- А давайте уже пройдем в склеп и поговорим о том, что происходит за пределами кладбища? – миролюбиво предложила я. – Тем более, что за вами, Рональд, вроде бы шел хвост. Не расскажете нам, кто, сколько их и почему?

- Если ваша новая знакомая не будет против, - покачал головой мужчина.

- Не буду, - хмуро откликнулась госпожа Крут. – Пойдемте.

Она махнула костлявой рукой в направлении видневшегося неподалеку массивного сооружения из черного гранита. Оно поражало своей монументальностью.

Наша маленькая процессия наконец-то сдвинулась с места.

Признаюсь, я плохо понимала, что должна сделать. Кроме того, мне как-то не верилось в то, что смогу одолеть противника, пусть и при помощи таких сильных союзников, как лорды Вико и Воульф, Ниэль и некромант, который буквально только что присоединился к нашей миссии.

«Не забывай про тех, кто ушел из мира живых», - пронеслись в моей голове эхом слова госпожи Крут. – «И верь в себя. Мы не просто так пропустили тебя в свою обитель».

У меня перехватило дыхание от ее признания. На глаза навернулись слезы, которые я, впрочем, тут же скрыла. Я не имею права быть слабой. На меня надеются, мне верят. И я не должна подвести их. Поэтому сделаю все, чтобы уберечь народы эльфов и людей от войны.

Мы подошли к широким ступеням из серого камня. По обеим сторонам своеобразного крыльца цвели люпины. Темно-фиолетовые гроздья цветов тянулись к иссиня-черному небу, усеянному звездами. Мое сердце застучало сильнее. Грядут перемены. В моей жизни они уже наступили, в жизни короля Радонаса Третьего – тоже. Осталось теперь навести порядок в Тэгерайсе. Что-то подсказывает мне: вампирам и оборотням тоже угрожает опасность.

Темная, массивная дверь из добротного дерева открылась перед нами, позволяя пройти в темноту. По порогу заклубился белесый дым. Лорд Краш принял боевую стойку и создал вокруг нас защитный купол.

- Не доверяешь королевской семье? – загробным голосом проговорила Фондетта Крут.

- Доверяю, - процедил некромант. – Но для меня важнее живая душа королевы.

- Это достойно уважения, - откликнулась управляющая. – Но все же… Не будем расстраивать королевскую семью.

Краш тяжело вздохнул и мученически возвел глаза к потолку. Неохотно, но все же убрал магический купол. В этот момент я заметила в его взгляде неведомо откуда появившихся бесенят. Они забегали где-то в глубине карих глаз, играя в салочки, туманчики или еще в какие неведомые мне задорные игры. Впрочем, маг тут же справился со своими эмоциями и принял прежний, собранный вид. Ох, господин некромант, кажется, кто-то очень весело провел студенческие годы.

Как ни странно, воздух внутри был сухой и не спертый. Сразу почувствовались забота и уважение, с которыми потомки относились к своим почившим предкам. При легком сканировании первого зала (а на поверку их оказалось целых пять) смогла почувствовать магию Огня. Дала слабый энергетический импульс, чтобы проверить собственную догадку.

Живой огонь загорелся в специальных нишах на стенах. Взгляд сразу же выцепил с десяток каменных плит, которые, судя по всему, прикрывали сами могилы. Почувствовала себя очень неуютно. Мурашки побежали по телу, когда заметила еще и несколько расписанных символическими рунами урн. Судя по всему, в них тоже хранились останки. Либо прах после кремации.

- Это не основная ветвь рода, - снизошла до пояснений Фондетта. – Большая часть из них участвовала в сражениях, возглавляла армию, либо боролась с нечистью.

Короче боевая элита, самые сильные маги и магессы, защитники Объединенного государства. Теперь они охраняют вход в обитель покоя усопших членов королевской семьи.

- Этажом ниже находятся дальние родственники правящего рода, - как ни в чем не бывало, продолжило говорить умертвие. – В самом низу короли, королевы и их дети. Те, кто когда-либо занимал трон. Собственно, нам надо спуститься именно туда.

Приказала поменьше думать и побольше действовать. В частности, не стала обращать внимания на странные скрежеты, шорохи и шепот, которые то тут, то там раздавались поблизости от нас.

- А могло быть так, что кто-то из дальних родственников претендовал на трон? – сама не зная, зачем, спросила.

Шепот перерос в ропот. Фондетта резко остановилась и уставилась на меня своими темными провалами глазниц. Голубой огонек в них подрагивал, выдавая напряжение, в котором пребывало умертвие.

- Извините, я, наверное, что-то не то сказала, - тут же поспешила сгладить ситуацию. – Я не хотела никого задеть или обидеть.

- За все существование Объединенного государства еще никто и никогда не претендовал на трон в обход правил, - недовольно проговорила Крут. – Но сейчас все изменилось. Перемены наступят, если новая королева не сможет помочь своему королю вернуться на трон.

Это что же получается, мертвые осведомлены намного лучше меня? Да и не думаю, что Ниэль и остальным известно что-то подобное.

- У нас свои связи, - снова подслушав мои мысли, проскрежетала управляющая. – Но я вам о них не скажу.С вас достаточно того, что есть.

- Вообще, я думала, что заговор зреет не на территории дворца, - с сомнением протянула я. – По-вашему же выходит, что все подстроил кто-то из родственников короля. Я не понимаю…

- Тебе не обязательно понимать это, - отрезала госпожа Крут. – Просто прими мои слова, как данность и начни действовать.

На самом деле, своей подсказкой Фондетта здорово помогла мне. По крайней мере, мне теперь стало известно, что дворцовый переворот затеял кто-то из родственников моего мужа. Желая взойти на трон вместо законного наследника основной ветви рода, он вложил сюда очень много сил для достижения собственной цели. Вероятно, на это ушел не один десяток лет.

- А я думаю, что этот человек вполне мог уехать за границу, обосноваться в своем новом логове и уже оттуда руководить происходящим, как кукловод, - выдвинул весьма логичное предположение Рональд Краш.

- Но как ему удалось заполучить в союзники представителей иных рас? - нахмурилась.

- А ты думаешь, что твой отец знает абсолютно всех? – вопросом на вопрос ответила мне Фондетта.

Стремясь показать, что больше не намерена откровенничать, она демонстративно отвернулась и направилась в сторону лестницы.

«Его зовут Норман», - прошелестело у меня в голове. – «Запомни это имя».

Куда уж тут не запомнить. Когда вокруг происходят настолько непонятные вещи, против воли запоминаешь все, что хотя бы немного может помочь прояснить ситуацию.

Второй этаж мы миновали, молча. Не знаю, как лорд