господство. Но каждый из вас должен помнить, что, сняв повязки, вы окажетесь один-на-один с Девятым. И со всем дерьмом, которое натворили. Поэтому не делайте того, за что не сможете ответить.

Ник уверенно прошёл мимо Чедвика и двинулся по улице. Группа шла следом. Молча. Головная боль Ника почти растворилась.

* * *

Кобб сидел на крыше своего дома. Дрон лежал в паре метров. На экране планшета висел интерфейс приложения «СтрайКо». Приложение держало в себе весь софт, созданный Коббом и Страйфом.

Без Меган дышалось легче. Кобб многое успел сделать по софту, по работе с «Сёрч». Даже поковырял пару заказов с гамма-канала. Кобб немного скучал по человеку, с которым можно проснуться. Но не по Меган.

Она иногда писала. Рассказывала, как и что происходит в южном районе. Кобб несколько раз ловил себя на мысли, что «Сапортерс» начинают его притягивать. Распирало любопытство от того, насколько он смог бы изменить жизнь людей под крылом Томми Дженсена. Смог бы Кобб уровнять шансы в борьбе с «Сёрч»? Сколько людей последовало бы за ним в ряды «Сапортерс»? Кобб понимал, почему люди бегут с северной половины. Понимал, как тошно смотреть на огромные экраны и постоянно слышать диктора из уличных динамиков. Кобб знал, что находится в полной безопасности. Но надолго ли? В какой момент людям Стивенса перестанут нравиться независимые личности? Куче людей с оружием и технологиями скоро надоест платить. Кобб не мог перестать об этом думать.

Его брал и азарт. В Периметре кончались вещи, которые можно купить. Может, пришло время перестать копить? Перевернуть игру. Пойти навстречу Разрабу и их сопротивлению. Тот мог просто лгать. Или оказаться простым сумасшедшим. Но если существовал хоть один шанс покончить с Периметром — стоило попробовать. Увидеть рожи Стивенса и его команды, когда те начнут сдавать позиции, уверенные, что всё схвачено. Вот, что ценно.

Кобб повернулся. Через пару кварталов, под крышей высотки, на огромном экране мелькал ролик Скарлетт. Тошнота подходила к горлу. От вранья, от пафоса. Кобб вернулся к планшету.

Он щёлкнул по вкладке: «Подтвердить обновление». «СтрайКо» запустил загрузку.

Кобб не мог смириться с тем, что до конца жизни ему придётся класть провода для Стивенса, или его преемника, или нового Заказчика, который скоро, может, здесь всё захватит. Пока люди сидели в Периметре, они не могли ничего изобретать, ничего создавать. Только соревноваться, кто лучше обслужил власть. Кобб всегда знал, что ему не скрыться от Заказа. Всегда понимал, что сидит в одной яме со всеми. Только машину мог позволить подороже. Или телевизор побольше. Или вид из окна покрасивее. Разумеется, из тех вариантов, что давал Периметр. Не такой уж большой ассортимент.

Пока шла загрузка, Кобб смотрел на дрон, собранный вместе со Страйфом. Их дрон. Не по ТЗ, не по идиотским стандартам дизайна, который так ценился Заказчиком. Каждый раз, глядя на устройство, Кобб будто глотал свежего воздуха. Раньше, сборка софта по управлению больше относилась к рутине. К части какого-то очередного заказа. Кобб всегда находил проект, который позволял ему считать себя кем-то другим. Не просто подрядчиком. Творческой жилкой. Изобретателем. Вся рутина оправдывалась деньгами. И ковыряться в ней становилось легче с мыслями, что это не главное. Что это только для годового взноса.

Последним таким проектом для Кобба оказались «Сёрч». Проект, способный решить проблему и со взносом, и лишить потребности пахать на очередного придурка-заказчика. «Сёрч» очень быстро превратились в команду людоедов. Быстрее, чем Кобб ожидал. Он знал Криса давно, и прекрасно понимал, что хорошего от этого человека ждать не стоит. Коббу казалось, что Криса остановят, перестанут доверять, отнимут все привилегии. Как уже случалось, и не раз. Но мир, в котором они жили сейчас, принимал Криса со всем его безумием и поехавшей крышей. Что новый Периметр мог предложить нормальным людям?

Коббу приходилось мириться и со своей трусостью. Он слишком долго шёл к тому, чтобы ни от кого не зависеть. Чтобы не копить деньги, не трястись над каждым заказом. Знать, что завтра точно поест и не останется ночевать на улице. Пошлёт подальше тупицу-патрульного, что прицепится в переулке. Кобб не мог вот так запросто отбросить всё, чего добивался столько лет. Не хотел допускать, что вся его жизнь — сплошная ошибка.

Загрузка завершилась. Кобб взял в руки смартфон. Открыл «СтрайКо». Пролистал десятки вкладок с различными устройствами. Нашёл дрон. Кобб поднял его метров на десять вверх. Смотрел на экране смартфона изображение с камеры дрона. Весь Девятый — как на ладони. Кобб метал дрон из одного угла крыши в другой. Разворачивал, резко разгонял и так же резко останавливал. Дрон послушно выполнял все трюки. Коббу захотелось отправить его на тысячи километров отсюда. Чтобы дрон никогда не достался здешним ограниченным обезьянам.

Кобб опустил устройство на крышу. Лишний раз сохранил настройки приложения. Подошёл к дрону, положил на плечо и покинул крышу.

* * *

Ник осторожно шёл по узким пролётам меж стеллажей уже третьего склада «Стивенс». Огромный тёмный ангар пах сыростью и хлоркой. На стеллажах лежали смотанные в кольца кабели, небольшие коробочки с кнопками и пластиковые чёрные ящики. Ник фотографировал как можно больше. Пролёты, полки, крупно снимал надписи на ящиках. Слыша шаги, Ник приседал, поправляя капюшон. Если шаги приближались, он прокрадывался в другой пролёт.

Ник знал, что на складах «Стивенс» нет камер. Со слухов и догадок складывалось не так много адекватных причин. Ник придерживался той, что «Стивенс» хотят скрыть содержимое своих складов. Их системы безопасности хорошо справлялись с горе-хакерами Периметра, но вряд ли могли спрятать информацию от Заказчика. Один просмотр архива с камер раскрыл бы всю реальную деятельность «Стивенс».

Ник плохо понимал, что именно Шейн хочет увидеть на складах. Приходилось постоянно отгонять от себя посторонние мысли. Они только мешали сосредоточиться.

Добравшись до угла ангара, Ник увидел на стене план склада и дверь в соседнее помещение. Сфотографировав план, попытался толкнуть дверь. Заперта. Ник достал энкей. Дверь поддалась. Оглянувшись, Ник аккуратно прошёл дальше.

За дверью скрывалось небольшое помещение. В центре комнаты — пустой квадратный стол. Прямо напротив, на стене висели два зелёных комбинезона с противогазами. Ник огляделся. Рядом с ним стояли ещё пара столов с ноутбуками. На мониторах — красные диаграммы. Ник фотографировал всё по два-три раза. Чувствовал, что помещение вряд ли оставили надолго.

Щёлкнув энкеем на считывателе, Ник аккуратно вылез обратно в ангар. Почти сразу услышал голоса слева. В его сторону шли двое в синих халатах, размахивая папками. Что-то увлечённо обсуждали. Ник быстро прошмыгнул