- Но я новая королева Объединенного государства! – возмущенно возразила я. – Нас с королем Радонасом Третьим поженил сам бог Любви Харт.

- Где? – прикинулась глуховатой покойная. – Где тут королева? Я не вижу никакой королевы.

Терпение начало медленно меня покидать. Кажется, я просто-напросто теряю свое время. Вместо того, чтобы встретиться с настоящими королями и королевами былых лет, я общаюсь с прислугой. Причем, довольно грубой и невоспитанной.

- Ой, ли… - продолжила издеваться безымянная нежить. – Как ты смеешь возмущаться? Я знаю, что говорю.

- В таком случае, скажите, почему я не могу называться вашей новой королевой? – как можно спокойнее спросила.

Почувствовала, как кончики моих ушей покраснели. Еще немного, и я бы сорвалась на нее. Что было непозволительно для человека и нелюдя моего положения.

- Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос, - одобрительно протянул скелет. – Сама додумаешь остальное?

Только не это…

- Вы хотите сказать, что настоящая королева всегда должна быть спокойной и рассудительной? – вслух уточнила я. Да, спокойно и рассудительно. – И еще держать лицо даже в самой сложной для нее ситуации.

- Не только, - покачала своим черепом распорядительница. – Думай дальше, принцесса эльфов.

Ее пустые глазницы с горящими в них синими огоньками гипнотизировали. Длинные, седые волосы, словно сосульки свисали с головы. Одну руку отвела в сторону и согнула в локте. На фалангах пальцев засветилось зеленое пламя. Видно, при жизни она была магессой Земли, как и я.

- Меня зовут Фондетта Крут, - наконец-то представилось умертвие.

Как только она сказала это, ее внешний облик стал меняться. Кокон из мерцающих зеленых искорок окутал скелет, преображая его на глазах. Волосы почернели и убрались в аккуратный пучок. Серое платье в пол приобрело тот же вид, что был когда-то, при жизни этой дамы. Карие глаза, алые губы, бледная кожа. И не скажешь, что она всего лишь управляющая.

- Вот видишь, - уже нормальным, мелодичным голосом, пропела Фондетта. – Внешний облик и манеры влияют на восприятие окружающих. Сама только что ощутила это?

- Да, - пришлось признать очевидное. – Но я не понимаю, что еще от меня требуется?

- Уверенность и решимость идти до конца несмотря ни на что, - скептически осматривая мой внешний вид, ответила женщина. – Женственность и элегантность в сочетании с внутренней силой. Напористость и наглость в тебе есть, но ты временами о них забываешь.

Она мило улыбнулась мне. Я засмотрелась на ее ямочки на щеках и лишь в последний момент заметила, как поднялся сильный ветер. Он ударил в лицо. Пришлось зажмуриться. Еще и руки перед собой выставить, как щит. О прическе беспокоиться не стоило – она и так уже была не в лучшем виде.

- И снова ты заблуждаешься, - проскрежетал уже знакомый голос. - Для королевы внешний вид должен быть важен всегда.

Я вздрогнула, осознав, что все закончилось. Открыла глаза и опустила руки вниз…

Передо мной снова стояло умертвие в истлевшем платье управляющей. Череп чуть склонен на бок, а провалы глазниц, казалось, изучают меня, сканируют. По спине сразу побежали мурашки.

- Я должна была сейчас наплевать на этикет и говорить с вами в приказном тоне? – поинтересовалась. – И требовать от вас аудиенции с применением магии? С одеждой, простите, ничего не могу поделать. Чтобы сменить наряд мне пришлось бы подставиться.

- Ты не должна мне ничего показывать и доказывать, - покачало черепом умертвие. – Это должно быть внутри тебя. Подумай об этом в следующий раз.

С этими словами Фондетта взмахнула костлявой рукой, и на мне вместо местами потрепанного бального платья оказались удобные кожаные брюки и черная рубашка навыпуск. Она прикрывала все, что надо, и не сковывала движений. К тому же, поверх нее предполагалась просторная кожаная жилетка с практичными потайными карманами. Пространственными, само собой.

И тут мне стало дико стыдно за себя и за свое поведение. Принцесса Ирийского леса заявилась к предкам своего мужа и еще смеет называть себя королевой… Вместо того, чтобы своими действиями доказать, что достойна нового титула, принялась препираться с умершей управляющей. Глупая.

- Обещаю, я обязательно исправлюсь, - проговорила, наконец, в ответ. – Клянусь, что я верну справедливость. Верну покой во дворец короля Радонаса Третьего.

То, что сделала госпожа Крут, было очень ценно для меня. Я поняла, что меня признал род моего новоиспеченного мужа. Почему-то мне показалось, что именно внимание предков его величества должно быть более важным, когда обзаводишься правом носить фамилию правящей династии. С живыми во многом проще. Мертвых невозможно обмануть или спутать.

- Вот это другое дело, - одобрила мои умозаключения Фондетта. – Теперь ты можешь воссоединиться со своим помощником Рональдом и войти в фамильный склеп королевской семьи.

- Спасибо, - кивнула и заозиралась по сторонам в поисках Рональда Краша.

Как я правильно догадалась (просто так управляющая бы не стала упоминать имя мужчины), некромант уже был на подходе. Довольно молодой, высокий блондин. Лорд Краш широким шагом направлялся в мою сторону. На его ладони было зажжено атакующее заклинание.

- Только не направляйте его на госпожу Крут, - воскликнула я и замахала руками.

- М-да? – недовольно буркнул лорд, не спеша втягивать обратно магию Смерти. – А я не знаю, можно ли ей доверять.

- Умертвиям в Институте благородных магов доверяли, а тут еще сомневаетесь? – насмешливо уточнила у него Фондетта. - Ну-ну, в таком случае вам всем не видать защиты умерших членов королевской семьи.

- Нет-нет-нет, - замотала головой, тщетно пытаясь придумать, как бы сгладить ситуацию, в которой оказалась по вине лорда Краша. – Господин некромант совсем не это хотел сказать.

- Я именно то и хотел сказать, - отрезал блондин. – Учиться в Институте благородных магов – это одно. Совсем иное - служить королю и королеве Объединенного государства.

- Вот и служи им должным образом, - хмыкнуло умертвие. – Наберут на службу невежд, а нам потом с ними светские беседы на могилках вести. Совсем уже совести нет.

Рональд уже было открыл рот, чтобы ответить, но я сыграла на опережение. Надеюсь, что до него все-таки дойдет, с кем мы имеем дело. Хотя, я, наверное, нападаю на него безосновательно. Некромантия у него, можно сказать, в крови. Он привык к постоянной опасности.