пришел уже за праздничным столом, после того как пищевод обожгла крепкая настойка. Праздновали и обмывали назначения и титулы. С ним рядом все так же сидел нурман, оказавшийся лютичем, подробности жизни которого он узнал в перерывах между тостами. Неожиданность произошедшего настолько ошарашила Леона, что он попросту потерял над собой контроль и окончания застолья потом не помнил. А скорей всего, не увидел. Когда пришел в себя на следующий день, вспомнил, что хотел, да и жена наказывала, посетить дочь. Пришлось отказаться от возможности вернуться на летающей машине. Посетил. Порадовался за их семью.

На следующий день их снова собрали в кремле, где объявили, что сегодня великими князьями Сергей Владимирович провозглашен царем Руси. Снова попал за стол.

В себя свежеиспеченный князь ромейского розлива пришел в полдень следующего дня, уже в санях, шедших с обозом вниз по течению Угры. Как он в них попал, он, естественно, также не помнил. Хотя, как оказалось, распоряжение о покупке коней с упряжью и саней на обратную дорогу отдать смог. Спасибо слугам, позаботившимся о нем. Первым делом он охрипшим из-за пересохшего горла голосом попросил пить. И после того, как, изрядно облившись при этом, утолил жажду, Леон кряхтя вывалился из саней и пошел пешком, выгоняя дурь из тела. Это помогло, и к вечеру он окончательно пришел в себя. На постоялом дворе принял по русскому обычаю чарку для здоровья, плотно поужинал и пошел спать. Вот со сном не заладилось. Вопросов, которые требовали размышления, у него теперь добавилось изрядно. Однако зимний путь из Вязьмы в Муром не близкий и времени все обдумать у него было предостаточно.

Вернувшись в город, Леон собрал всю городскую верхушку и в подробностях описал произошедшее. На следующий день, взяв с собой нескольких человек из ближайших и поставив задачи остальным, Леон отправился с инспекцией в Нижний Новгород.

Глава 36

Весной, с разницей в несколько дней на верфях в верховьях Дона и Астрахани были спущены на воду первые суда. Типовые баркентины, уже опробованные на Балтике, должны были стать первенцами Черноморского и Каспийского флотов Русского царства. В середине лета, после освоения командами, они вышли в первые свои плавания.

На Каспии, или, как принято было называть среди местных, Хвалынском море, на палубе баркентины стоял Ждан Бориславович. Нет, он не был капитаном этого прекрасного и еще невиданного в этих водах парусника. У него была другая задача, поставленная ему Сергеем Владимировичем. Его жизнь в очередной раз изменилась. Теперь он был не просто купец. Точнее, совсем не купец. Он стал директором торгово-логистической компании «Каспий – Балтика» и должен был оживить торговый путь между обоими берегами Варяжского моря и южным берегом Хвалынского, где властвовал Арабский Халифат. Традиционно торговый путь с далекого востока пролегал по сухопутному маршруту по землям Халифата, далее Римской империи и либо в далекие земли франков, или вверх по течению Данубиса (Дуная) в земли саксов и нурманов.

Однако практически беспрерывная война в Малой Азии серьезно мешала традиционной торговле Востока и Запада. Имевшиеся два альтернативных маршрута – первый через Днепр и второй через Волгу – были длиннее и сложнее, и это вело к падению интереса к торговле. Возникновение же на этих маршрутах нового торгового и производственного центра в Вязьме вызвало рост числа и численности караванов, идущих в обе стороны от него. Царь Сергей Владимирович считал возможным сделать торговый путь через Вязьму главным. После разгрома Хазарского каганата весь маршрут оказался в одних руках, и Ждан должен был доказать купцам его выгодность и удобство. С этой целью еще прошлой осенью он заключил соглашение с арабским гостем, которого все знали под именем Джамиль. На самом деле имя там было длиннее, но запоминалась лишь эта часть. Но Джамиль уже к этому привык и относился к сокращению имени спокойно.

Суть договоренностей с Джамилем сводилась к следующему: Ждан летом следующего года прибудет на судне к деревушке на южном берегу Хвалынского моря с товарами вяземского производства. Перечень товаров и количество были согласованы. Партнер к этому сроку, в свою очередь, должен был подготовить товар, интересующий Ждана. И в этой, пока безвестной, деревушке между ними должен был состояться торг. Наличие дополнительных людей, желающих поучаствовать в такой выездной торговле в компании Джамиля, приветствовалось. Кроме этого, компания предоставляла возможность организации доставки товара из этой деревушки до любой точки торгового пути, включая берега Варяжского моря.

И сейчас Ждан совершал первый, пробный, рейс в рамках этого соглашения. В дальнейшем предполагалось, что рабочим местом Ждана станет кабинет в офисном здании компании у кремлевской стены в Вязьме. Сергей Владимирович, лично беседовавший со Жданом, был убежден в успешности предприятия. Он считал, что со временем, причем достаточно скоро, компания «Каспий – Балтика» настолько увеличит объемы перевозимых товаров, что этот торговый путь станет самым удобным и основным, связывающим далекий Восток и Европу. Но сейчас Ждан считал правильным самому посмотреть все то, с чем в дальнейшем будут работать его подчиненные.

Трехдневное плавание по Хвалынскому морю завершалось. Ждан видел на приближающемся берегу суету встречавших. Их ждали, как и было условлено. В бинокль Ждан видел Джамиля, сидевшего под цветастым тканевым навесом и пристально вглядывающегося в приближающийся парусник. Таких судов до этого дня здесь не видели. На носу парусника матросы замеряли глубину и выкрикивали глубину под килем. Парусник имел серьезную осадку, и капитан подводил его к берегу со всей осторожностью. Наконец был отдан якорь, и судно остановилось. До берега осталось чуть более сотни шагов. Тут же на палубе матросы начали готовить к спуску шлюпки. Но от берега уже отчалила легкая лодка, и партнер, не дожидаясь Ждана на берегу, поспешил ему навстречу. В этот день прямо на берегу состоялся пир. Со всей восточной пышностью. И гостей на пиру оказалось неожиданно много. А с утра следующего дня началась торговля.

Через неделю баркентина подняла якорь и двинулась на север. Товар был весь распродан, и Ждан был уверен, что план князя, то есть царя Сергея, абсолютно реален. У этого начинания было успешное будущее.

С разницей в несколько дней из Вязьмы была отправлена еще одна делегация. Если миссия Ждана Бориславовича была в основном коммерческой по причине отсутствия общих границ с Арабским Халифатом, то Васильеву Александру Викторовичу предстояло заложить основы дипломатических отношений со ставшей уже соседской Восточной Римской империей. Васильев стал главой делегации по причине отсутствия задержавшегося в Америке Никодимова. В целом это было упущение, совершенное еще при