— Я не могу, Шейн! Не могу уйти. Я должен вмешаться!

— Земля тебе пухом.

Ник услышал длинные гудки. На дисплее высветилось: «Вызов завершён». Интерфейс вызова свернулся. Экран заполнило превью «Маджетт шоу». «Трансляция начнётся через 15 минут».

Ник снова треснул кулаком в стену. Оставался один вариант сорвать стрим и дать шанс хотя бы двум жертвам. Ник медленно поднялся. Смартфон завибрировал. Шейн.

— Алло? — тихо произнёс Ник.

— Не высовывайся. Буду через двадцать минут.

«Вызов завершён». Облегчённо вздохнув, Ник снова сполз по стене.

* * *

Кобб, с планшетом в руке, прошёл по переулку и вышел на большую улицу. Взглянул наверх. Под крышей ближайшего дома, на гигантском экране красовался Стивенс. Что-то рассказывал. Звук проверять Кобб не стал. Поздно. Улицы спали. Кобб взглянул на экран планшета.

Приложение для управления мультимедиа выглядело очень удобно. Приятный интерфейс. В меню всё адекватно разложено по вкладкам. Общая карта с экранами и динамиками загружалась быстро. Коббу стало казаться, что «Стивенс» не такие уж бездари, раз смогли собрать что-то подобное.

— Доволен? — послышалось сзади.

Кобб резко развернулся. Перед ним стоял высокий худой человек, в чёрной мантии с налётами белой строительной пыли. Капюшон скрывал половину лица. Лишь чёрная чёлка торчала из-под ткани. На ногах — стёртые грязные кеды.

— Коллинз⁈ — Кобб широко распахнул глаза. — Если хочешь попросить у человека на еду — не пытайся его напугать. Это сбивает лояльный настрой.

— Работой своей доволен? — Гленн настойчиво продолжал.

— Вполне, — Кобб развёл руками. — Есть замечания по картинке? Или по звуку? Ты поделись, не стесняйся.

— Неужели ты не видишь, во что превратились эти районы? Благодаря тебе, в том числе.

— Стали похожими на цивилизацию? Или ты скучаешь по куче заброшенных строек?

— Это цитата из вашего видео? А сам-то что думаешь? Всегда боролся за независимость, а теперь служишь режиму. Хочешь сказать, что фриндеры прошли такой путь ради этих дисплеев?

— Ну не знаю, — Кобб ухмыльнулся, взглянув на ближайший экран. — По-моему, за такие дисплеи и душу не жалко отдать.

— Даже грустно немного. Человек, который когда-то вертел на болте всех и вся, теперь стал марионеткой поменьше Криса Хорпера.

— О да, Гленн. Лучше как ты, прятаться по подвалам. Ты и так никому не нужен был. И умудрился просрать свой последний шанс.

— Я давно должен был сдохнуть. Чудом жив. Но это ждёт всех вас. Скоро вы все либо сдохнете, либо станете криплами. Даже не знаю, что хуже.

— Ты откуда знаешь?

Гленн стянул с головы капюшон. Из черепа кусками торчали длинные чёрные пряди. Бледная кожа сильно обтягивала лицо.

— Твою мать! — воскликнул Кобб. — Что за дерьмо⁈ Что ты с собой сделал?

— Это альцефула. И скоро такими станут все, — Гленн надел капюшон обратно. — Если, конечно, твои друзья из северной половины не придумают лекарство.

— Но мы до сих пор здоровы, как видишь.

— Это временно. Знаю, ты мне не поверишь. И я даже пытаться не буду тебя убедить. Но знаешь, болезнь помогает серьёзно пересмотреть свою жизнь. Ты бы стал делать грязную работу для «Стивенс», если бы знал, что жить осталось не больше года?

— Грязную работу? Что ты несёшь, Гленн? — Кобб замотал головой.

— Тебе поручают то, что не хотят делать сотрудники «Стивенс». Раньше ты делал это для людей за пределами Периметра. Но сейчас, у тебя просто нет выбора.

— Я могу отказаться в любой момент.

— Не можешь, Кобб. Не ври себе. У тебя нет другой работы. Ты, наверное, надеешься, что «Стивенс» возьмут тебя к себе, делать большие проекты. Высокие технологии, о которых ты так мечтал. Но они и близко никого из вас не подпустят к производству. «Стивенс» ничего не создают. Они только воруют у фриндеров и мелких контор. Силой отбирают территории. Твоего кумира Уотча выкинули из Девятого. А ты теперь подключаешь им экраны с пропагандой. Есть такой синдром, когда влюбляешься в похитителя. Тебе бы на него провериться.

— Где ты этого набрался? У вас в подвалах какое-то своё инди-радио?

— Куда больше можно узнать, затерявшись в толпе монстров, нежели глядя в глаза другу.

— А, я понял, — Кобб закивал. — Ты ночуешь в библиотеке для тринадцатилетних девочек.

— Да брось. Я знаю, тебя парит то, что я говорю. И то, во что превратилась твоя жизнь. Ты не подашь виду, потому что ты весь из себя такой циничный и надменный. Но когда останешься наедине с собой, хорошенько взвесь всё, что здесь происходит. Надеюсь, сделаешь правильные выводы.

Гленн развернулся и медленно зашагал к переулку. Вскоре, скрылся за поворотом. Кобб пробубнил себе под нос:

— Хренов торчок…

* * *

Ник обошёл недостроенный дом и вышел к переулку. Через мгновение, на горизонте показался чёрный «бьянки фьюэнт». Тихо скользнув по дороге, остановился рядом с Ником. Шейн открыл дверь вверх, выскочил и подошёл к носу машины. Подняв крышку, повернулся к Нику:

— Стрелять умеешь?

— Да, — уверенно ответил Ник, подходя ближе. — У тебя багажник спереди?

— Да. И двери наверх открываются. Хочешь это обсудить? — Шейн протянул Нику пистолет.

— Там трое в патрульном джипе. В гараже должно быть двое. И две жертвы. Кого-то я мог не увидеть на стриме.

— Стоук, ты должен сказать мне одну вещь, — Шейн протянул магазин с патронами. — Ты уверен, что эти люди виновны?

— Конечно, — Ник вставил магазин в пистолет.

— Всё, что сейчас произойдёт, будет на твоей совести, — Шейн достал пистолет с магазином себе.

— Хорошо бы мне узнать план заранее.

— Стрелять патрульному лучше в шлем. Он простреливается с любой стороны. Стёкла в машине вряд ли бронированные, но лучше подождать, пока патрульные вылезут.

— Шейн, подожди, — Ник замотал головой. — Я думал, ты попробуешь с ними договориться. Может, как-то надавишь авторитетом.

— Значит, ты ошибался, — Шейн защёлкнул магазин в пистолете. — Аллергия на ядовитый газ есть?

— На ядовитый…

— Да я шучу, — Шейн сунул Нику респиратор. — Надевай.

— Надо узнать, где они прячут остальных жертв.

— Узнаем, — Шейн схватил одну гранату и захлопнул багажник. — Готов?

Ник кивнул, натягивая респиратор. Шейн быстро нацепил свой. Они сели в «бьянки». Шейн надавил на