряд ли эти пятна отойдут, придется его выбросить, жаль, оно мне так нравилось», — подумала Анита, разглядывая свое платье.

— А я уже покрасил одну комнату, теперь буду красить другую. Давайте работать, чтобы успеть, а то у вас времени совсем немного, — сказал Грэг и вышел из комнаты.

Анита вытащила из холодильника все полки, целый час у нее ушел, чтобы отмыть холодильник, осталось только почистить газовую плиту, но это оказалось намного труднее и заняло больше времени. Она почти закончила работу, когда Грэг подкрался сзади и обнял ее за талию.

— Как успехи, родная? Я вижу, вы много поработали, кухню не узнать.

Анита с ужасом обнаружила, что спина и пальцы у нее почти онемели, она с трудом их согнула.

— Я уже закончила работу, помыла все, что вы сказали, мне надо возвращаться домой, скоро ужин, пора кормить Дороти.

— Я почти забыл об этом, пойду переоденусь, вы можете подождать меня на улице.

Анита спустилась вниз по лестнице.

— Спасибо, Анита, за кухню, теперь вам надо позвонить в русскую газету и дать объявление, может быть, кто — нибудь снимет ее, — поблагодарил Грэг, как только сел в машину.

Он вел машину молча, должно быть, тоже устал, потом включил музыку.

Аните стало легко и светло на душе, даже усталость уже чувствовалось не так сильно, она закрыла глаза и в мыслях оказалась под деревом перед домом Грэга. Они сидели рядом, он держал ее за руку.

«Анита, пора заходить в дом, мы уже несколько часов просидели под деревом».

«Я готова сидеть под этим деревом целыми днями, вместе с вами, во дворе вашего дома».

«Нашего дома, Анита, нашего, вы еще не привыкли к тому, что мой дом теперь и ваш дом».

«Грэг, как я люблю, когда вы так говорите!»

— Анита, вы что заснули, мы уже приехали, — позвал Грэг.

— Куда приехали? — спросила она удивленно и открыла глаза.

— К вашей старушке, куда еще?!

— К старушке? — удивилась она, — Ах, да, я совсем забыла, — добавила она растерянно.

— Я позвоню вам или напишу, пока, дорогая, — попрощался Грэг и поцеловал ее в щеку.

Как только Анита вошла в дом, сразу пошла к Дороти, та лежала в кресле и смотрела телевизор.

— Дороти, я опоздала, простите меня, мне очень стыдно, — призналась она.

— Ничего страшного, не переживай, я не такая уж беспомощная.

Аните было настолько неудобно перед ней, что она чуть было не заплакала. Вот если бы на нее накричали, отругали, ей было бы легче.

Она разогрела куриный суп, намазала маслом два куска белого хлеба, налила стакан апельсинового сока и пошла за Дороти. Ей стало особенно неудобно, когда Дороти, как никогда, быстро съела весь суп до последней капли.

После ужина Анита легла в кресло и весь вечер не отходила от Дороти.

На следующее утро, как обычно, Анита вышла на балкон. Оказалось, ночью шел дождь, кругом было тихо, только изредка с разных сторон раздавались голоса проснувшихся птиц. Небо затянуло темными тучами, но где — то далеко за деревьями осталась небольшая светлая полоска, которая давала слабую надежду, что скоро свет разгонит тучи и небо очистится. Капли дождя, словно чешуя, покрыли длинные узкие бордовые листья, они не понимали, что за беда на них свалилась. Они только недавно распустились, никогда еще не видели дождя, не понимали, что это, и согнулись под тяжестью воды. Они старались хоть как — то пошевелиться, чтобы сбросить непосильный груз, мечтали о ветре, чтобы он облегчил им ношу.

В тишине раннего туманного утра листья жаждали, чтобы выглянуло солнце и высушило бездушные капли. Они с завистью смотрели на широкие листья соседнего куста, им капли дождя казались не