– Еще бы… мы с ним как родные братья… Психическое состояние Альмиры удалось на какое-то время стабилизировать. Я уже поступил в Академию, когда матери разрешили выходить из дома и работать в приёмном отделении больницы. Она около года вела себя прилично, но потом помешалась на любовниках, требовала от меня оплаты её счетов. Мы обсудили проблему с дядей, и после завершения учёбы мне пришлось вернуться домой. Я смог контролировать её поведение и расходы. Альмиру такой жёсткий контроль совершенно не устраивал. Тогда она потихоньку начала рассказывать, как прекрасна и сладка жизнь эльфа… пора бы задуматься над моим будущим… искоренить во мне дикие драконьи привычки… и так далее. Мне всё это порядком поднадоело, и я сделал предложение Мелене. Я не любил Мелену, просто она из порядочной семьи драконов.

– Я думала, ты любишь её.

– Нет. Мне казалось, брак с Меленой решит много проблем. Альмира отстанет со своими идеями, у меня будет верная, хоть и некрасивая жена, хорошая мать моим детям… К счастью, Мелена отказалась стать моей женой. И в тот же день я нашёл тебя. Ну а дальше ты сама всё знаешь… В клинике за Альмирой присматривают Олли и Вейда. В общем-то, именно для контроля за психическим состоянием матери и была создана клиника. Но благодаря Вейде она приносит доход. Олли и Вейда подсовывают матери с едой необходимые медикаменты. Ну а дома её поведение контролируем я и Амалия. Олли достаточно глубоко знает психиатрию. Он рекомендовал избегать с Альмирой конфликтных ситуаций. Поэтому, какие бы глупости она ни говорила, я практически всегда соглашаюсь с ней, говорю, что я – эльф. Если я вижу, что ситуация выходит из-под контроля, то делаю так.

Артур продемонстрировал уже известный и так раздражающий Элю жест: он томно закатил глаза вверх, глубоко вздохнул и жеманно поправил рукой свои волосы. Потом откровенно рассмеялся. Его смех подхватила Эля. Ранее ненавистный ей жест теперь казался милым и забавным.

– Это тоже Олли придумал, действует безотказно.

– Почему ты раньше ничего мне об этом не рассказывал?

Артур поцеловал Элю и улыбнулся.

– А разве у меня была такая возможность? Мы с тобой постоянно ругались… По любому поводу и без повода… Ну а потом ты сбежала.

– Извини, но ты бывал очень грубым со мной. Иногда твоё поведение бесило. Кстати, этот твой жест тоже бесил.

– Ну, я вообще грубиян от природы, да к тому же у меня не было опыта ухаживаний за человеком. Мой мозг взрывался, что мне сделать, чтобы сблизиться с тобой. Даже в стельку пьяного изображал.

– Артур, ты серьёзно? Зачем? – засмеялась Эля.

– Я думал, тебе нравятся слабые мужчины… Ты тоже старалась позлить меня: придумала себе какого-то жениха. Я когда попытался сканировать тебя, как только вошёл в твоё биополе, сразу понял… моя женщина. Тебе плохо стало, потому что ты сама себе боялась признаться, что любишь меня. Столько запретов себе наставила… А что касается дурацкого жеста… ты его больше не увидишь, обещаю…

– Ты прав… я уговаривала себя не влюбиться… И потом, мне казалось, что если у тебя есть невеста, то со мной ничего серьёзного быть не может. Ты просто хочешь переспать.

– Я не собирался жениться на Мелене после её отказа. Просто проучить хотел. Показать, какая у меня может быть красивая девушка. Я не ожидал, что Мелена явится ко мне домой… Я полный идиот, не смог найти нужных слов, чтобы удержать любимую женщину… Мелена, Алис… на твоём месте я бы тоже сбежал.

– Что я и сделала… Еще и память попросила заблокировать, чтобы забыть тебя… Только ничего не вышло… Ты мне снился по ночам. Я думала, что с ума схожу.

– Элеонора, какой ты у меня всё-таки ещё ребёнок! Разве можно забыть того, кого любишь? Можно заблокировать эпизод в памяти, картинку… но чувства останутся.

– А это фото с выпускного. Здесь я с друзьями.

– Знакомое платье. Я уже его с тебя снимал.

– А вот мой приз за конкурс. Я танцевала вальс, – Эля показала фото с бутылкой шампанского.

– Какая ты у меня красивая… Я хотел быть на выпускном с тобой. Сюрприз тебе готовил… платье… изумруды… Думал, ты обрадуешься…

– Артур, ты серьёзно?

– Абсолютно… Выпускной бывает раз в жизни… Я не мог позволить своей жене пропустить такое событие… Ну вот, опять ты плачешь.

– Я даже не предполагала, насколько ты хороший…

– Давай лучше обсудим завтрашний день и будем спать. Тебе нужно отдохнуть. Я теперь буду тщательно следить за режимом моей беременной жены. Да и я устал. Другой для меня мир, много впечатлений.

– Завтра к тёте Алле, попрощаюсь с одногруппниками и можем отправляться.

Он опять поцеловал её, обнял и быстро заснул.

Эле не спалось. Она задумалась над откровениями Артура. В Элленкроуне герцог ей казался совершенно другим: холёным, высокомерным, избалованным мамой аристократом, пытающимся всеми способами соблазнить её. Сегодня она увидела в нём сильного, надёжного, любящего только её мужчину. Ей вспомнилась драка со Стасом, охватила гордость за Артура, как он здорово навтыкал этому подлецу. Эля провела рукой по его мягким волосам. Он сильнее прижался к ней, как ребёнок. Она прикоснулась губами к его плечу и уснула.

Глава 21

Эля проснулась позже обычного. "Что-то я сегодня долго сплю!"– подумала она и сладко потянулась.

"Стоп… Где Артур?"– она лежала в кровати совершенно одна. Ком подкатил к горлу. Губы задрожали. К глазам подступили слёзы. "Неужели это был всего лишь очередной сон, и в реальности нет никакого герцога Оленбергского? И в моей жизни никогда не будет такого мужчины? Я буду просыпаться одна в холодной постели?"– слёзы уже текли рекой. Она уткнулась лицом в подушку и разрыдалась окончательно.

Из кухни раздался странный звук. Эля прекратила плакать … Прислушалась… Послышался шум воды из крана… Она, как ужаленная, подскочила и побежала на кухню. Открыв дверь, она увидела Артура с обнажённым торсом стоящего рядом с краном и жадно пьющего воду.

– Слава Богу! Ты здесь! – воскликнула Эля. Она провела ладонью по его колючей от отросшей за ночь щетины щеке.

– А куда же я денусь? Как ты это можешь есть? – ворчал Артур, показывая рукой на стол.

На столе стояла баночка русской ядрёной горчицы. Рядом лежала столовая ложка.

Эля невольно рассмеялась.

– Элен, я не вижу ничего смешного! У меня всё полыхает внутри! – злился герцог. Она поцеловала его плечо и провела кончиками пальцев по груди, животу.

– Надеюсь, не я тебя разбудил? Ты так сладко спала,