— Не мешайте. Держитесь сзади.

Прямоугольная яма глубиной в полтора-два фута не привлекла бы внимания, если бы Стэн оказался рядом случайно. Но сейчас он знал, как нужно смотреть. Подойдя вплотную, он вытащил фотоаппарат и поймал яму в видоискатель.

Вдоль дна неспешно дрейфовали штрихи.

И они уже не выглядели нейтральными.

На них налипла чёрная грязь, отталкивающая свет. При этом они постепенно стягивались к середине ямы, двигаясь по спирали. Их как будто затягивало в воронку. И там, в центре, они слипались во что-то неопрятно-бесформенное.

— Я не хочу это трогать, — произнёс Стэн. — Это хуже, чем было тогда, на станции. Нам лучше уйти.

Крис приставил к его затылку ствол пистолета. Коготь сказал:

— Материализуйте то, что вы видите, мистер Логвин. Сейчас же.

Стэн надавил на кнопку и сделал снимок.

Глава 28

Потревоженные штрихи задвигались резче. Их переплетение в центре ямы уплотнялось и разрасталось. Всё это теперь было видно невооружённым глазом. Стэн опустил фотоаппарат и оглянулся на гангстеров.

— Что это за дерьмо? — озадаченно спросил Коготь. — Что вы сделали, Логвин?

— Выполнил ваше требование. Показал вам, что вижу сам.

— Можете привести всё это в приличный вид?

— Нет.

— Фотограф налажал, босс, — констатировал Крис. — Валить его?

— Стой. Логвин, как выглядел Маховик на станции?

— Тоже неприятно, но не настолько. Не было такой грязи. Там ведь его никто не тревожил, пока мы не появились. А тут всё иначе. Вы даже человека убили, чтобы заполучить эту штуку. Понимаете? Изначально штрихи — нейтральны. Но вокруг них творится всякая мерзость — и они её впитывают, наполняются ядом…

Снаружи коротко продудел автомобильный клаксон. Коготь нахмурился и быстро переглянулся с Крисом. В дверном проёме нарисовался Джо:

— Босс, там ещё какие-то подъезжают. Не похожи на копов.

— Пойду взгляну, — сказал Коготь. — Фотографа наружу не выпускать.

Он быстро вышел из цеха. Крис подтолкнул Стэна в ту же сторону, но придержал у выхода, остановившись сбоку от дверного проёма. С этой позиции было видно, что происходит снаружи.

Со стороны жилого массива подъехали четыре автомобиля. Возглавлял кавалькаду чёрный хромированный «бизон». Из салонов полезли хмурые люди, и главным среди них был Боровски — он сразу вышел вперёд. Тем временем Джо из команды Когтя, стоя возле своей машины, ненавязчиво приоткрыл багажник.

Два босса остановились лицом к лицу, шагах в пяти друг от друга.

— Здравствуй, Коготь, — сказал Боровски. — Не ожидал?

— Да, я несколько удивлён. Надеюсь, впрочем, что ты просто ошибся адресом.

— Хрен тебе. Я получил наводку. С запозданием, правда, но это ничего не меняет. С пустыми руками я не уйду.

— Мистер Боровски, — произнёс Коготь с издевательской вежливостью, — вы переоцениваете собственные возможности. Вы ведь, если не ошибаюсь, называете себя бизнесменом? Вот и прекрасно. Занимайтесь бизнесом дальше, покупайте и продавайте. Не надо лезть на незнакомую территорию. Правила игры здесь другие, а победителя определяют иначе. Сейчас вы ещё можете сдать назад. Воспользуйтесь шансом.

— Отличный совет, приятель. Я так и сделал бы. Не поверишь, но я-то как раз пытался играть по правилам — пока однажды не понял, что остальные на них плюют и сморкаются. Это было обидно, честно тебе скажу. Если нужно что-то решить на уровне города, то добропорядочные бизнесмены уже не пляшут. Надо быть отморозком вроде тебя. Или иметь неубиваемый козырь…

Пока Боровски всё это говорил, Стэн оглянулся на отравленные штрихи. Те застыли над ямой, словно тоже прислушивались.

— Короче, — сказал Боровски, ткнув пальцем в сторону цеха, — это теперь моё, и я это заберу. Считать умеешь? Нас больше, так что свали с дороги. И даже не рыпайся — я нанял ребят, которые не промахиваются.

— Ты прав, — задумчиво сказал Коготь, — вас действительно больше. Но эту разницу можно и ликвидировать.

Время стало тягучим, и следующая секунда вместила в себя столько событий, что их описание на бумаге заняло бы пару минут как минимум. Всё происходило как в замедленной киносъёмке — так показалось Стэну.

Джо, стоявший позади Когтя, выхватил из багажника пистолет-пулемёт с дисковым магазином и длинным воронёным стволом. В своё время таким оружием хотели снабдить полицию, но в серию оно не пошло из-за дикой, избыточной скорострельности и громоздкости. Зато экземпляры из пробной партии бродили по городу до сих пор, а их владельцы имели крайне отдалённое отношение к цитадели правопорядка.

Коготь бросился в сторону, уходя с линии огня.

Боровски метнулся к другой обочине. Один из его наёмников уже вскидывал карабин, спрятанный до этого под плащом, и наводил на Джо, но опоздал буквально на миг.

Пистолет-пулемёт взорвал тишину, как гром.

Время снова ускорилось, кадры замельтешили.

Очередь скосила наёмника с карабином, вспорола чёрный «бизон». Пули дырявили капот и крыло — или прошивали салон насквозь, выбирая новые цели. Брызнули осколки стекла, закричали люди.

Джо повёл стволом в обратную сторону. За несколько мгновений он расстрелял весь диск на пятьдесят патронов. Трое противников были убиты сразу, кого-то ранило. Впрочем, люди Боровски не были желторотыми сопляками. Многие успели пригнуться — скрючились за машинами или бросились прямо в придорожную грязь.

Грохнул первый ответный выстрел, и Джо, словив пулю, опрокинулся навзничь. Пистолет-пулемёт упал на асфальт. Огневые возможности двух сторон уравнялись, и перестрелка вскипела с новой, яростной силой. Все палили без остановки, одиночные выстрелы сливались в почти непрерывный грохот. Пули кромсали автомобильный металл, впивались в людскую плоть, рикошетили от асфальта. Гулкое эхо носилось над стройплощадкой, пороховая гарь смешалась с дождём.

Двое парней, которых Коготь оставил с Крисом и Стэном, несколько секунд наблюдали — но не сдержались и тоже кинулись в схватку. Выскочили из цеха, держа в руках пистолеты, и на бегу открыли огонь.

Крис замешкался на мгновение, и Стэн, развернувшись, достал его апперкотом. Нокаута, однако, не вышло — удар чуть смазался, а челюсть у гангстера была крепкая. Тот пошатнулся, но не упал. Почти рефлекторно он вскинул ствол. Стэн в последний момент успел перехватить его руку.

Они сошлись в клинче — а точнее, сцепились, как два бешеных пса. Нельзя было размахнуться — только тычки, пинки, попытки боднуть в лицо. Глаза застилала багровая пелена, из горла вырывался надсадный хрип.

Сыщик толкнул гангстера к стене. Крис приложился затылком, но опять-таки устоял. Пистолет он тоже не выронил. И