– Я не имею ничего против такого предложения, – Евплу показалась несколько странной заинтересованность торговца. – И когда они будут готовы к отплытию?

– Примерно через седмицу, молодой человек. Ты как раз успеешь посетить руины и пирамиды Мемфиса, и вернуться сюда. А я могу дать тебе проводника – моего внука Натана, который хорошо знает те места…

Как оказалось, кроме известных трёх больших пирамид и Сфинкса, на расстоянии дневного перехода существуют и другие пирамиды, хотя менее величественные и, зачастую, полуразрушенные. Евплу показывали и различные некрополи, и он надеялся увидеть в них древние скульптуры и саркофаги, но видел лишь какие-то подземные коридоры с пустыми нишами. На недоуменные вопросы Натан отвечал, что если здесь и были древности, то они давно разграблены.

А вот посещение небольших солнечных храмов времён первых династий было более интересным, поскольку за стеной одного из них, благодаря силе стихии земли, Евплу удалось обнаружить какое-то закрытое помещение. Конечно, пришлось ждать до вечера, когда можно будет без свидетелей всё рассмотреть.

Стены храма. как оказалось были сделаны из кирпича и облицованы камнем. Но кирпич со временем осыпался, и Евплу почти без проблем получилось проникнуть в найденное помещение. Принесённый факел осветил комнату, в которой лежало множество листов папируса, находившихся, как правило, в очень плохом состоянии. Евпл брал в руки небольшие кусочки, исписанные иероглифами и понимал, что без знания древней письменности они мало полезны. Лишь несколько древних рукописей были в довольно удовлетворительном состоянии, и их-то парень и приказал со всей осторожностью подготовить к транспортировке на корабли.

До рассвета оставалось ещё много времени и Евпл решил не торопясь осмотреть несколько пирамид, в которых, как ему показалось, тоже были пустоты. Удивительно, но одна из них оказалась погребальной камерой, и в ней нашлись запечатанный расписной саркофаг, целая деревянная мебель в виде сидушек-скамеек и низких столиков, глиняные сосуды, множество каменных и фаянсовых шабти – статуэток в виде людей. Конечно же, всё найденное следовало тоже отправить на парусники.

Евпл, движимый любопытством, сдвинул крышку саркофага и обнаружил в нём хорошо сохранившийся расписной деревянный гроб, в котором лежала мумия, обёрнутая полосками ткани. Парень уже видел подобные высохшие тела и теперь стоял перед дилеммой – оставить покойника на своём месте, где он спокойно пролежал несколько тысячелетий, или забрать с собой, чтобы потом удивлять своих знакомых в Антиохии такой находкой. Нет… пусть лежит там, куда его положили. Надо будет лишь укрепить каменный саркофаг, дабы до мумии не дотянулись другие расхитители гробниц. В последующие дни было осмотрено ещё некоторые здания, но никаких древностей обнаружено не было. Настало время возврата к торговцу Иакову, который уже, наверное, с нетерпением ждёт, когда бесплатно посадит своих сыновей на корабль Евпла…

Путь до Фив занял чуть менее седмицы. Евпл почти всё время проводил на верхней палубе и тридцатилетние сыновья старьёвщика – Барух и Авинер – развлекали парня рассказами о городах и храмах, мимо которых они проплывали. Эти мужчины, такие же горбоносые, как и их отец, имели хорошо подвешенные языки, и путешествие показалось менее длинным, чем оно было в действительности. Евпл попытался ненавязчиво расспросить этих сопровождающих о том, что за дела их ждут в Фивах, но вразумительного ответа так и не дождался. Да и ладно, незачем лезть в чужие дела.

Древние Фивы разделялись Нилом на две части – в восточной жил простой народ и там же располагались многочисленные храмы, а в западной находились дворец фараона и несколько погребальных комплексов. К сожалению, большинство из них было разрушено много столетий назад, а сохранившиеся занесены песком. Евпл бродил по этим древним постройкам, рассматривал иероглифы на уцелевших колоннах и размышлял о том, как обычные люди могли создать такое великолепие.

Барух и Авинер сопровождали парня по восточной части города лишь первые три дня, а потом распрощались, но и без них было много желающих показать богатому путешественнику великолепие прошедших эпох. Евпл смотрел не только на видимые части архитектурных памятников, но и пытался найти скрытые сокровища. Потратив две седмицы на осмотр, парень стал обладателем различных мелких вещиц, которые были пропущены древними грабителями. Затем настала очередь строений на западном берегу. Их было намного меньше и через пару дней Евпл уже было решил, что можно отправиться обратно домой, но вовремя вспомнил про поиск мест силы и, взяв с собой пару десятков абордажников, отправился на мулах в ближайшие горы.

На второй день стали попадаться какие-то люди, которые скрывались почти сразу же после того, как обнаруживали странный отряд. Евпл подумал, что это могут быть дозорные местных разбойников и задумал пленить ближайшей же ночью хотя бы одного из них. Но эта задумка удалась лишь на вторую ночь, когда абордажники разбили временный лагерь, а их сухопутный командир с двумя моряками отправился осматривать окрестности.

Разбойника довольно долго не получалось разговорить и Евпл уже хотел было умертвить его, но перспектива близкой смерти не понравилась пленнику. За обещание отпустить после расспросов, тот рассказал о том, что поблизости находится пара мест, где в глубокой древности было сделано множество тайных царских захоронений. Бандит рассказывал подробности не менее часа, а потом был отпущен, но далеко не ушёл, поскольку слово, данное разбойнику, ничего не стоит. Пришлось возвращаться обратно, чтобы с усиленным отрядом с инструментами, большим запасом еды и воды направиться по указанному направлению.

Действительно, разбойник не обманул – Евпл обнаружил множество холмов, изрытых копателями, как древними, так и современными. Некоторые из них, увидев большой отряд, бежали, с другими же пришлось вступить в бой и, конечно же, победить – выучка и дисциплина всегда значили в подобных делах очень многое. Матросы начали исследовать уже вскрытые захоронения, а их молодому командиру пришлось воспользоваться своими способностями для поиска пока ещё скрытых.

Во многих стенах древних проходах были видны надписи на различных языках, датированных чуть ли не временами Александра Македонского. Их оставили люди, решившие поживиться драгоценностями, положенные в царских усыпальницы. Как ни странно, но до некоторых найденных захоронений расхитители не смогли добраться из-за препятствий в виде толстых каменных дисков, перекрывающих путь к сокровищам. Внутренние части стен некоторых гробниц были богато расписаны, а другие – довольно скудно. Чем было вызвано такое различие – никто не знал, но рассматривали с неугасающим интересом, хотя подобное видели за последние дни уже неоднократно.

Многие помещения были разграблены уже несколько тысячелетий назад, и кое-где даже валялись оторванные части мумий, с которых грабители