Вот бабы и слетелись в правление за штакетником, как куры на просо. И такой гвалт устроили – прямо друг на дружку лезут, давятся. Боялись, что всем не хватит. Тут к ним вышел Петя Долгий и говорит:

– Успокойтесь, дорогие хозяюшки! Штакетнику всем хватит. А ежели вы хотите иметь новые заборы, записывайтесь в очередь у Якова Ивановича. Мы создадим бригаду строителей и все ваши огороды по шнурочку огородим. Деньги вносить сразу, по пятерке за погонный метр.

Бригаду такую создать – плевое дело. Кто не охоч до своих же огородов?

Петя Долгий сам разбивку сделал; не успел как следует проверить, – глядь – приезжает «газик». Уполномоченный из райкома!

– Хорош председатель! – кричит из кабинки. – Предвыборная кампания, а он огороды городить. Наглядной агитацией заниматься надо.

А Петя Долгий ему:

– Вот я и занимаюсь наглядной агитацией.

– Нет! Это мы тебе покажем наглядную агитацию… на бюро!

– Это когда еще будет, а я вам сейчас покажу.

Петя Долгий пошел к машине и указал своей пятерней на околицу:

– Вон, видишь дорогу! Ну и катись, пока не поздно.

– Я приехал на помощь! – кричит уполномоченный.

– Тогда вылезай из машины, бери молоток, гвозди и прибивай штакетник.

– Вы что, издеваться? Ладно!..

Нашего уполномоченного только и видели.

– Ну, Петр Ермолаевич, – говорят ему мужики, – за этот самый забор они вас и упрячут.

– Вот и давайте поскорее огородимся. Навались, пока видно, чтоб другим было завидно! – посмеивается Петя Долгий.

И огородился! А к концу месяца колхозники деньги внесли за ограду. Он этими деньгами с ними же расплатился.

– Что это выходит, мужики? – говорит Корней Иванович. – Он нашим салом нам же по сусалам.

И скажи ты на милость! Пошли в феврале колхозники на работу… Интерес появился. А более все оттого, что хотелось знать – как же он вывернется вдругорядь. Подошел конец месяца, он вызывает бухгалтера:

– Яков Иванович, сколько у нас дохода поступило за молоко и мясо?

– Тысяч сто тридцать.

– Поезжайте в банк и все их снимите.

– Как – все? Для чего?

– Зарплату будем выдавать колхозникам…

– Все деньги на зарплату? А неделимый фонд?

– Осенью у нас денег будет много, тогда и в неделимый фонд отчислим. А пока он может подождать.

– Хорошо… Но надо бы согласовать.

– Соберем собрание и согласуем…

– Да нет! Надо с районом.

– Яков Иванович, мы сами хозяева.

– Слушаюсь…

И на этот раз вышло. Но когда весной Петя Долгий до свинофермы добрался, тут уж приехал Семен Иванович Мотяков. Актив собрали, и сцепились они с Петей Долгим.

– Авторитет себе дешевый зарабатываешь! – кричал Мотяков. – Подачки бросил колхозникам… Как же, зарплату выдал! Все это идет от теоретической беспечности.

А Петя Долгий с улыбкой:

– Правильно! И Маркс был беспечный человек. Он еще сказал: «Если производителю не дать всего необходимого для жизни, он все равно добудет это иными путями».

Мотяков только головой мотнул и продолжал свое:

– Нам ли заигрывать с колхозниками? Зарплатой трясти перед носом? Период агитации за колхозы давно окончен. Работать надо, враз и навсегда!

– Вот мы и работаем, – отвечает Петя Долгий.

– Нет, вы развалом занимаетесь! Свиноферму распродаете.

– Зато укрепляем молочную ферму. У меня луга заливные, а вы мне свиней суете. Зачем?

– Затем, что они в плане. А план есть государственное задание, – напирал Мотяков.

– План составляете вы, а вы еще не государство.

– Зато я смогу запретить вашу антигосударственную практику! – Мотяков выпил стакан воды, взял свой портфель и уехал.

Думали, на этот раз снимут нашего Петю Долгого. Но тут посевная приспичила, народ на работу валит – колхоз передом идет… Как тут снимать председателя! Ладно, строгача ему дали. Авось, мол, одумается.

А он опять за свое. «Хлебороб, говорит, у хлеба живет. Так пусть он о хлебе не думает. Дадим ему хлеба вволю!»

И вот решили на правлении: ежели ты имеешь двадцать три выхода в месяц, то кроме заработанных денег дадут тебе по пуду хлеба на едока по государственной цене, то есть почти даром. А ежели ты вдова, то хлеб на всех твоих едоков идет бесплатно. Куда с добром! Повеселел народ. Прямо не работа пошла, а песня с пляской. Сочинять стали: музыка Глуховой, слова Хамова, так и далее.

Но не успел еще урожай созреть, нам – бац! Из района новое задание – сдать три плана. Брат родной! Восемнадцать тысяч центнеров! Мы подсчитали: выходит тютелька в тютельку – сколько уберем, столько и сдадим. Под метелочку. Петя Долгий уперся: половину, говорит, сдам, а остальное колхозникам и на семена. Тут я должен сказать, он проявил политическую безграмотность. Настоящий коммунист как должен поступать? Ты за колхозников переживай, а государству все отдай сполна, что потребуют. И правильно ему Мотяков сказал: «Ты колхозников ставишь на первое место, а государство на второе. Отстраним!»

Приехали в колхоз трое, во главе с Мотяковым:

– Собери массу! Говорить будем.

Ладно, собрались на собрание…

– Товарищи! – выступает Мотяков. – Вы знаете, что все мы переживаем очередную трудность… Засуху и недород.

– Она, засуха-то, больно чудная, – говорят мужики. – Вон через дорогу, в Прудках, засушило, а у нас нет. Вроде бы одна небесная канцелярия над нами.

– Небо одно, да молитвы другие, – крикнули с места, и все засмеялись.

– Товарищи, не будем ссылаться на объективные трудности. У вас уродилось лучше, вы и должны пример показать. Откликнемся на призыв партии – сдадим нашему государству двадцать тысяч центнеров!

А кто-то из зала:

– Зачем двадцать тысяч? Давайте сдадим тридцать! Вот это по-нашему.

– Правильно! – Мотяков аж руками потер. – Не то некоторые маловеры и скептики отказываются, – он покосился на Петю Долгого. – Ничего, трудовой народ поставит их на место, враз и навсегда.

А Петя Долгий как бы ни в чем не бывало подымается и говорит:

– Ну что ж, товарищи колхозники, давайте считать – что у нас уродилось.

Считали хором – все поля наперечет знали, а Мотяков записывал. Считали, считали, – и двадцати тысяч не набрали.

– Извините, – говорят Мотякову, – чего не можем, того не можем. Сами вы считали.

– Вы что? Посмешище из меня делать! – рявкнул Мотяков. – Не советую.

Вышел с собрания, не попрощавшись. А на другой день вызвали на бюро Петю Долгого. И навалились на него сообща:

– Что?! Народ настраивать? Да это ж саботаж! Проси прощения! На колени!

А Петя Долгий:

– На колени перед вами становятся те, которые работать не умеют, да еще бездипломники. А я академию окончил. Для меня работа всегда найдется.

Резолюцию вынесли – снять! Но будто бы первый секретарь Демин заступился: «Без колхозного собрания