— Да, я.

— Это подполковник Клименцов, помнишь, по весне мы с тобой разговаривали? Я был майором.

— Да, помню.

— Послушай брат, присядь. Мне тут в руки попал телефон, и я очень удивился, когда увидел там твои фотографии и контакт.

— Что с ней? — сдавленно спросил Том.

— Тело с ножевыми нашли утром в соседнем районе недалеко от парка. Это уже шестой случай, у нас тут маньяк на три района орудует уже какой месяц, — подполковник осёкся. — Прости, я тебе таких подробностей даже не имею права раскрывать…

Клименцов говорил, что-то ещё, но уже будто на другом языке, слова размылись в неразборчивый фоновый шум, в ушах зазвенело. Телефон выпал из рук.

Том откинулся на спинку сидения, протяжно вздохнул и заплакал.

***

— Ну и срач у тебя, — протянул Джек, когда зашёл в квартиру.

Том сидел у ноутбука, курил сигарету и смотрел какой-то американский мультфильм с плоскими шутками. Правда, смеяться ему не хотелось, как и много чего ещё, вот уже полтора месяца.

— Зачем пришёл? — спросил он у друга и даже не посмотрел в его сторону.

— Не пришёл, а прилетел, через полмира, между прочим, — Джек подошёл к столу и пальцем ткнул в телефон Тома. Дисплей загорелся. — Ого, сколько пропущенных. Знаешь, мне ведь тоже названивают, потому что ты не отвечаешь. С тобой хотят связаться люди из правительства.

— Плевать, — Том даже не хотел знать из какого именно.

— Очень зря. Это всё из-за твоей статьи про искусственный интеллект.

— Я работаю только на себя.

— Ты не работаешь уже второй месяц, — Джек присел на корточки рядом и посмотрел Тому в глаза. — Дружище, я тебе соболезную. Я не говорю, что понимаю тебя, но я всегда с тобой. Тебе нужно время, чтобы оправиться. Я просто прошу, чтобы ты не убивал себя, сидя в четырёх стенах и скуривая тонны табака. Ты мне нужен в нашей компании, в нашей лаборатории. Я уже не раз пожалел, что уговорил тебя сюда прилететь. Это была дурная затея. И как ты согласился?! Послушай, приходи в себя поскорее, и мы свалим домой. Время назад не вернуть, и в прошлое не вернуться.

— В прошлое? — Том затянулся и задумчиво посмотрел в потолок. — А почему нет?

— Потому что сначала причина, потом следствие. Забыл? — Джек встал и уселся на край стола.

— По-моему, за годы экспериментов ты уже должен был понять, что многие фундаментальные вещи зачастую не являются таковыми. Мир гораздо сложнее, чем в учебниках физики или в голове ученных двадцатого века, которые давно уже мертвы.

— К чему ты клонишь? Собрался машину времени построить?

— А почему нет? — Том прищурился и взглянул на друга. — Можно обогнать скорость света, исказить пространство-время, решить проблему с массой. Или пойти другим путём? Как насчёт космоса?

— Остановись. Не доводи до абсурда, прошу. Просто вернись в реальный мир. Искусственный интеллект, вот что сейчас актуально.

На этих словах он вышел из квартиры. Том в тот же вечер навёл порядок, помылся и вынес мусор. От потока невероятных идей он не спал всю ночь, а наутро поехал в лабораторию.

***

Лабораторию на окраине Москвы Том арендовал почти сразу же после переезда. Это был небольшой зал, один из множества в переделанном под коммерческие помещения здании бывшей фабрики. Переоборудовать новое место под себя не составило больших проблем.

Здесь был станок для создания печатных плат, два мощных компьютера и один послабее. Полный стеллаж редких инструментов и материалов. Небольшой шкаф для химии.

Первым делом нужно было разработать план и по возможности хоть какую-нибудь компьютерную модель. Всё, что приходило в голову было нежизнеспособно и чем дольше Том думал, тем больше собственная затея казалась ему глупой.

Дело не шло, сказывался недосып и эмоциональная усталость. Он давно мог смириться с произошедшим, но почему-то не хотел. После слов Джека в голове поселилось свербящее чувство, гораздо сильнее, чем кратковременная мотивация или заданная цель. Будто бы даже время может быть подвластно человеку, вопрос лишь в силе желания.

По радио играли старые советские песни. Том откинулся на спинку стула и посмотрел на фотографию своей возлюбленной – смысл жизни, который он потерял и вряд ли обретёт заново.

— Ангел. Мне надо было поспать. Голова не работает. Ехал сюда так, будто бы уже нашёл решение. Я просто сумасшедший и был таким, наверное, ещё до встречи с тобой и до дня твоей смерти. А эти «стражи порядка» до сих пор не нашли убийцу. Представляешь? Я нанимал частных детективов и платил взятки полицейским, всё тщетно. Извини, что рассказываю тебе это. Если бы я мог увидеть тебя ещё раз, всё бы отдал.

Том замолчал и закрыл глаза, постепенно его одолевал сон под песни из радио.

«Взмывая выше ели,

Не ведая преград

Крылатые качели

Летят, летят, летят!

Крылатые качели

Летят, летят, летят.»

Том подскочил так резко, что упал стул и затряслись банки с реактивами на столе.

— Пространственный маятник!

***