Однако не это было завершением ритуала. В полёте части тела Апосклепия замедлялись, разворачивались, и они медленно плыли обратно к Киррату. Тот двумя руками схватил меч, на который налипал кусок за куском. Самой последней на остриё меча насадилась голова, а под неё — рога. Тогда по мечу прокатилась красно-зелёная волна, и ошмётки трупа просто впитались в меч.

Астероту показалось, что вместе с завершением казни меч Киррата полыхнул зелёным, наподобие его рапиры.

Глава XXII. Возвращение

Киррат поднял голову. Глаза демона светились несвойственной ему радостью, плечи расправились, он, казалось, даже немного подрос. Плечи распрямились, на лице появилась небольшая ухмылка, на бывшем серым мече появились золотистые и красные росчерки. Даже сама фигура демона словно стала шире, от него будто исходила аура силы. Приблизительно, Астерот мог бы назвать его средненьким Королём. У него даже корона была — рога на голове ещё немного удлинились, став похожими на реальную небольшую корону

— Спасибо. — просто сказал демон. Его зычный голос разнёсся по круглому залу, отражаясь от стен. — Свою часть договора ты выполнил. Теперь настал мой черёд.

Наследник Графа — хотя, может быть, уже Граф? — подкинул меч в воздух, и, падая обратно, он трансформировался в аккуратную трость. Не хватало ещё белой рубашки, чёрного пиджака, галстука и брюк, но маг сдержал комментарии. Пока что демон оставался без одежды, спасибо Тьме, его тело покрывали толстые хитиновые пластины, скрывавшие то, чего не должны видеть простые смертные. Постукивая тростью по стене, он двинулся вдоль неё по круглому залу. Звук был совершенно одинаковым, но Киррат, видимо, слышал что-то другое. Вдруг, пройдя примерно половину зала, он остановился. Постучав ещё несколько раз по стене, он удовлетворённо кивнул и отошёл, замахнувшись тростью. С яростным блеском в счастливых глазах он врезал тростью по стене. Кончик её вошёл между кирпичами, и, применив Материю, Киррат разрушил стену, осыпавшуюся пеплом под магическим воздействием.

— Прошу. — всё так же спокойно сказал демон и пошёл вперёд, не дожидаясь Астерота и Лиры. Даже в его походке появилась какая-то уверенность и властность.

За обвалившейся стеной оказался тайный проход. Оттуда пахло сыростью и даже немного гнилью. Астерот чуть прибавил шаг и пошёл за демоном, а у Лиры других вариантов как-то и не осталось, поэтому она побежала за ними, корчась от неприятного запаха и тихим шёпотом моля богов, чтобы они побыстрее вывели их из этого туннеля..

Коридор был длинным. Очень. А ещё в нём были ловушки. Демон-проводник просто стучал то по полу, то по стене, то по потолку, то просто отправлял огненный шар вперёд, срывая невесомую и невидимую паутину и нити ловушек. В ответ на его действия из пола выезжали шипы, стены «отстреливались» ядовитыми стрелами, с потолка падали небольшие острые камушки, или большие плотоядные паучки, которых демон просто пронзал тростью, обрывая их существование.

Наконец, они дошли. В конце коридора стоял постамент, окутанный оранжевым свечением. Он напоминал когда-то белую небольшую колонну в половину Астерота размером, запятнанную кровью, опутанную паутиной, да и просто потрескавшуюся от старости. Если когда-то «колонна» могла поразить красотой, росписью, сейчас уже еле заметной, барельефами, практически полностью обвалившимися к этому моменту, то на данный момент она могла поразить только одним. Скорее даже, вызвать непонимание: почему такой важный предмет лежит на такой развалине?

На постаменте стоял красный кристалл. Небольшой красный кристалл, сочащийся каким-то неизведанным могуществом и силой. Внутри него кружились в безумном танце оранжевые и синие искорки, описывая круги вокруг отражающихся в кристалле лиц Астерота и Киррата.

— Кристалл Негаснущего Огня. — с нотками благоговения прошептал Киррат, но тут же успокоился, избавившись от проявления эмоций. — Твоя цель, мой друг и помощник. Забирай. — он махнул тростью в сторону постамента, и в неё впиталось оранжевое свечение, окружавшее его. Кристалл остался беззащитен перед Тёмным магом. — На этом, я так понимаю, наше приключение закончено. Вам пора возвращаться в Витер, мир, откуда мы пришли, а мне... мне есть, чем заняться здесь.

Астерот с опаской протянул руку к кристаллу. Он никак не отреагировал, и тогда маг осмелел. Он схватил его, аккуратно обернул тканью, выданной ему ещё Отшельником, и убрал в пространственный карман. Удивительно, но магический предмет никак не сопротивлялся.

— Киррат, на тебя как-то странно повлияла смерть Апосклепия... — протянула Лира, задумчиво глядя на демона. Тот поднял бровь и чуть улыбнулся.

— Я закончил становление личности, принял Наследие Графа. Надо соответствовать, знаете ли. — в его глазах блеснули весёлые огоньки. — Но за помощь мне я должен тебя наградить, правда же, Астерот? — обратился он к магу, вырывая его из пучины собственных мыслей.

— А? Что? А, наверное, да... — растерянно сказал маг, пожав плечами. — Но мы же помогали друг другу, не так ли? По взаимному договору. Я помог тебе найти Душу и завершить это твоё становление, ты нашёл для меня Кристалл.

— Да, в этом ты прав, но... — Киррат улыбнулся чуть шире, обнажив ровный ряд белых зубов. Когда только отбелить успел? — Проходить становление вместе со мной ты не был обязан. Я хочу наградить тебя за то, что ты помог мне пройти путь, предначертанный мне, и не отвернулся от меня. — демон начертил небольшой круг в воздухе. Там открылся небольшой портал, Киррат резко схватил рукой что-то, видимое только ему, и вытащил оттуда небольшое кольцо с красным камнем. — Это мой тебе подарок. Лишь пожелай, и камень разрушится, создав небольшой портал ко мне. Сможешь либо сам отступить, либо призвать меня на помощь. Учти — артефакт одноразовый, да и я не всегда смогу помочь, у меня тут, вообще-то, много дел. Так что пользоваться им просто для того, чтобы поболтать со старым другом, который, кстати, не такой уж и старый, не надо.

— Спасибо... — прошептал Астерот, забирая кольцо. Как только он до него дотронулся, оно на секунду пропало, а потом появилось на указательном пальце правой руки, как будто всегда там и было. Маг улыбнулся и пожал протянутую демоном руку.

— Давайте выйдем отсюда. Не люблю прощаться в мрачных сырых коридорах. — улыбнулся демон и быстрым шагом двинулся обратно.

Когда Астерот и Лира вышли, их уже поджидал Киррат, а за ним распахнулось оранжево-красное окно портала.

— Мой последний подарок вам.