Саманта шепнула:

— Помнишь, я говорила, что выросла в маленьком городишке? Но он был совсем другой, не такой, как этот… Так, по крайней мере, мне кажется… Там, где мы жили, люди постоянно ругались, ссорились, отец пил… А я мечтала уехать… И уехала-таки — только не вот сюда почему-то, а в каменный муравейник, где Коготь и остальные… Выбрала не тот маршрут, получается… Просто сменила адрес, а люди вокруг остались такие же…

— Значит, думаешь, здесь было бы лучше? — Стэн кивнул на долину.

— Не знаю, но мы ведь можем попробовать… Разве нет? Лично я готова рискнуть, начать с чистого листа. Забыть тех бандитов в клубе, вымарать всё из памяти… Даже от псевдонима избавлюсь, чтоб не напоминал лишний раз…

— От псевдонима?

— Ага. Саманта Найт — звучит, конечно, красиво и для сцены подходит. Я сама выбирала. Но так-то я простая девчонка, я ведь тебе рассказывала.

— И как же тебя зовут, если по-настоящему?

— Мэгги. А фамилия — Дэвис…

Стэну показалось, что он провалился в прорубь. Или получил во всего размаху дубиной в лоб. В глазах потемнело, воздух застрял в груди. Он медленно повернулся к девчонке, и та осеклась, попятилась.

— Почему ты так смотришь? — пролепетала она. — Это ведь обычное дело… Имя было простецкое, неподходящее для певицы, поэтому пришлось поменять… Так многие поступают, если хотят карьеру…

— Ты… — хрипло выдавил Стэн. — Ты мне врала насчёт Эрика…

— С чего ты решил?

— Он упоминал тебя в дневнике!

— Погоди. В каком ещё дневнике?

— Вот в этом! — заорал сыщик, выдрав тетрадь из внутреннего кармана. — Эрик записывал, что с ним происходит! Подробно пересказал, например, как встретил на лестнице полудохлую девку, у которой был отходняк! Мэгги Дэвис — такое имя она ему назвала! Ну да, в тот момент ты, видимо, была не в том состоянии, чтобы козырять сценическим псевдонимом…

Стэн замолчал — ядовито-чёрная злость душила его, подступая к горлу. Пространство вокруг пульсировало, ритм отзывался болью в висках. Испарина выступила на лбу, несмотря на ночной ноябрьский холод.

Саманта же, наоборот, успокоилась. Испуг в её взгляде сменился чем-то вроде брезгливой досады. Вытащив сигарету, она чиркнула зажигалкой и глубоко затянулась. Выпустила дым и, скривившись, буркнула:

— В дневник записывал, значит… Вот же гадёныш! Не повезло… А тебе я так скажу, Логвин. Я тебе не врала ни единым словом. Ты меня однажды спросил — видела ли я Эрика в клубе? Я честно сказала — нет. В моём присутствии он туда ни разу не заходил.

— Не провоцируй меня, Саманта… Или как там тебя… Факт тот, что ты была с ним знакома! И не сказала мне, хотя знала, что я пытаюсь его найти! Если это не враньё, то… Так, стоп. Всю лирику — в сторону. Отвечай мне чётко и ясно — где сейчас Эрик? Что с ним случилось? И не вздумай юлить, а то не сдержусь…

— Понятия не имею. В последний раз я видела его у реки. Он нарисовал меня, я выпросила набросок на память. На этом мы распрощались.

— Зачем ты искала к нему подходы?

— Я ничего не искала! Познакомилась с ним случайно! Накануне Коготь довёл меня до истерики, и я сбежала туда, на Совиный Холм! Напилась там в хлам с какой-то рыжей художницей, наглоталась «крупы»! А потом очнулась на лестнице! Эрик просто шёл мимо, заговорил со мной…

— Ну, допустим. Встреча была случайная, но вот дальше… Вы расстались возле реки, а через пару часов за ним явились некие парни. Какое забавное совпадение… А ведь Коготь мне подтвердил, что Эрик был у него в руках… И если всё сопоставить, то получается…

Стэн запнулся, лихорадочно вспоминая.

Фрагменты головоломки складывались с издевательским лязгом.

В клуб Саманта устроилась два года назад, она сама говорила…

И тогда же начали бесследно исчезать посетители. Об этом упоминал Тощий Фрэнки — отставной коп, с которым Стэн консультировался в начале расследования…

Коготь, хозяин клуба, искал людей с особенным восприятием. Его люди увезли Эрика, затем — Стэна…

Причём оба они — и художник, и сыщик — до этого общались с Самантой…

Она — приманка? Подсадная утка?

Нет, тут что-то другое… Ведь Стэн неделю назад сам заявился в клуб, его не надо было туда заманивать… Можно было сразу хватать, без всяких шпионских игр…

Или же…

— Я, кажется, понял. — Стэн сделал шаг к Саманте. Она прижалась спиной к машине. — Ты способна видеть людей, имеющих дар. Распознаёшь их в толпе. Вот зачем Коготь тебя держал… Поэтому ты тогда спустилась со сцены и подсела ко мне за столик. Поговорила со мной, составила первое впечатление… Но, видимо, требовалась ещё пара дней, чтобы всё проверить, протестировать меня дополнительно. И ты мне предложила развить знакомство… Мразь! Ты сознательно выбирала подопытных крыс для Когтя! А потом улыбалась им, кокетничала, зная при этом, что с ними будет…

— Думаешь, мне всё это нравилось? — закричала Саманта ему в лицо. — Думаешь, у меня был выбор? Коготь держал меня на крючке! Я несколько раз пыталась сбежать, но он меня находил! И заставлял отрабатывать! Я ненавидела его! Травилась «крупой», чтобы ненадолго забыться…

Стэн подумал — ну да, передозировка. Может, не систематическая, но частая. Отсюда все эти взбрыки, эмоциональные перепады — даже в те дни, когда Саманта была трезва. Особенно гротескно всё это выглядело в сценах из дневника. Эх, если бы заранее знать, что Саманта и Мэгги — одно лицо…

— Но вообще, — сказал он, — в тебе пропала актриса. Это же надо — так мастерски притворяться, изображать романтику в общении со мной…

— Я не изображала! Ну, то есть поначалу — да, а потом… Во-первых, я разглядела, что у тебя очень сильный дар, необычный. А во-вторых, ты вовремя пришёл в клуб. Как раз в тот момент, когда там не было ни Когтя, ни Криса! А остальные шестёрки были не в курсе, чем я вообще занимаюсь… При этом ты оказался нормальным парнем. И у меня возникла идея, я за неё ухватилась, как за соломинку… Подумала — а вдруг ты сумеешь что-то придумать против этих уродов? И вытащить меня из дерьма…

— Короче, ты решила меня использовать.

— А что мне, по-твоему, ещё оставалось? Крис,