красивый и галантный мужик был. Умный, энергичный. Но вы же понимаете, что этого мало для того, чтобы завязывать отношения. Пусть звучит банально, но я не могла быть его любовницей не потому, что он женат или потому, что он мой шеф. У Андрея Максимовича была замечательная семья, и мне не хотелось рушить его счастье. Если бы он предложил вступить с ним в отношения, я бы отказала ему. Если бы этого было мало и он не оставил бы меня в покое, я бы уволилась. Были и другие причины. Например, та, что он почти на десять лет моложе меня. Для женщины, знающей себе цену, это ощутимая разница. Есть причина и чисто профессиональная: интимные отношения на работе – большой вред для этой самой работы!

Гуров покивал, соглашаясь с замечаниями женщины. Кажется, Поплавская успокоилась, решив, что убедила московского полковника. Когда принесли большое блюдо с нарезкой, кофе и сок, она победно подняла бокал и выразительно посмотрела Гурову в глаза:

– Что скажете, Лев Иванович?

– Я скажу, что вы не учли еще один возможный вариант. Если уж подозревать вас, то мотив найти очень легко, – рассмеялся он и, перегнувшись через стол, добавил громким шепотом: – А вдруг вы любовница Владимира Иванченко? И, стараясь ради него, очистили ему место на комбинате! Знаете, в чем одна из сложностей нашей работы? В том, что версий всегда больше, чем может себе представить обычный человек, не имеющий отношения к работе полиции.

– Ну, с этой версией вы пальцем в небо, полковник! – снова засмеялась Регина, но тут же прикрыла рот рукой и стала похожа на шаловливую девчонку. – Простите, я просто не смогла удержаться. Это все очень весело!

– Что весело? – изумился Лев. – Версия веселая или быть любовницей Иванченко весело?

– Думаю, что и то, и другое! – Поплавская наконец поборола приступ смеха и сидела, обмахиваясь картонной обложкой меню. – Вы не знали? А ведь Владимир Иванченко – гей.

И тут Гуров сразу вспомнил смазливых мальчиков-стажеров делового центра Иванченко. Теперь было понятно, что ему там не понравилось, интуиция подсказывала, но он не понял ее намека. А теперь Поплавская раскрыла ему глаза.

– Правильно, Регина. Я тоже так думаю, что Иванченко не станет рваться на комбинат. Незачем ему это. Его вполне устраивает созданный им деловой центр со всеми его подразделениями. Он дает ему неплохой доход, он там полновластный хозяин, а не заместитель генерального директора. У него там мальчики, у него там творчество, а на комбинате пахать надо на производстве.

Поплавская категорически отказалась от того, чтобы Гуров провожал ее до дома. Посадив женщину в такси, Лев неторопливо отправился в сторону отеля, анализируя сегодняшний день и полученную информацию. Подозревать можно было многих. У любого заместителя генерального директора и ведущего специалиста мог быть мотив убрать Загороднева. И это не считая каких-то внешних сил, которые тоже придется учитывать, хотя всех их он еще не знал.

Прежде чем посвящать вечер Поплавской, Гуров все же улучил момент и переговорил о ней с генеральным директором. Дубинин сам нашел Поплавскую и предложил ей должность в секретариате. Оказывается, он хорошо знал «IBA-центр» и просил подобрать ему среди выпускников подходящую кандидатуру. Он занимался этим сам потому, что хотел иметь в аппарате директора по инновациям доверенного человека, чтобы иметь информацию о деятельности из первых рук. И Регина регулярно сливала Дубинину всю информацию о том, как идет подготовка, как и с кем ведутся переговоры, что уже сделано. Как идет процесс поиска партнеров, как строятся взаимоотношения с научными и научно-производственными партнерами.

