левое плечо обожгло пламенем.

Еще несколько очередей. Поверхность стола затрещала под градом пуль, лакированные доски разлетелись в разные стороны и сразу несколько сильных ударов опрокинули меня на спину.

Сука!

Шею и грудь жгло огнем... Такое ощущение, что в горле что-то застряло и мешало дышать. Я попробовал глубоко вдохнуть, но хрен там — ни черта не получалось, помеха никуда не девалась. Ну и вонь — как же воняет паленым человеческим мясом.

Судя по звукам, несколько человек шли ко мне. Шаги все ближе. Я попытался открыть глаза и мне это удалось, вот только ничего не было видно — сплошная белая пелена.

Да ладно, не может быть, все вот так вот...

— Вот ты где, крысеныш. Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента.

Что за тип? Впервые слышу этот голос... Что же так мешает в груди? Я снова попытался вдохнуть и вновь неудача.

— Гляди-ка, Паша, он еще живой... Вот паразит! Тебе не кажется, что он похож на таракана? От него так же трудно избавиться. Все ему нипочем. Даже удивительно — столько везения для одного человека.

— Как видишь, сегодня удача на нашей стороне, отец, — ответил ему кто-то. — Мы подобрали ключик к этому замку, даже его всемогущий Верховцев не помог.

— Надо уходить, сынок.

— Иди в машину, отец, я закончу и приду.

— Только обязательно проверь — сдох он или нет. У этой твари слишком много жизней.

— Разумеется, отец. За кого ты меня принимаешь?

Я услышал удаляющиеся шаги и вновь попробовал открыть глаза. Но нет... все та же белая пелена... Жаль. Сейчас я бы очень хотел увидеть, кого я должен убить в первую очередь...

— Это тебе за Катю, подонок! Жри, тварь!

Услышал я чей-то голос, затем почувствовал несколько мощных ударов в грудь и погрузился во тьму...

Глава 26

Как темно вокруг... Странно, такое ощущение, что я под водой... Причем нырнул настолько глубоко, что еще немного и меня сплющит. На уши давит так, будто их сжимают клещами... И откуда этот мерзкий писк?

Нужно выбираться из этого дерьма!

Я сделал несколько движений руками, и мне показалось, что у меня получается плыть. Да, тяжело, но у меня получается! С каждым новым взмахом становится все легче и даже темнота перед глазами начинает расступаться.

Вот только такое ощущение, что мои легкие сейчас разлетятся в клочья. Ну же... Надо успеть до того, как они наполнятся этой проклятой черной водой, иначе будет слишком поздно...

Перед глазами вспыхивают яркие красные вспышки, но и давление немного спадает... Или мне так только кажется? Нет, так и есть — с каждым новым взмахом я все ближе к поверхности и чувствую небольшое облегчение. Мне становится легче...

Наконец я оказываюсь на поверхности и делаю глубокий вдох, который меня пьянит, но вместе с тем мой мозг начинает оживать и мысли вновь становятся ясными и четкими.

Расслабив тело, я немного отдыхаю на спокойной воде и когда немного прихожу в себя — осматриваюсь по сторонам. Что это за место, интересно знать? В одном я был уверен совершенно точно — это не та комната, в которой только что в меня стреляли.

Вокруг темно, но на расстоянии пятидесяти шагов я вижу берег и огонь. Мне кажется или какой-то человек сидит возле огня? Нет, не кажется. Кто-то в белом был возле костра. Мужчина? Женщина? Черт его знает, отсюда не видно. К тому же на голове человека капюшон — как тут угадаешь?

Холодно-то как! Если я не хочу здесь замерзнуть, то нужно плыть. Никто мне сейчас вроде бы не угрожает, так что время у меня есть. Главное никуда не торопиться и тщательно распределить оставшиеся силы.

Медленно, без особой спешки я погреб к берегу. Было удивительно, насколько мне легко давалось плавание. Такое ощущение, что это какая-то особая вода — она не заставляла прилагать усилий, а наоборот, сама толкала меня к берегу.

Почувствовав под ногами почву, я встал на ноги и пошел вперед. Было очень холодно, так что хотелось как можно скорее оказаться возле спасительного костра, чтобы хоть немного согреться.

Шлепая босыми ногами по ледяной грязи, я упал перед огнем на колени и протянул к нему руки. Странное дело, но тепла я не почувствовал. Вообще ничего.

— Этот огонь не может согреть гостя, — услышал я тихий мужской голос.

Я посмотрел на человека, пытаясь разглядеть его лицо, но мне это не удалось — лишь темнота наполняла капюшон. Черная, совершенно непроглядная тьма. В какой-то момент мне показалось, что там, внутри этой темноты, происходит движение мельчайших частиц, но я не был в этом уверен. Возможно, это лишь видение.

— Ты кто? — спросил я, пытаясь закутаться в мокрую одежду, но это не помогало — от холода меня трясло так, что даже зубы один на один не попадали.

— Страж, — тихо ответил он.

— Что ты охраняешь здесь? Вокруг ничего нет.

— Ты так думаешь? — равнодушно спросил он. — Каким нужно быть слепцом, чтобы не увидеть его.

Ну, я же не идиот? Вокруг сплошная темень, в которой ничего нет. Я еще раз посмотрел по сторонам и в этот момент за его спиной появилась светящаяся дверь. Как это может быть? Я готов поклясться, что еще мгновение назад здесь ничего не было!

— Это что такое? — удивленно спросил я.

— Лабиринт, — тихо ответил он. — Вот его я и охраняю.

— Зачем он здесь?

— Странный вопрос. С того момента как я здесь появился, он был всегда, поэтому — Лабиринт просто есть.

— И что ты здесь делаешь?

— Слежу, чтобы все шло своим чередом, — ответил Страж, затем поднял с земли толстую ветку и пошерудил ею в огне. Удивительно, но над огнем взметнулись искры. Вот только теплее от этого не стало.

В какой-то момент мне показалось, что я сплю. Ничего подобного на самом деле происходить не может. Даже в тот момент, когда я оказался в теле Соколова, я не испытывал такого недоверия к происходящим вокруг меня событиям. Сейчас же было полное ощущение того, что я брежу или сплю... Одно только непонятно, почему мне так холодно? Разве во сне так бывает?

— Смотрю, чтобы гости не потерялись по пути в Лабиринт, — добавил он через некоторое время.

— Кто такие гости?

— Ты,