— Да? Кто бы мог подумать, признаться, я считал, что…

— Ах, нет же! Мы познакомились, когда я работала в цирке-шапито.

— Вы?! — изумился Финк, невольно оглядывая дородную фигуру миссис Смит.

— Понимаю, теперь это сложно себе представить, но тогда… ах, — она всплеснула руками.

— Вы имели успех? В каком жанре? Вы дрессировщица? Акробатка? Танцовщица?

— Нет, нет и нет, — рассмеялась Амалия. — Сначала я помогала фокуснику. На сцену приглашались пять человек, один из которых прятал у себя кольцо или игральную карту, в общем, какой-нибудь мелкий предмет. А фокусник, с которым я работала, должен был его найти. Считалось, будто бы он читает мысли, но на самом деле ответ подсказывала ему я.

— Как же вы это делали? — делано изумился Финк.

— Очень просто, как я уже сказала, на сцену вызывались пять человек из зала, подставных у нас не было. Я расставляла их на определенные места, которые у нас с фокусником были помечены номерами, а дальше просто. Если кольцо брал номер один, я выставляла вперед правую ножку, если два — левую, если три — упирала в бок правую руку, четыре — левую, пять — руки в боки. Зрители видели, что я не подходила к фокуснику, а только расставляла участников таким образом, чтобы их было всем видно.

— Гениально! — Финк был счастлив, что миссис Смит перестала плакать. Трюк был ему известен, но, позволив Амалии раскрыть секрет, инспектор добился того, что хозяйка перестала рыдать и более-менее успокоилась.

— А потом я получила повышение по службе, работала предсказательницей. Черный парик египетской царицы, диадема, сложный макияж… правда, сначала я появлялась в цирке в своем обычном платье со своими светлыми вьющимися волосами. Я ходила среди зрителей, слушая их разговоры, а потом… — миссис Смит запрокинула голову, благостно улыбаясь, — потом я летела со всех ног за кулисы, влезала в платье Клеопатры, мазала лицо и руки темным гримом, подводила глаза и предсказывала.

Собственно, ничего особенного от меня не требовалось, девушки обычно хотят замуж. Не верьте нашей Дороти, она просто всегда мечтала о понимающем муже, который не будет делать из нее домработницу и няньку, и она сможет писать, не обращая внимания на гору немытой посуды. В общем, если я предсказывала девушке, я говорила ей о поклонниках и о свадьбе. Когда эти картинки вызывали задорный блеск в глазах, спрашивала, понравится ли ей отправиться в дальние страны на встречу приключениям. Если она сладостно кивала, я ей советовала именно так и поступить, если начинала испуганно моргать, я тут же советовала ей не поддаваться на глупые уговоры и рекламные посулы, а лучше купить новый сорт роз для своей клумбы или балкона.

Находясь в толпе зрителей, я подслушивала разговоры, и это была кульминация моего выступления, когда я, подчиняясь услышанному откуда-то из просторов вселенной голосу, вдруг вздрагивала и произносила что-то типа: «А вы не забили о Пите? Пожалуйста, кормите Пита в определенное время, от этого зависит его здоровье».

Вы поняли? Просто в антракте я слышала, как, беседуя между собой, парочка завела разговор о каком-то Пите. Он вдруг спросил: «Покормила ли ты Пита?» Я подумала: кто такой Пит, может быть, кот? Или конь, а может быть, пожилой родственник, оставленный им на попечение. Вот и ляпнула.

Вы бы видели, что поднялось в зале! В тот день мы остановились в крошечной деревеньке вроде Сент-Мэри Мид[13] нашей дорогой Агаты. Люди кричали с мест и выскакивали на сцену, пара женщин начала биться в истерике. Вдруг красивый молодой человек в песочного цвета куртке, с такими щегольскими подкрученными усиками выскочил на сцену и как тигр бросился на мою защиту. В противном случае понятия не имею, что бы произошло. Этим молодым человеком был наш Линк (миссис Смит высморкалась в мокрый от слез платочек).

Вы, конечно, хотите узнать, отчего в зале поднялся такой переполох? Дело в том, что Питом звали трехлетнего сына уважаемых фермеров. Уж не знаю, с какой целью, но парочка, которую я совершенно случайно услышала в цирке, украла ребенка и держала его у себя дома в погребе. Но после того, как я, совершенно не понимая, что делаю, выдала их тайну, соседи и полиция устремилась к их коттеджу и нашли там несчастного ребенка.

Я же в тот день нашла Линка и обрела незаслуженную славу великого медиума. Ах, бедный Линк! Как мужественно он бросился на мою защиту! А каким молодцом был! Видели бы вы его в то время! Куда что девается?.. После того как представление было сорвано и я едва смыла грим, он посадил меня в свою новенькую сверкающую рессорную коляску, запряженную парой породистых молодых лошадей, и повез в какой-то местный ресторан. Дурной, как все провинциальные рестораны, но в тот момент это было не важно.

Мы пообедали, после чего он спросил мой адрес, наша труппа тогда остановилась в плохонькой гостинице. Габриэль подвез меня до дома, а на следующий день прислал роскошный букет роз. Тринадцать цветков! Как сейчас помню!

В коляске мы сидели на заднем сиденье, так как правил его возница. Мы расположились близко-близко, я делала вид, будто бы мне страшно и поэтому я прижимаюсь к нему, а он, истинный джентльмен, нежно обнимал меня, шепча на ушко слова утешения.

А потом он пропал. Впрочем, меня слегка расстроило расставание со столь симпатичным кавалером, но зато порадовала слава предсказательницы, которая, образно говоря, с этого дня летела впереди нашего циркового фургончика.

Ну а потом я вышла замуж за пекаря Смита и вместе мы открыли кафе, где я пекла булочки по рецепту моей бабушки. Да, те самые булочки, которыми я угощаю членов нашего детективного клуба по четвергам, — Амалия нежно улыбнулась.

— Вы так легко отказались от карьеры предсказательницы? — поднял брови Финк.

— Но я ведь знала, что никакого дара у меня нет, — простодушно развела руками Амалия. — Единственное, что я усвоила за годы работы в цирке, я научилась приглядываться к людям и делать выводы. Видя даму в некогда роскошном, а ныне весьма неказистом перешитом и надставленном по подолу и манжетам платье, я прикидывала, в каком году был популярен этот фасон, и после сообщала клиентке, что, начиная, приблизительно, с такого-то года, она начала терпеть финансовые неудачи. Видя даму, которая вместо того, чтобы посмотреть на элегантные наручные часы, ищет брегет, я предполагала, что имею дело с медсестрой или сиделкой. Ведь обычно дамы не пользуются такими часами, а вот медсестры и сиделки как раз не носят