Это был шанс!

Если водитель узнает его, то обязательно расскажет, что видел его, Славку, на усадьбе свет Стахновых. Видел живого и невредимого. Эта новость обязательно дойдёт до руководства артели, а значит, дойдёт и до госбесов. А там, как знать, может всё-таки в МГБ и не ведают о том, что творится на усадьбах «драгоценных» господ. Иначе зачем всё держать в строгой тайне? А если «светлые» чего-то боятся, значит, есть сила, способная им помешать! И тогда… А вдруг?! Вдруг тогда его спасут?! И не только его. Но и Читу, и Дядька, и всех остальных!

Славка шёл на непослушных ногах к фургону, боясь выдать себя волнением, чувствуя, как тяжело стало дышать, словно он втягивал в себя воздух чрез плотную ткань.

Но когда они с Дядьком вышли на площадку перед погребами, возле грузовичка никого не оказалось. И за всё время, пока Славка таскал мешки и ящики в вагонетку, водитель так и не объявился.

Затем Дядёк извлёк из пластикового бокса на кожухе двигателя вагонетки дистанционный пульт, щёлкнул тумблером, нажал кнопку, и электротележка медленно поползла к воротам.

Внутри бетонированного холма Славку ожидало ещё одно удивительное открытие — «погреб» оказался настоящим бомбоубежищем.

Узкий предбанник вёл к грузовому лифту-копёру, при помощи которого вагонетка спускалась под землю, в похожее на трюм корабля помещение, оборудованное морозильными установками и камерами-складами, в каждой из которых поддерживался особый температурный режим, позволяющий долго храниться самым разным продуктам. Вдоль стен тянулись трубы и кабели. Под потолком горели лампы дневного света.

По словам Дядька, «погреба» соединялись подземным ходом с Дворцом и включали в себя не только склады, но и комнаты для автономного проживания двадцати человек. Убежище было построено на случай ядерной угрозы, что, впрочем, было понятно и без всяких объяснений. Строго по графику в бункере происходила замена продуктового минимума.

В этот раз жар Бандурин прислал партию всевозможных консервов, макароны, горох, рис, гречку, перловку, пшено, яичный порошок и сухое молоко.

Славка боялся, что машина уедет, пока он находится под землёй. Но оказалось, что надо было ещё поднять на поверхность и погрузить в фургон те запасы, срок годности которых подходил к концу. Эти консервы и крупы, по заверению Дядька, пополнят прилавки магазинов для граждан. Не пропадать же товару?

Но водитель не появился даже тогда, когда вся работа была закончена. Охранник, следящий за процессом, сам закрыл задний бортик «фурика», закрепил тент и приказал Дядьку и Славке «уматывать».

Шанс был упущен.

Но на полпути к гавани Славка «вспомнил», что оставил возле погребов свой кушак и бегом бросился назад.

Дядёк что-то кричал ему вслед, но всё это было неважно. Важно было успеть, и Славка успел. Водитель как раз заводил машину, а охраны поблизости не было.

За рулём фургона сидел Толик Полноги, прозванный так за хромоту. Добродушный, невысокий, плотный парень, который, в отличие от многих других «синих», никогда не вёл себя высокомерно с «белыми» работниками.

При виде Славки круглое розовощёкое лицо водителя удивлённо вытянулось.

— Садко! — воскликнул он. — Ты живой что ли?! А нам сказали — помер!

«Узнал! — сердце Славки радостно трепетало. — Узнал!»

Он схватил специально оставленный кушак и, ни слова не говоря и даже не глядя на Толика, кинулся обратно. Но не успел пробежать и десятка метров, как что-то стремительное, тёмное и тяжёлое сбило его с ног, придавило к земле.

— Всё, сука, допрыгался! — перекошенное лицо Якута нависло над Славкой. — Тебя предупреждали, теперь не жалуйся!

Коротким сильным ударом он врезал Славке в живот и тут же резво, как кошка, подскочил и развернулся в сторону водителя.

— Что он тебе сказал?!

— Ничего! — Толик пятился к машине, выставив перед собой руки. — Выскочил, сцапал поясок и обратно драпанул.

— Вы знакомы?! — напирал Тарагай. — Отвечай! Знаешь его?!

— Работали вместе, — Толик часто-часто моргал круглыми от испуга глазами. — Раньше… У жар Бандурина. Он грузчиком наёмным у нас батрачил.

— А ну! Башку не поднимай! — Якут наступил ногой на Славкину голову, вдавливая того лицом в траву. — А ты!.. — он повернулся к водителю. — Уверен, что это именно тот, о ком ты говоришь?!

— Да он это! Он! Садко! Он поёт, знаете как! Заслушаешься! Его у нас многие знают. Он это!

— Поёт, говоришь?

— Да! Вы его, вон, попросите. Очень хорошо поёт!

— Попросим, — Якут убрал ногу со Славкиного затылка. — Он у нас попоёт! Иди-ка сюда, водила!

Толик с явной опаской подошёл ближе.

— Ты ему сбежать хотел помочь, так ведь? — Якут звонко ударил кулаком в открытую ладонь.

— Да вы что?!

— Не мямли! Быстро отвечай! О чём вы сговорились?!

— Да я ж сказал уже! — заглушая свой страх, Толян тоже перешёл на крик. — Мы и словом не обмолвились! Он прибежал. Схватил пояс и всё!

— И всё? — Якут присел и задрал штанину на Славкиной ноге. — А это ты видел?!

Толян с ужасом уставился на широкий грубый браслет.

— Острожнику хотел помочь?!

— Да я не знал!!! — во всё горло заорал Толян. — Не знал я!!! И помогать я ему не собирался! Я только поздоровался!

— Не трынди! Сговорились на побег с дружком своим! Да?!

— Никакой он мне не дружок! Не знаю я его! Видел пару раз на бандуринских складах. Так там таких прорва! И не вешай на меня статью!

— Чи-иво?! — Якут ринулся на водителя, но чуть ли не в прыжке остановился, увидев подошедшего Михаила в сопровождении ещё двух гвардейцев.

Сразу стало тихо.

— Агай, прекрати пугать человека, он ни в чём не виноват, — негромко произнёс воевода, буравя страшным взглядом Славку.

— Не виноват! — закивал водитель, пятясь к фургону. — Не виноват!

— Разберись с этим, — Михаил кивнул в сторону Славки. — В погреб его. А вы… — воевода повернулся к водителю, — Ничего не видели и ничего не слышали. Понятно?!

— Понятно! Ещё как понятно! — Толян приплясывал, словно стоял босыми ногами на углях. — Никого, ничего, нигде и никогда! Я поеду? График у меня…

— Да, сейчас поедете. Но нам придётся досмотреть машину, вдруг вы ещё кого-то прихватили по дружбе. У нас тут на работах задействовано несколько кандальников, так что…

— Да, да, да, — затараторил Толик. — Осматривайте, конечно! Хоть наизнанку всё выверните! Не брал я никого! И не собирался даже!

— Вот и хорошо. Вы пока в караулку вернитесь. Там обождите. Когда мы здесь с осмотром закончим, немножко пообщаемся, а потом я вас отпущу. И поедете. Нам как раз нужно одного нашего сотрудника до трассы подбросить. Вам по пути будет. Подвезёте?