— Господа, вы позволите мне присоединиться к вашей компании? — вежливо спросил я, останавливаясь у их стола. Четверо наемников с любопытством посмотрели на меня. Как я понял, старший в их компании, мужчина с рваным шрамом у левого виска, кивнул мне в ответ.

— У меня есть к вам деловой разговор. Вам интересно?

В глазах у шотландцев сразу появилась заинтересованность, но при этом выражение лиц не изменилось.

— Слушаем, — коротко сказал старший.

— Меня зовут Клод. У меня назначена встреча, — при этом сделал вид, что замялся, — мне кажется, с опасными людьми. Возможно, мне понадобится охрана.

— То есть ты не уверен? — с насмешкой и презрением спросил меня шотландец со шрамом, определив меня в трусы и перестраховщики. Молодые шотландцы при этом переглянулись и на их губах мелькнули ехидные улыбки.

— Не уверен, — придав себе смущенный вид, согласился я с ним.

— Когда будешь уверен, приходи, — определил конец нашего разговора старший.

— Договорились. Если что, я сразу к вам, — сделав радостное лицо, согласился я с ним, а потом спросил. — Господа, могу я вас угостить вином и закуской?

Мое предложение было не просто благосклонно принято, а с затаенной радостью голодных людей. Подойдя к Жерару, достал из кошелька несколько монет и тихо сказал: — Отправь им пару кувшинов вина и хорошей еды.

— Договорился? — поинтересовался он у меня, понизив голос.

Я пожал плечами, дескать, там видно будет, затем развернувшись, пошел к двери. У меня сегодня было запланирована примерка у портного, а помимо этого я собирался зайти в лавку, хозяин которой обещал мне показать миланскую кольчугу. По его словам, она облегает тело, как перчатка руку и совершенно незаметна под одеждой. В мое прошлое посещение ее в наличии не было, поэтому он предложил мне прийти в лавку через пару дней. Помимо всего этого у меня сегодня был урок стрельбы из арбалета.

День прошел в хлопотах. Примерка у портного, стрельба из арбалета, осмотр кольчуги. Она мне нравилась до того момента, пока лавочник не озвучил ее цену. Такую большую сумму я не был готов за нее заплатить.

Вечером я пришел к Пьеру со сладким вином, свежими булочками, еще горячими вафлями и вялеными фруктами, сваренными в меду. Пришел неудачно. Кроме хозяйки борделя у палача сидела Морион. Мадам и Морион обняли меня и откровенно обрадовались как моему приходу, так и моим сладким подаркам.

— Так ты теперь нашелся, подкидыш? — поинтересовалась Амелия. — И кто твой добрый хозяин?

— Господин де Бомон, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Мы рады за тебя, Клод. Честно-честно, — внесла свою лепту Морион.

Женщины еще немного порадовались этой новости, а затем успокоились. Мы пили вино, разговаривали, слушали городские сплетни, которых было полно у Морион и Амелии. Часа через полтора нас оставила Морион, а за ней, в свою спальню ушел Пьер, похоже, намекнувший свой подружке о моем желании поговорить с ней, потому что та осталась сидеть за столом.

— Так, о чем ты, Клод, хотел со мной поговорить?

— Ты что-нибудь знаешь о шайке "Красные плащи"?

— Как и все, Клод. Городские слухи и сплетни. Тебе это зачем?

Она пыталась остаться спокойной, но это плохо у нее получилось. Голос дрогнул, глаза сузились, а в их глубине проявился страх.

"Странная реакция. Неужели она в этом деле замешана? Сказка о мести лучше всего объяснит мой интерес".

— Был убит один хороший человек, на котором нашли кусок красной материи. Вот меня и попросили узнать все, что можно о них.

— Почему ты с этим пришел ко мне? — женщина явно нервничала. — Ими занимается городская стража. Вот пусть у них и узнают.

— Люди, чей родственник был убит, не хотят подавать прошение прево, а желают сами разобраться с этим делом.

— Сами? — она удивилась, хотя при этом прекрасно поняла, что я имел в виду.

— Наймут наемников, — уточнил я. — С их деньгами они могут себе это позволить. Кстати, они назначили награду за то, кто им укажет на разбойничье логово.

Чувство мести, желание мстить — для человека средних веков это пусть не совсем естественное, но вполне понятное желание наказать обидчика. Где искать защиты и утешения в мире, полном насилия, этой юдоли слез? Семья, друзья и церковь. Одни ищут защиту в молитвах, другие пытаются восстановить справедливость с помощью денег или покровителей, третьи, особенно, если это касается кровных и родственных уз, решают вопрос сами, с помощью наемников или оружия.

Хозяйка борделя задумалась. Ее яркая улыбка, которая красила ее, погасла и сейчас было видно, что она не так молода, как старалась выглядеть. Ей было страшно, причем она боялась не меня, а своих мыслей, это было видно по напряженному лицу, по нервным движениям рук, мявших платье. Хозяйка борделя явно что-то знала, но колебалась, не зная на что решиться, боясь вытащить наружу свою тайну. Подталкивать женщину к принятию решения я не собирался, так как уже пожалел, что начал этот разговор. Просто не ожидал, что Амелия напрямую связана с этим делом. А причина была проста: она была одна из тех немногих близких людей, через которых поддерживал связь с этим миром городской палач. Пьер Монтре много сделал для меня, хотя сам и не осознавал этого. Я далеко не ангел, но свой кодекс чести у меня всегда был.

Полностью ушедшая в свои мысли Амелия, вдруг словно очнулась и посмотрела мне в глаза. Я сразу понял, что она решилась. Какое-то время мадам испытующе вглядывалась в меня, словно пыталась понять, насколько мне можно верить, а потом тихо спросила:

— Ты не бросишь меня, Клод?

"Значит, все-таки вляпалась в это дерьмо. Теперь и я тоже. Обеими ногами".

— Нет. Можешь мне верить, — заверил я ее, добавив убедительности в голос.

— Клод, их точно не отдадут под суд, а лишат жизни?

— Клянусь тебе в этом святым Михаилом, моим покровителем. Они все умрут. Все злодеи, состоящие в этой шайке, — пообещал я, придав голосу жесткости.

— Хорошо, — голос Амелии снова стал отсутствующим, было видно, что она снова углубилась в свои мысли, обдумывая то, что собиралась мне рассказать.

— Так что ты мне скажешь? — решил я поторопить мадам.

— Знаешь таверну "Старый бык"? — я отрицательно покачал головой. — Найдешь. Если я что-то узнаю, то пришлю туда Морион. Будь там завтра, когда колокола начнут бить полдень, — резко вскочив со своего места, она пошла к выходу. Судя по тому, что она забыла попрощаться с Пьером, она находилась в сильном волнении. Хлопнула входная дверь. Я налил себе вина, выпил.

"Как-то все неожиданно.