Краш, а я каждой своей клеточкой чувствовала все возрастающее давление мертвой энергетики. Вероятно, все дело в моем эльфийском происхождении. Ну, и, само собой, в магии Земли, которой Смерть была прямо противоположна.

На нижнем этаже я достигла пика напряжения. Виски словно сдавило тугим обручем. Сомневаюсь, что в любое другое время я реагировала бы подобным образом. Просто сейчас настал переломный момент. Новая ветвь рода, смешение крови двух рас и старая, как жизнь, история отбора невест.

Круглой формы зал оказался конечной точкой нашего пути. Могил покойных королей и королев видно нигде не было. Из чего я сделала вывод, что их запрятали за семью замками. Стены были полностью замурованы. Ни одного коридора или ответвления у лестницы. Возможно, при желании, тут можно было все разрушить и добраться до покойных. А, может, некроманту-злоумышленнику пришлось бы еще основательно растратить свой резерв на взлом магической защиты или на бой с умертвиями, которые, несомненно, не были упокоены должным образом.

- Тут слишком большая концентрация отрицательной энергии, - заметил лорд Краш. – Королева, вы как?

- Пока нормально, - задумчиво ответила.

Мое внимание притянули огромные статуи королей и королев, которые были повернуты лицами в самый центр. Где, собственно, подразумевалось находиться живому, пришедшему на суд предков человеку или нелюдю. За спинами у статуй были изображены целые толпы народа. Подозреваю, что это все члены рода, которые вместе с правящими в разные времена королями и королевами судили того, кто представал перед их суровыми взорами.

И портреты, и статуи выглядели максимально собранными и навевали на меня священный трепет. Не знаю, есть ли при нашем дворце в Рисселе что-то подобное. Никогда не интересовалась своими предками, и теперь жалею об этом.

- Проходите в самый центр, - принялась командовать Фондетта.

Я ощущала сильный магический фон. Вероятно, здесь тоже текла какая-то своя, тайная жизнь. Ведь откуда-то же появлялись новые изображения? Не приглашают же сюда художника всякий раз, когда умирает тот или иной член семейства? Да и отсутствие грязи, пыли, сырости и спертости подсказывало мне, что без специальных заклинаний тут не обошлось.

У каждой статуи в руках была чаша с огнем. Значило ли это, что при жизни все правители управляли именно этой стихией? Просто единственный у кого помимо чаши был еще и светящийся белым меч за поясом, оказался как раз таки отец Радонаса. Его я запомнила еще из учебников во время обучения в Институте благородных магесс. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь по воле богов стану его невесткой.

- С вашего позволения я наколдую нам черное покрывало и воду, - неожиданно внес свои коррективы Рональд. – Подозреваю, что ритуал общения с мертвыми сильно затянется.

Хорошо, что в полумраке не было видно, как я побледнела. Хотя, сомневаюсь в том, что хозяева этой священной обители не заметили моей промашки.

- Как вам будет угодно, - кивнула Фондетта.

Некромант тут же принялся за дело. Я и глазом не успела моргнуть, как перед нами материализовалось черное покрывало. Оно было местами расшито золотистыми рунами. В них я узнала узоры, которые использовали исключительно огневики. Не думаю, что это творение рук самого Рональда Краша. Скорее, какой-то артефакт, который он бережно хранил в своем пространственном кармане.

Госпожа Крут стояла в стороне и тоже колдовала. Синий огонек в ее глазах сменился красным. Зрелище еще хуже, чем было до этого. Но я не стала зацикливаться над этим и устремила свой взор на статуи, которые возвышались над головой, и, казалось, все видели и слышали. Именно это и волновало меня больше всего. С этими статуями было что-то не так.

Сначала я подумала, что поймала галлюцинацию и что мне почудились промелькнувшие в каменных глазах искорки огня. Я мотнула головой, чтобы прогнать наваждение. Поначалу даже подумала, что у меня это получилось. Однако, не прошло и минуты, как взгляд статуи буквально вспыхнул расплавленным золотом.

Я вздрогнула и еле удержалась, чтобы не отпрыгнуть в сторону. В которой, к слову сказать, было ни разу не безопаснее. Сглотнула и сделала глубокий вздох. Я ведь не думала, что разговор с мертвыми будет проходить также просто, как с Ниэль или Фондеттой?

Ладно, признаюсь, именно так я и думала. И как же жестоко ошибалась!

- Они уже заждались тебя, - как-то подозрительно довольно прокомментировала происходящее госпожа Крут. – Им не терпится с тобой познакомиться.

- Мне сесть? – уточнила я.

- Пока не стоит, - откликнулась управляющая. – Если ты не хочешь сразу же произвести плохое впечатление.

Понятно, значит, мне еще и понравиться им надо. А я уж подумала, что они приняли меня. Наивности моей нет предела.

- Я готова, - распрямив плечи, сообщила умертвию, а заодно и всем остальным.

Вместо ответа Крут подняла руки вверх и воззвала к исполинам, огромными, каменными големами нависшими над нами. Выглядело это, как волчий вой, приправленный раскачиванием скелета в разные стороны. Жутко и завораживающе одновременно.

Так, соберись, Заринэль… Ничего плохого не произойдет. Ты просто не привыкла к темным ритуалам и прочим некромантским штучкам. Вон, как лорд Краш невозмутимо выглядит. Значит, бояться нечего. Если уж мой защитник убрал все щиты…

- Ты слишком шумная и юная, - послышался громкий бас откуда-то сверху. – Тяжело тебе будет одержать победу.

Я подняла глаза вверх и увидела отца моего мужа. Каменные черты ожили и как будто смягчились. Это было невероятно.

- Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы вернуть вашего сына на его законное место, - твердо произнесла я.

- Даже отдашь свою жизнь за него? – неожиданно спросил король.

А в это время в замке Радонаса Третьего…

Воульф делал вид, что ищет беглянку. За ним самим непрестанно следили, и он знал об этом. Поэтому не имел права на малейший промах. Ему приходилось тратить много больше времени, чем планировалось изначально. Запутать преданных псов Маргерна и не запутаться самому…

У лорда Вико дела шли немного лучше. Единственным, кто мог усложнить ему жизнь по-прежнему оставался тот драный оборотень, который, как теперь было точно известно, чуть было не споил стража на званом ужине в честь отбора невест. Но он подвергся серьезному испытанию со стороны Ниэль, которая попросту решила свести с ума бедолагу.

Почившая королева разузнала, какое место в заговоре занимал нелюдь, помогавший убийце скрыться с места преступления. Практически никакое. Он