Лира и Киррат, чуть прихрамывающий после того, как неудачно споткнулся и упал в пути, потерялись ещё раньше. Они ли по следу крови, остающемся там, где прошёл Апосклепий, но он со временем становился тоньше и незаметнее. Тёмно-синие стены давили на сознание, и лишь приложив немало усилий, маг сумел понять, что знаки на стенах — не царапины, а умело замаскированные магические символы. Однако защищать их головы от воздействия заклинаний — терять время, за которое они могли бы уже найти раненного Изменённого.

Величайшего Владыку Изменённых. — поправил его голос Зелёного. — Он сам назвал себя так.

«Помоги, Хранитель,» — мысленно попросил его Астерот, на что по лезвию рапиры побежали зелёные огоньки.

Я — не Хранитель! Я — нечто гораздо более сложное и прекрасное... Но, так уж и быть, помогу...

Астерот и его компашка освободились от влияния магии Апосклепия, быстро найдя выход!

И вновь мир прогнулся под желания Зелёного. Вокруг голов Астерот, Киррата и Лиры появились еле видимые зелёные короны, тут же растворившиеся в пространстве. Вместе с ними, казалось, исчез ужас, нагоняемый мрачным коридором, пропало давление, сковывавшее движения и замедляющее мысли.

Словно по мановению волшебной палочки, перед ними возникла дверь. Осторожно открыв её, Киррат, шедший впереди, улыбнулся.

— Выход! — и зашёл. Лира и Астерот пошли за ним.

Дверной проём оказался затянут тонкой зеленовато-синей плёнкой, проходя через которую, Тёмный почувствовал на себе взгляд Зелёного. Зябко поёжившись, он почти что вылетел из двери в тот зал, где они нашли старика.

— Что? — удивлённо взвизгнул Апосклепий — Вы не могли так быстро справиться!..

— Могли. — мрачно сказал Киррат, подходя к нему.

— Но вы же не думали, что я так просто сдамся? — полыхнул глазами Владыка Изменённых. Он убрал руки, заляпанные синей липкой субстанцией, от груди. Раны не было, а синяя дрянь впиталась в его руки. — Сюрприз! — ухмыльнулся старик, распрямляя крылья за спиной и отращивая на руках острейшие когти. Чуть подпрыгнув, он стукнул в воздухе копытами, и они окутались сиим свечением. Мотнув головой, он как-то увеличил рога, по которым побежали искры пламени. Его глаза были безумны, зрачки сузились, открывая ярко-голубую радужку. Он открыл рот, в котором уже росло по два ряда острых клыков сверху и снизу и плюнул огнём себе под ноги.

Киррат, перехватив меч, с диким рёвом кинулся в атаку. Лира, прикрыв глаза, выстрелила, и обе стрелы вонзились в стену. Астерот сформировал на ладонях тёмную цепь и подкинул её в воздух. Единение Тьмы — заклинание, которое размазывает урон, наносимый по одному из трёх существ, на всех. Таким образом, даже если в Астерота или Лиру прилетит убойное заклинание, оно «размажется» по всем, никого не убив, оставив себе лишь третью часть своей былой мощи. Гениальное изобретение гениального Тёмного.

Апосклепий не стал дожидаться, пока до него добежит Киррат. Он окутался оранжевым огнём, и, слепив из него коротенькое копьё, телепортировался к Наследнику. Тот словно этого и ожидал, молниеносным движением отбив удар огненного оружия. На пепельном мече осталась небольшая зарубка, но сам демон не пострадал, ровно как и Апосклепий. Старик, чуть отойдя, вновь подлетел к Киррату, держа в одной руке копьё, а в другой уже зрело какое-то заклинание. Какое — вопрос, на который уже никогда не будет ответа, ведь Антимагия Астерота убила магию демона в зародыше. Потери составили одну Руну Отрицания — совсем маленькая цена за возможное спасение жизни.

— Вспомнил о том, что ты маг, отродье Тьмы?! Тебе это не поможет! — хрипло сказал Архидьявол, за долю секунды переместившийся к магу. Он разинул пасть и попытался было откусить голову Тёмному, но вместо этого «поел» зачарованных стрел Лиры. На вкус они ему не понравились — демон выплюнул их и отлетел от них, чуть не сбив Астерота с ног порывом ветра и массивным крылом.

— Спасибо. — шепнул Астерот Лире, формируя новое заклинание.

Киррат своим аналогом микропортала подскочил к Архидьяволу со спины и ударил со всей силы. Старика — если эту тварь можно так назвать, — отбросило, одно крыло было сломано, но вторым он сумел стабилизировать себя в пространстве. Владыка Изменённых заревел, и крыло с хрустом расправилось, заживая на глазах.

— Вам не победить меня! — хвастливо рыкнул он, налетая, словно вихрь, на Киррата. Демон, привыкший пользоваться преимуществом в скорости, от неожиданности чуть не пропустил первый удар, чудом пришедшийся на стрелу Лиры. Сориентировавшись, Киррат ушёл в глухую оборону и начал отбивать удары демона, на своём опыте понимая, что долго старик в таком состоянии не продержится. И оказался прав — через пар минут его движение начали замедляться, а к четвёртой он отлетел от Наследника, проклиная его всеми возможными способами.

Астерот наконец-таки закончил формировать заклинание. Сложное многоуровневое плетение зависло перед ним, и он разрубил его рапирой крест-накрест. Лезвие окуталось голубоватым свечением, и Астерот, размахнувшись, вновь разрубил воздух перед собой. Пространство вспучилось, пошло волнами по направлению к Апосклепию, послышался гул, казалось, прогремел гром. Старика отвлёк Киррат, перешедший в наступление. Волны, наконец, дошли до своей жертвы, и его крылья смялись, выворачиваясь под ужасными углами. Он обернулся, и оставшиеся возмущения пространства отломали ему рог и истёрли его в труху, зацепив и левую руку, подвергая её примерно тем же метаморфозам, что и крылья. Изломанный демон прохрипел заклинание и оказался на небольшом балкончике в другом конце круглого зала.

— Мерзкие выродки! Вы поплатитесь! — хрипел он, правой рукой плетя какое-то заклинание. Антимагия не спасла — чуть повернувшись, он отбил её левой рукой, словно поломанной плетью. Пока Киррат летел к сбежавшему магу, а Астерот создавал новое заклинание, старик успел закончить свою работу. — Разберитесь с ними! — крикнул он двум закованным в броню рослым демонам с длинными широкими мечами, появившимся под балконом. Те в ответ рыкнули и кинулись наперерез Киррату, но один из них не успел сделать и шага, а второй пробежал не больше десяти мертов — смертоносный луч, вылетевший из зеленого треугольника перед Астеротом, убил обоих. Ну, по крайней мере первого, второму не хватило совсем чуть-чуть, но его добил, даже не останавливаясь, Киррат.

Апосклепий отшатнулся и врезался в стену. Оскалившись, он прорычал