– Да, я знаю, ты всегда считала меня наивной дурой и была рада исполнить любой каприз Даркхолда, чтобы надо мной поиздеваться. Но я, кажется, не способна на искреннюю ненависть. Тебе нужна помощь. Кейман может помочь, он не плохой человек. Не знаю, как у него появился такой сыночек, но…

– Хватит, – глухо отрезала Ингрид. – Не могу больше это слушать. Ты действительно дура, Коралина. Но если не испытываешь ненависти, принеси мне еды. Без нее я здесь сдохну.

Мы долго молчали. Я смотрела на Ингрид и не решалась завести разговор, от которого – это было ясно – мне точно не станет легче.

– Принесу. Если расскажешь все.

– Что все?

– Что ты имела в виду, когда сказала, что я привела Кеймана. Разрушила школу. Какого демона происходит и почему вы все так боитесь Даркхолда и не решаете этот вопрос с его отцом. Почему занятия в школе проходят так, словно их ведут вчерашние адепты? Почему нет никаких новостей из внешнего мира? Почему вокруг столько остаточной темной магии и школу вообще построили там, где сходил с ума темный бог? Что происходит, Ингрид?!

– Не проси меня ничего рассказывать, за это платят жизнью. А если тебе нужны доказательства того, что ты и так поняла, то наведайся в кабинет директора и посмотри свое личное дело. Или Даркхолда. Или новой подружки Одри.

Она махнула рукой и устало поплелась к одеялам на полу и оттуда добавила:

– Ты знаешь ответ. Ты знаешь, что происходит, иначе не задавала бы таких вопросов, Коралина.

* * *

Ты знаешь ответ.

Ты знаешь, что происходит.

Знаешь.

Знаю ли?

Я не добилась от Ингрид ни единого слова и больше не смогла оставаться в подземелье. Кости вокруг и стены, впитавшие много боли, давили. Я жадно дышала, сидя в библиотеке, прислонившись к стеллажу.

Не знаю сколько, возможно, игра уже закончилась и Одри сейчас по всей школе меня ищет. А может, решила, что я сбежала, и не ищет. Или ей плевать.

Руки дрожали. Я с любопытством наблюдала, вытянув руку, как подрагивают пальцы. А когда начало темнеть, поднялась и побрела к кабинету Кеймана. Он располагался не так уж и далеко и даже, возможно, входил в зону, которую я должна была осмотреть.

Он заперт. Он должен быть заперт.

Дверь легко поддалась, когда я нажала на ручку.

Посреди кабинета, зажатый между тумбочкой и столом, высился наш флаг.

Я нервно рассмеялась. Игра еще не закончилась.

Или в нее никто и не думал играть?

За столом, в шкафу, стояли папки с документами и личными делами. Устав сомневаться в каждом шаге, я одну за другой вытаскивала их из шкафа и бросала на дорогой ковер.

Пустая.

Пустая.

Все они были пусты.

«Личные дела, 1 курс», «Личные дела, 4 курс», «Выговоры», «Наказания», «Учебный план».

Пусто, пусто, пусто!

Последняя папка полетела в окно, но, ударившись, мягко спланировала на пол – пустая!

Ящики стола? Пусты!

Комод? Пуст!

Бумага на столе чистая, только пара листов исписана каким-то бредом! Никаких личных вещей, ничего для работы, ни документов, ничего!

Схватив злосчастный флаг, я что было силы бросила его в стеклянный шкаф. Осколки со звоном рассыпались по полу, я едва успела отшатнуться.

Преподавательская оказалась так же пуста. На столах валялись какие-то учебники и заметки с планами лекций, но шкафы были аналогичны директорскому: пустые папки, какие-то бредовые книги. В корзине для бумаг валялась стопка письменных работ, а единственным предметом, похожим на реальный, стал чей-то плащ на вешалке в углу. Уже ничего не смущаясь, я обшарила карманы, понятия не имея, кому он принадлежит.

Голова уже отказывалась трезво мыслить. Обнаружив в кармане какой-то небольшой конверт, я сорвала сургучную печать и жадно вчиталась в знакомый почерк – плащ, кажется, принадлежал Риане Браунвинг.

«Дорогая Эллес!

Прости, что так долго не писала. Здесь сложно с почтой. В этом сезоне мне повезло, дали задание во Фригхейме, так что я отправила вам небольшую посылочку и надеюсь, вам понравился подарок. А это письмо отправлю в отпуске, он всего через несколько недель. Мы заканчиваем сезон и берем небольшой перерыв, чтобы подготовить театр для новой игры.

Знаю, ты скажешь, эта работа – не то, о чем я мечтала. Получить роль магистра школы магии в игре для богатых детишек не равно стоять на подмостках театров Флеймгорда, но я верю, что все великие начинают с малого. Работа хорошо оплачивается, и я могу помогать вам. Вы – моя единственная семья.

Здесь не так уж плохо. Тебе бы понравился замок! Ему бы служить музеем или роскошным винтажным отелем. Говорят, предложения несколько раз приходили, но наш хозяин, лорд Даркхолд, всегда и всем отказывает. Впрочем, я думаю, он не внакладе. Многие платят большие деньги, чтобы поучаствовать в его игре.

Честно говоря, я немного волнуюсь. Сезон «Коралина» пошел совсем не по плану, и я была не так хороша, как в прошлые разы. Если лорд закроет контракт, нам придется тяжко. Но я верю, что все будет хорошо. Если ты получила это письмо, а я не вернулась домой, значит, мне удалось сохранить работу. Я с нетерпением жду новую роль и надеюсь, что однажды мне удастся сыграть по-настоящему интересного персонажа, пусть пока и не в театре.

Дорогая сестра, мое письмо тебе как дневник, я отдыхаю душой! И клянусь, каждый день учусь, готовлюсь к экзаменам и совершенствую свой талант, как ты и просила. Меня ждет большая сцена, я верю и жду.

Поцелуй от меня племянницу. Люблю вас и непременно напишу еще. Риана».

Скомкав письмо, я швырнула его куда-то под стол и без сил опустилась на пол.

Из груди вырвался сдавленный всхлип, но плакать не хотелось, он больше напоминал стон, причем разочарования в себе. Как можно быть такой дурой? Как можно безоговорочно верить во все, что тебе говорят?

Жизнь определенно мало меня била. Наивная девочка решила, что ей выпал удивительный шанс: учиться в частной школе магии, среди элиты. И все совершенно бесплатно, потому что добрая королева – благодетельница из детских сказок. Стипендия, перспективы… Ну и что, что на парах вам просто зачитывают учебники, а преподаватели поддерживают издевательства студентов над новенькой? Зато диплом будет престижный и жизнь непременно наладится.

Сколько их было? Девушек, которых Даркхолд выбрал на роль игрушки? Вокруг которых разыгрывал целый спектакль. Дорогой, качественный, немыслимый для человека, незнакомого с миром игр богачей.

А это даже логично. Когда приедаются простые развлечения, почему бы не отстроить гигантский театр в натуральную величину? Запустить в него пару сотен актеров, найти недоумевающую дурочку и продавать билеты даже не в первые ряды, а в самое сердце событий.