Он рисует мусорный пакет с глазами, в ботинках как у патрульных и с дубинкой в руке. Сет пару секунд смотрит на свою работу. Разворачивается. Кидает баллон под ноги патрульным:

— Бегаете хорошо? — Сет встречает на себе свирепые взгляды патрульных. — Да ладно, шучу.

Он аккуратно сползает с таблички. Держится руками за железный прут. Немного раскачавшись, спрыгивает.

Спустя пару мгновений, Сет уже лежал лицом на земле. Колено патрульного давило между лопаток. Запястья туго стягивали наручники. Прежде чем Сета затащили в офис, он кинул взгляд на свой последний рисунок. Неплохо вышло.

22

Ник вёл за собой группу патрульных «Сёрч». Человек семь. У каждого на левом плече висела красная повязка.

Голова Ника раскалывалась от похмелья. Горло терзала страшная засуха. Парни сзади постоянно галдели. Лязгали оружием. Но Ник не призывал к тишине. Считал, что чем меньше лишних разговоров — тем быстрее закончится рейд.

Уличные оповещатели сверлили голову не меньше:

«Внимание! На улицах северной половины Девятого юниона небезопасно! Эс-конвой объявляет комендантский час. По наступлении двадцати двух часов, выходить из домов строго запрещено! Нарушение комендантского часа повлечёт за собой неминуемое наказание!»

— Я всё равно не понимаю, — раздался голос сзади. — А как же те, у кого пересмена после десяти часов?

— У них специальная отметка в айси, — раздражённо ответил Ник, не оборачиваясь.

— И как это проверять?

— Оставь это мне, — Ник ускорил шаг.

Он давно не видел северную половину такой безлюдной. Разве что в самый сильный ливень. По небу медленно плыли облака дыма от «ЦесКорпа» и центров «Стивенс». Из оповещателей ещё несколько раз повторилось предупреждение. Хриплые динамики замолкли, и головная боль Ника немного отошла.

Патруль «Сёрч» прошёл ещё несколько кварталов по большой улице. В переулке показались взрослые мужчина и женщина. Ник крикнул им:

— Покиньте, пожалуйста, улицу!

— Простите, — мужчина приветливо поднял руку. — Исчезаем!

Пара скрылась. Ник боролся с лёгкой тошнотой. Картинка перед глазами размывалась. Сердце билось всё сильнее. Ник несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Стало немного полегче.

В голову постоянно лезли мысли о Рэйчел. Изо всех сил, Ник старался не представлять, что ей грозит, допусти он ошибку. Но что, если Шейн врал? Рэйчел навсегда останется где-то там, в белой комнате, а Ник просто сольёт всю информацию и, расфасованный по пакетам, отправится в лес.

— Там крипл! — крикнули из группы.

Ник повернулся и увидел, как что-то промелькнуло в сторону невысоких домов. Указав туда пальцем, он скомандовал:

— Работайте!

Ник спокойно наблюдал, как группа патрульных «Сёрч» сорвалась с места. Будто цепные псы, по команде бросились рвать криплов на части. Ник ждал, пока они вернутся. Его рука ни разу не шелохнулась в сторону рукоятки топора.

Медленно проходя по пустынной улице, Ник слышал крики и шум потасовки. Одна сигарета, и группа патрульных «Сёрч» выбежала обратно. У кого-то на одежде виднелись пятна крови. Один из парней держался за плечо. Ник подошёл к нему:

— Что с плечом? Цапнул?

— Укусил, падла, — ответил парень, стиснув зубы.

— Вали домой. Рану обработай.

— Да ладно, всё нормально, — парень махнул рукой.

— Вали, — настойчиво повторил Ник. — Сейчас заразу занесёшь — вообще без руки останешься.

— Да, чел, вали, — поддержал кто-то из группы.

С досадой в глазах, парень с окровавленным плечом зашагал по улице обратно.

Группа двинулась дальше. Парни шумно обсуждали стычку с криплами.

Оставалось прочесать два-три квартала. Перед последним, рядом с минимаркетом, на заборе сидели двое. Крепкие, бритоголовые, пьяные. По их надменному взгляду, Ник понял, что без проблем не обойдётся. Жестом остановив группу, прошёл к двум типам.

— Покиньте улицу, — произнёс Ник за несколько шагов до них. — Это для вашей же безопасности.

— Ты вообще кто? — со злобой ответил один.

— Просто валите, парни, — Ник помотал головой. — Никому не нужны проблемы. А у вас они появятся, если не уйдёте.

— Нет, — ухмыльнулся тот же.

Приятель типа лишь пьяно улыбался и нервно тряс ногой. Ник тяжело вздохнул:

— Что ж, я пытался разойтись по-хорошему, — он медленно прошёл к своей группе и махнул рукой в сторону бритоголовых типов. — Работайте.

Нарушители сопротивлялись лишь несколько секунд. Стоя спиной, Ник услышал пару фраз. Затем — звон бьющихся бутылок, стук, лязг. Только крик заставил Ника развернуться:

— Чедвик, хватит!

Тот, что минуты назад молча улыбался, лежал с пробитой головой у входа в минимаркет. Группа стояла вокруг второго, на полтуловища переваленного через забор. Чедвик — один из патрульных «Сёрч», невысокий, худой слегка нагнулся ко второму типу. Ник подошёл ближе. Чедвик прописал своей жертве с ноги по голове. Нарушителя стошнило кровью. Чедвик не успокаивался. Он поставил ногу на бритый затылок. Ник подскочил:

— Да хорош! — оттолкнул Чедвика. — Что ты делаешь?

— Правосудие, — улыбнувшись, тот развёл руками.

— Тебе весело, Чедвик?

— Ой, да ладно, — Чедвик закатил глаза и дёрнулся в сторону избитого им типа.

— Стой, придурок! — Ник снова оттолкнул его. — Хватит с них. Рейд окончен!

— Да брось, Ник, — Чедвик продолжал прорываться к своей жертве, но Ник умело держал его на дистанции. — Ты же видел, как они скалились. Надо показать им, кто здесь хозяин. Они должны уважать нашу власть!

— Какую власть, парень? Ты не в себе. Ты себя кем увидел? Палачом режима?

— Да! — гордо заявил Чедвик, сверкнув безумными глазами. — И каждый из нас призван вершить правосудие нового мира!

— Твою мать… — перед глазами Ника стояло лицо Криса, говорящего ту же фразу. — Нет, это не так. Ты просто больной на голову коротышка, который прикрывается повязкой и безнаказанно избивает людей до полусмерти.

— Крис бы выбил из них всю дурь!

— Криса здесь нет. Сейчас, твой босс — я. И я в последний раз говорю тебе успокоиться и отвалить от парней. Если не хочешь иметь дело со мой.

Чедвик пару минут сжимал и разжимал кулаки, глядя на Ника. Тяжело дышал сквозь зубы. Покачивался из стороны в сторону. В конце концов, Чедвик отчаянно выдохнул и, резко развернувшись, двинулся к улице. Ник посмотрел на остальных патрульных «Сёрч»:

— А теперь слушайте сюда. Крис может обещать вам что угодно. Хоть мировое