Гуров, выслушав Дубинина, удивился, как такая работа, такие объемы по силам молодой женщине, для которой цветная металлургия китайская грамота. Однако генеральный директор переубедил его. Техническое образование у Поплавской было. Она все-таки инженер. А еще Дубинин хорошо знал центр, в котором Регина получила подготовку. Оттуда выходили классные специалисты, великолепные помощники в различных областях.

– Понимаете, Лев Иванович, инженерное образование тем и хорошо, что оно является базовым для многих отраслей. В техническом вузе формируется определенное мышление, инженерное мышление. Вы говорите, что Поплавская ничего не смыслит в цветной металлургии. А я вам возражу. Что такое металлургия вообще? Я даже не беру сейчас вопрос об обогащении руды или выделении основного содержания. Это физический процесс плавления, добавка определенных компонентов, формирующих определенные свойства выплавляемого металла. Если хотите, то это сродни варке щей, например. Только процесс этот очень энергоемкий, процесс инженерный, принципы его просты только для инженера. А вот нюансы изучить и понять уже несложно. Руководить таким комбинатом Поплавская не смогла бы, и заменить Загороднева она не в состоянии. А вот быть толковым помощником она может. И смогла!

То, что старший лейтенант Букатов окончательно поставил крест на своей карьере в полиции, чувствовалось почти физически. Парень просто источал ауру разочарования, равнодушия и даже откровенного пофигизма. Крячко не терпел такого отношения к работе категорически. Если ты и надумал увольняться, то где бы ты ни работал, какова бы ни была твоя должность, работать надо до последнего дня честно и ответственно. И дело не в том, что тебе до последнего дня платят зарплату все в том же объеме, что и раньше. Дело, как считал Стас, в отношении к людям, коллегам. Там, где ты дорабатываешь, уже опустив руки, дорабатывать и делать твою работу придется кому-то другому, в ущерб своим делам, а порой и личной жизни. А это нечестно, непрофессионально. Это даже как-то не по-мужски.

Но Букатову Крячко готов был простить такое настроение и такое отношение к своей работе в последние недели перед увольнением из органов. Он видел в Алексее талант оперативника, понимал его состояние и в глубине души рассчитывал, что Букатов изменит свое решение. Нужны такие люди в уголовном розыске, очень нужны. Именно на таких ребятах и держится оперативный розыск: на энергичных, способных мыслить нестандартно, умеющих просчитывать версии на несколько шагов вперед и влиять на собеседника, располагать к себе, давить и убеждать, если требуется. А то, что Алексей решил уйти, так в этом вина не его, а руководства.

– Водки хочешь? – серьезно спросил Стас, когда Букатов вошел на веранду открытого кафе и с хмурым видом уселся напротив московского полковника.

– В смысле? – непонимающе уставился на него старший лейтенант.

– А какой еще может быть смысл в предложении выпить водки? Выпить водки – это значит, налить в стакан граммов пятьдесят, опрокинуть в рот и закусить чем-нибудь, что сразу отбивает с языка горечь. А потом посидеть, чувствуя, как расслабляюще потечет по венам, как начинает отпускать напряжение и накатывать сладкая усталость. Хочешь?

– Нет, спасибо, – усмехнулся Букатов. – А что это вы про водку заговорили?

– Да вид у тебя убитый и недовольный, вот и показалось, что тебе очень хочется выпить. Или напиться до поросячьего визга и уйти от всех проблем.

– Чего вы, Станислав Васильевич…

– Вот что, Алексей! – прервал его Крячко. – Хватит дурью маяться! Я тебе уже говорил, что у тебя талант опера. А что такое талант без трудолюбия? Пустое место и тяжкие воспоминания. Хочешь чего-то добиться – добивайся, работай, стремись, терпи и рвись вперед к цели. А готовенького места тебе никто и никогда не предоставит. Всюду придется пахать! И только тогда тебя оценят. Знаю, сглупил, не нашел общего языка с теми, кто сильнее тебя, кто принимает решения. Один раз я тебе готов помочь, но ты учти