и сама уселась завтракать. — Готовлю я весьма посредственно. Видимо, у твоих родителей не было нормального повара, раз ты так восхищён этой стряпнёй.

Взяв вилку и нож, она изящным движением отрезала кусочек, зацепила вилкой, макала в сметану и отправляла в рот.

— Да был повар, но… мне всё равно понравилось. У тебя аристократические манеры, — заметил я.

— Ты не далёк от истины, — сказала Марина, прожевав.

— Какая у тебя фамилия?

— Во-первых, у меня их несколько, во-вторых, это не имеет значения. Ты тоже однажды получишь фамилию какого-нибудь знатного рода. С ней больше возможностей.

— Это радует, но я бы хотел вернуть свою.

— Скуратовых? Да пожалуйста. Документы сделать можно любые. Выбирай, какую хочешь.

Обычно каждый аристократический род очень гордился своей фамилией, но Марина рассуждала об этом слишком легкомысленно, словно о несущественной мелочи.

Марина взяла чашку кофе двумя пальцами и сделала мелкий глоток:

— Раньше кофий хороший был, а сейчас, такое ощущение, что зёрна пережаривают постоянно.

— Ценительница кофе?

— Просто старая привычка.

Я быстро разделался с оладьями. Ел их прямо руками. Правила этикета надоели до чёртиков. По ним-то я уж точно не скучал. В спецшколе всем было плевать на хорошие манеры: в пустыне они не потребуются.

— Мне очень понравилось, — я прожевал последний оладий. — Спасибо большое. Но ведь ты меня не завтракать позвала, так ведь?

— Естественно. Я хотела, чтобы ты увидел этот дом. Теперь здесь будет твоя база.

— Моя?

— Да, твоя, — Марина отпила ещё глоток кофе, отодвинула в сторону тарелку и промокнула рот салфеткой. — Сказать по правде, я не ожидала, что твой прогресс пойдёт так быстро. За месяц ты поднял четыре уровня — это очень хороший результат. Поэтому поступим вот как. Обычно по субботам в спецшколе проводятся занятия на полигоне, но я подумала, что тебе, в данном случае, они не так уж и необходимы. Будет больше пользы, если субботу и воскресенье ты посвятишь охоте.

Я ушам своим не верил. Неужели меня снова хотят отправить в пустыню? Что ж, это лучше, чем ползать в грязи на полигоне. А стрелять и так научусь, только не по мишеням, а сразу по иным. Удручало лишь одно: отсутствие свободного времени.

— Я не прочь ездить за периметр, — сказал я. — Но у меня что, совсем не останется выходных?

— Зачем тебе выходные? — спросила Марина.

— Отдыхать, разумеется.

— Как знать, возможно, выдастся свободный денёк. Я только продумываю план. В любом случае, этот дом будет твоей базой. Здесь есть машина, оружие, силовой костюм, радары и прочие необходимые вещи. Вы с Рыбаковым почти одного роста. Его костюм придётся тебе как раз в пору. Это старая, но вполне годная модель. Насчёт батарей и прочих расходников можешь не беспокоиться. Предоставим.

— Тогда пошли, посмотрим моё новое снаряжение?

— Пошли.

Первым делом мы отправились в гараж. Здесь стоял большеколёсный Бэйцзин, на котором в позапрошлые выходные мы с Рыбаковым ездили на охоту, повсюду лежали канистры, бочки, инструменты, запчасти и многое другое. В углу громоздились запасные шины.

Вторая дверь вела из гаража в большую, соединённую с домом, пристройку, где хранилось снаряжение для охоты.

Силовой костюм висел в специальной зарядной рамке. Рядом стояли оружейные шкафчики. В одном хранились две модуляционные винтовки, во втором — обычная охотничья и пистолет. Кроме этого тут были большие чёрные ящики, верстак, рации, запасные части костюмов, приборы и инструменты.

Чувствовалось, Рыбаков весьма основательно подходил к делу. Да и стоило содержимое комнаты немалых денег. А теперь, по словам Марины, это всё передавалось в моё личное пользование.

— Да тут разбираться целый год придётся, — у меня глаза разбегались, глядя на это добро.

— Я приберусь, как будет время.

— Да я бы и сам покопался.

— Вначале примерь костюм и поедем посмотрим, как ты умеешь обращаться с оружием. А потом, если останется время, можешь вернуться. Кстати, держи, — она извлекла из кармана джинсов ключи и отдала мне. — Это твои, не потеряй.

В остальном доме не было ничего примечательного. Четыре жилые комнаты на втором этаже, на нижнем — кухня, совмещённая с гостиной, и ещё две комнаты. Почти все вещи отсюда вывезли, но остались куча разбросанной по полу одежды и немного мебели, в том числе кровать с матрасом.

Осмотрев дом, я вернулся в пристройку, где примерил силовой костюм.

Он состоял из эластичных, но довольно тяжёлых пластин. Надевался почти так же, как рыцарский доспех: отдельно кираса с подвижными сочленениями на животе, отдельно защита для рук, ног и головы. Пластины крепились по старинке на ремешках, но если приноровиться, костюм можно было надеть без посторонней помощи, однако я возился долго, поскольку облачался в него первый раз.

Силовой костюм пришёлся мне как раз в пору, а благодаря высокому уровню, его тяжесть даже не чувствовалась, хотя движения немного сковывал.

Пока я возился с застёжками, Марина прочитала короткую лекцию по устройству брони. Сами по себе пластины, из которых состоял костюм, были не намного прочнее обычного пластика, но напитанные энергией они защищали не только от физического воздействия, но и от прикосновения иных. Существа не могло поглощать энергию человека через доспех… зато могли поглотить энергию самого доспеха.

Моя энергетическая структура была не как у людей, а как у иных. Благодаря этому, слабые существа не могли вытянуть из меня энергию, если только их не нападёт очень много. Другое дело — сильные. С иными выше десятого уровня мне вообще не стоило встречаться, но в случае столкновения с ними, силовой костюм мог сыграть свою роль.

— Ну вот, я всё знаю, что нудно, — сказал я, когда Марина закончила меня просвещать. — Зачем учиться три года?

— Я тебе это уже объясняла. Ты должен знать теорию. В спецшколе знакомят с подробным устройством костюмов, оружия, локаторов, с тактикой ведения боя, основам первой помощи и многому другому. Всё это тебе необходимо знать, и для этого существует учебная программа. Агенты не могут тратить своё время на преподавание азбуки и таблицы умножения. Я могу рассказать лишь некие общие моменты.

— Да понял я… Ладно, что дальше по плану?

— Бери винтовки, едем стрелять.

Я высвободился из костюма, и тот вернулся на зарядную стойку. Мы погрузили обе модуляционные винтовки в багажник «Буревестника» и отправились на отдалённую заброшенную промзону, где располагался портал. Рядом с цехом была пустующая территория, вполне подходящая для наших целей.

Мы поставили на бетонные блоки банки, бутылки, канистры и прочий хлам, который удалось найти, и я принялся стрелять по ним с разными настройками модуляции. Проверил, как работают дальние и ближние выстрелы, широкая и узкая волны. Так,