Сидеть на коленях ведьмы было непривычно. Совсем смутилась Таалис, когда уже в воздухе ее внезапно обняли за талию, промурлыкав над самым ухом.

-А ты хорошенькая, - горячий шепот обжег кожу.

-Мы сейчас грохнемся обе, - пробормотала Таалис, мечтая сигануть вниз, подальше от ехидной ведьмы. Та веселилась, смеясь во все горло.

-Никогда прежде не видела таких нельх, как ты, - Сайнерис прекратила смущать кроху на своих коленях. – Ты забавная, Таалис. И имя красивое. Лисенок?

Таалис улыбнулась на слова девушки.

-Меня так мой маг как-то называл несколько раз, - с теплотой вспомнила она. Забавно, ведь она никогда по-настоящему не злилась на Хартуна за ту ночь. Страх был первое время, но злости как таковой не было.

-Ты говорила, что потеряла его? – Сайнерис разговаривала у той над самим ухом, прижав нельха к себе, чтобы не грохнулась. Сама ведьма без труда удерживала равновесия на древке метлы.

-Да. Он ушел проверять, что именно чувствует моя магия, и пропал. Город уничтожили, я спаслась чудом. Но где искать его, не знаю. А тут еще Аруну встретила. Это моя подруга. Она – огненная химера.

-Я догадалась.

-Ее из клана выгнали и оставили умирать от какой-то там неизлечимой болезни. Мне удалось свести болезнь. Теперь пытаемся вернуться к ее родным.

-Вернешь, и пойдешь искать своего мага?

-Попробую. Не уверена, что нужна ему. Но он, - Таалис посмотрела на верхушки проплывающих чуть ниже деревьев. – Он единственный маг, которому я была нужна не потому, что нельх. Он не знал об этом, я красила глаза и кожу. А даже когда узнал, не прогнал. Ему еще и от Ковена влетело, что взял меня в слуги.

-Хороший человек, наверное, - вздохнула Сайнерис. После весело прошептала на длинное ушко. – Впрочем, мне его не понять, потому что я – ведьма, и у меня от тебя тоже едет крыша. Ты такая хорошенькая!

-Мне говорили, ведьмы девушками-нельха не интересуются, - с сомнением протянула Таалис, опасаясь оборачиваться назад к своей спутнице.

-Так и есть. Хотя, согласись, опыт интересный.

-Не соглашусь, - огрызнулась Таалис.

-Думаешь? – склонились к ее шее ниже.

Таалис вспыхнула, ощутив теплые ловкие руки, скользнувшие к телу.

-Ладно, ладно, я пошутила, - рассмеялись позади. Руки убрали. – Но ты действительно милая. И мне нравишься. Так что, если вдруг потянет на эксперименты, знай – я в очереди первая.

-Сайнерис, обещай не пить в моем присутствии, - взмолилась Таалис, чем вызвала откровенный хохот ведьмы.

Лететь им пришлось довольно долго, несмотря на заверения самой Сайнерис, что тут близко. Вечером выяснилось, что «близко» оно по меркам гонца, которому приходится метаться по лесу с завидным постоянством.

Так что, когда Сайнерис предложила спуститься, перекусить и заночевать, Таалис мигом согласилась. Сидеть на коленях ведьмы было довольно удобно, но все равно утомительно.

Глядя на разминающуюся девушку уже на земле, Таалис лишь гадала о выносливости той. Это со стороны кажется легко и просто, а попробуйте сами усидеть на неудобной метле хотя бы час. Тут же все куда серьезнее.

Магия, которой пользовалась Сайнерис, тоже несколько удивила. Таалис уже привыкла, что все маги используют рунную магию. Некоторые – магию Ао, но в иных целях. Здесь же магия в ее сыром виде.

-Мне рунная магия не знакома, - ответила на удивление Сайнерис. Ведьма разожгла костер и теперь доставала какую-то снедь из своей заплечной сумки. – Здесь у нас ее не очень уважают.

-Но почему? Ведь она менее затратная.

-И более разрушительная.

-Ну, это смотря, в каком ключе ее использовать. Можно ведь с миром.

-С миром – можно. Но миру от нее все равно не легче. Мы стараемся жить, чтобы не сильно тревожить магию, что есть в природе. И магия в ее неизменном виде нам нравится больше. Она… - Сайнерис задумалась, глядя на магический шар в руке. – Она живая, Таалис. Мне сложно это объяснить тебе. Просто когда я держу ее в руках, это словно птенец, которого можно отпустить в полет. А рунная магия – бездушная, оттого не интересная, мертвая.

-Никогда не смотрела на магию с этой позиции, - призналась Таалис. – Для меня магия – это просто магия. Хотя, не спорю, это очень красиво порой.

-Красиво? – живо заинтересовалась Сайнерис. Поманила нельха к себе, протянула бутерброд с вяленым кусочком мяса. – Держи. Не рассчитывала на спутников, так что тут немного. Вернемся в деревню, наедимся вдоволь. А я в магии чувствую только жизнь. Знаешь, как потоки такие бегают.

-А, видела, кажется. Когда портал строила, - вспомнила Таалис.

-Умеешь? – оживилась Сайнерис.

-Нет. Тогда прижало сильно, да и книга была под рукой, как и ингредиенты. Но я видела словно такие нити, связывающие портал с тем местом, где я его построила. Это была ванная моего мага.

Сайнерис прыснула со смеха, представив себе эту занятную картину. После кивнула.

-Да, - произнесла она, утирая слезы с глаз, - они самые. Я воспринимаю эти токи, как нечто живое.

-Красиво, - согласилась Таалис.

-Да уж, - Сайнерис надкусила свой бутерброд. Вздохнула, глядя на пламя костра. – Похоже, разными словами мы называем одно и то же.

-Наверное. Кстати. Там в корабле, что упал, остались наши вещи. Там должны быть мои книги. Если интересно, среди них было строительство порталов.

-О, это было бы интересно изучить.

-Знаешь, я тут подумала. А ведь ты права.

-М? – промычала с набитым ртом Сайнерис, изображая интерес.

-При построении портала используется именно сырая магия, содержащаяся в источниках и некоторых зельях.

-Так и есть.

-А ты умеешь их строить? – заинтересовалась Таалис.

-О, нет, там целая наука. Королева умеет. У нас в одной деревне стоит. Воздушный, правда. Королева говорила, что это самые элементарные порталы. Строить другие, когда есть возможность построить такие, пустая трата времени и сил.

-Это точно, - согласилась Таалис.

-Ладно, давай спать. Утро вечера мудренее. Раньше вылетим, раньше прибудем на место.

Таалис проследила за тем, как ее новая знакомая деловито приковывает тонкой витой цепочкой метлу к ближайшему дереву.

-Эти магические штуковины иногда бывают на редкость своевольными, - ответила на немой вопрос Сайнерис. – Улетит еще, придется дальше идти пешком. Спи, я скоро лягу.

Таалис не видела ни единого повода для спора. Поэтому