Я усмехнулась, ощущая невероятное тепло на душе. Несмотря на то что была предельно истощена эмоционально, оказалось, что радоваться подобным мелочам еще не разучилась.

– Вставай, – с улыбкой попросила, – я тебе яйцо сырое приготовила.

– Фу-у, ты убить меня хочешь? – сбрасывая подушку, спросила Дениз. – Ненавижу сырые яйца.

Я расхохоталась и протянула ей кофе. Подруга сменила гнев на милость и благодарно улыбнулась, принимая чашку. Она прикрыла глаза и вдохнула приятный аромат, а потом сделала осторожный глоток.

– Боже! Райский напиток! Спасибо, Долз… и, кстати, почему ты выглядишь как огурчик? Нет похмелья? Выспалась?

Подруга распахнула глаза и наигранно сурово рассмотрела мое лицо. Я перевела взгляд на колышущуюся штору. Балкон предусмотрительно открыла, чтобы нам обеим дышалось чуточку легче.

– Ясно, – уже не так бодро констатировала подруга, – ты совсем не ложилась.

Дениз посмотрела на тетрадь Амеди, которую я оставила на столе. Лицо подруги сделалось печальным, она тут же забыла о своем похмелье:

– Дай мне две минуты, я приведу себя в порядок, и мы поговорим.

Конечно, приводила она себя в порядок вовсе не две минуты, но ожидание меня нисколько не беспокоило. Единственное, пришлось готовить новый кофе, пить холодный малоприятное занятие. Дениз вышла из ванной немного посвежевшей, причесанной и облаченной уже в свою вчерашнюю одежду.

– Спасибо, что заставила меня умыться перед сном. – Она улыбнулась, присаживаясь за стол и буквально набрасываясь на еду. – И за то, что просушила одежду. Я вчера была не в состоянии о себе позаботиться.

Наблюдая за тем, с каким аппетитом Дениз поглощает завтрак, я улыбалась. Наверное, если бы не все пережитое в последнее время, я бы тоже сейчас страдала похмельем. Правда от еды бы точно отказалась, а вот на аппетит Дениз ничто не могло повлиять.

– А теперь рассказывай, Сандрин, – совершенно серьезно попросила она, намеренно сделав акцент на моем настоящем имени.

Подруга сполоснула за собой тарелку и бокал, а потом повернулась ко мне. Я закурила и задумалась, впервые за долгое время ощущая потребность высказаться. На Дениз я могла положиться полностью, она не раз доказывала, что ей можно доверять. Да, в последнее время мне везло с окружением. Появился Арман, который непостижимым образом занял мое сердце и не собирался его покидать, затем Тьери, с которым можно было смело отправляться и в огонь, и в воду, и даже на преступление. Но Дениз была рядом дольше и заслуживала знать правду как никто другой, тем более я точно знала, что мои секреты она будет хранить как свои собственные.

Я протянула подруге пачку сигарет и отодвинула для нее стул, тем самым давая понять, что разговор будет долгим. Страшно было только начинать, а потом слова полились из меня сплошным потоком. Начала с детства, с семьи, а потом рассказала о нападении, клинике и разрушенных мечтах.

Подруга слушала, не перебивая, и в какой-то момент забыла, что у нее между пальцев зажата сигарета. Окурок истлел и обжег кожу. Девушка затушила сигарету и тут же взяла новую. Я была благодарна за отсутствие ахов, вздохов и откровенной жалости. Дениз хмурилась, где-то сердилась, но продолжала внимательно слушать.

Я вскользь упомянула о нескольких годах в университете Прованса, о том, как привыкала жить одна в студенческие годы, но все равно постоянно приезжала в Марсель к родителям. Потом рассказала о переезде в Париж и о том, как попала во все это. Я достала из шкафа машинку и поставила ее перед Дениз. Конечно, о силах Армана и его семьи я умолчала. Это не самая безопасная информация для подруги. Выслушав все, что я смогла рассказать, Дениз некоторое время молчала, обдумывая услышанное и делая собственные выводы:

– Значит, в тетради Амеди написано, что Арман подозревался в изнасиловании… – уточнила она, хотя сама уже несколько раз перечитала заметки моего дорогого друга. – Вот сейчас отринь все чувства, что ты к нему испытываешь, и задайся вопросом, способен ли этот человек на подобное преступление?

Ответить было сложно, ведь я не могла пояснить, что магия тоже сыграла здесь немаловажную роль. Она могла затуманить его разум настолько, что он совершил это чудовищное преступление.

– Я не знала его в то время, не могу сказать, каким он был и что мог сотворить, а что нет. Сейчас, глядя на него или же просто думая о нем, я не верю! Не хочу верить. Но страх преодолеть совсем не легко. Он все равно находит лазейки, выползает наружу и тащит за собой во тьму. Мне кажется, я с ума сойду от мыслей, которые буквально атакуют мою голову, терзают меня и не дают спать.

Я говорила горячо, взволнованно, заламывая руки и кусая губы. Расхаживала по крошечной кухне от стены к стене и пыталась не сорваться на плач.

– Я впервые полюбила, Дениз. – Резко застыла на месте и посмотрела в округлившиеся глаза подруги. – Впервые, понимаешь? Думала, не способна на такое и то, что мне дарил Амеди, – мой предел. Этого достаточно. Но Арман изменил все, я испытываю постоянную необходимость видеть его лицо, вдыхать его запах и касаться его тела. Это невероятно прекрасно и чудесно, и радостно… и больно. Все так запутанно, так странно. А если его прошлое не домыслы? Если он совершил этот поступок? Смогу я принять, простить, смириться? Нет, ты не думай… я не верю, но… но…

– Я понимаю, – успокоила меня подруга, – и боюсь, что тебе придется разобраться в этом. Человек так устроен. Ты будешь всецело на его стороне, будешь защищать, изо всех сил верить и доверять, но проклятые подозрения, которые уже прокрались в голову… С ними ты вряд ли что-то сможешь сделать. Ты можешь защищать Армана перед всей вселенной, но от собственных страхов не защитишь. Так разберись, призови его к ответу! И если сейчас он не может его дать в силу каких-то там проблем с памятью, пусть выяснит у семьи. Если раньше все это можно было скрывать, то сейчас самое время выяснить. Вы попали в такую передрягу, что выплыть сможете только вместе.

Дениз поднялась с места и подошла ко мне ближе.

– Твой страх понятен, милая, и он нормален. Ты всего лишь человек, а не бронебойная суперженщина. К тому же как давно вы знакомы? Всего ничего. Чувства чувствами, а в данной ситуации лучше голову держать холодной. Нырнешь в омут, когда все это разрешится. Рано или поздно этот кошмар закончится, и вы с Арманом сможете насладиться чувствами. Если, конечно, разрешится ваша проблема благополучно для всех…

Дениз отошла от меня и снова взялась за дневник Амеди, уже в десятый раз перечитала слова, написанные его рукой, и вдруг нахмурилась:

– А ты разве не говорила, что мать Армана помешана на нем? Что она излишне опекает его и буквально душит своей любовью?

– Да, так и есть, – рассеянно ответила я, все еще думая о предыдущей теме нашей беседы.

– А почему же Амеди написал, что слабость Жаклин – это Патрис?

Я не сразу осознала то, что сказала подруга, но, когда ее слова добрались до моего сознания, тоже нахмурилась и взяла из ее рук тетрадь: