– Ну, для исчезновения из мифологии смерть обычно оправданием не является, – усмехнулась «деловая» ипостась. – Скорее, наоборот! Видать, качество у богини Абеш-ами-дуат оказалось сильно ниже среднего. До уровня мудрого Фу Си явно не дотягивало.

– А это нормально, что после смерти богини египтяне не перестали строить пирамиду? – спросил Ермак.

– Ну, это как раз нормально, – неожиданно подтвердила Дамира Маратовна. – Абеш-ами-дуат – это богиня, сторожащая врата смерти. Как умерла, так и возродится, ей несложно. Один раз ведь уже воскресла, правда? Вот явится она из мира мертвых, а ее поручение не выполнено. Как потом архитектору и чиновникам оправдываться?

– А с датами как? – поинтересовался Еремей. – Совпадают?

– Трудный вопрос, – тяжело вздохнула археологиня. – Общим голосованием причастных историков принято считать, что возраст пирамид составляет пять тысяч лет. Однако есть серьезная проблема. Дело в том, что ни в одном из известных папирусов они нигде ни разу не упоминаются. Возникает ощущение, что к моменту возникновения египетской письменности пирамиды уже стали обыденной, привычной частью пейзажа, не достойной особого внимания. На памяти живущих строительства не велось.

– То есть это правда?

Дамира Маратовна пожала плечами.

– Ладно, пусть так, – кивнул Варнак. – В конце концов, пять тысячелетий или восемь – разница невелика. Но на фига?! На кой черт с таким огромным трудом строить такую гигантскую бандуру?

– Да, в общем-то, поступок для властителей вполне логичный, – отозвалась «лягушонка». – Если вы помните, смертные, когда мир принадлежал богам, они летали на праздник Плетения на драконах, способных перенести их через всю планету! А для тех, кто не получал особого приглашения, такие же праздники случались среди соседей. Происходило это каждые полгода, и кладок было много. Очень много! Однако после конца света мне удалось найти всего лишь пятерых выживших богов. И между ними лежало где по пять, а где и по десять тысяч километров. Причем диких буераков, морей, гор и оврагов. Не ближний путь! Особенно если приходится передвигаться собственной силой по нехоженым, незнакомым путям. Да еще и бросить ради этого на многие годы свою собственную державу!

– Я уверена, что боги знали друг о друге! – продолжила толстуха. – Ведь они намного умнее и могущественнее нас! Наверняка нашли способ общаться. Но вот соединиться для плетения им стало не так-то просто! Требовался путь длиною в годы для короткой встречи, которая не принесет никакой выгоды. Лишь ради исполнения морального долга перед своим видом. Такое событие случалось бы один раз в десятки лет, если не в столетия! Согласитесь, в таких условиях каждая кладка становилась бы невероятной ценностью! И для ее сохранения имело смысл хорошенько постараться.

– А вдруг ты выследила не всех? – спросил Еремей.

– Сомневаюсь, – отозвалась «деловая». – Вокруг каждого из проснувшихся богов немедленно возникала новая цивилизация смертных. Либо самое меньшее новая держава. Трудно не заметить рождения целой страны!

– Странное ощущение, – вздохнула археологиня. – Я только что совершила великое научное открытие. О том, что бог Абеш-ими-дуат был женского рода, и о том, почему он бесследно исчез, оставив после себя лишь несколько древнейших картушей! А поделиться открытием не с кем. И обнародовать его невозможно. Кто поверит такому источнику, как беседа за завтраком с очевидцем строительства пирамид?

– Сочувствую, – сказал толстуха. – Но доказывать свою реальность я не намерена.

– Ладно, – вздохнула Дамира Маратовна. – Может, повезет, и я накопаю где-нибудь более научные аргументы. Теперь хотя бы знаю, что искать. Но, насколько я помню, богов было пять, ты убила двоих. Что с остальными?

– Дракон Фу Си перестал встречать меня где-то четыре тысячи лет назад, – ответила Геката. – Полагаю, он нашел себе уютную нору для последнего упокоения и не стал более просыпаться. Братья Каньясаньи продержались на полторы тысячи лет дольше. Говорят, мои наги покровительствовали самому Будде! Хотя смертные утверждают, что все было наоборот, и это Будда покровительствовал им. Несколько раз я честно пыталась до них добраться, но боги каждый раз успешно ускользали. Хотя, признаюсь, я не очень-то и старалась. Ведь они были братьями! И в любом случае сами продолжить род богов не могли. Так что в конце концов наги тоже остались только в легендах…

И все три ипостаси развели руками.

– Подожди, не делай из этого конец истории! – попросил Варнак. – Ведь ты-то осталась! Как ты сама жила эти тысячелетия?

– Да в общем-то, бесполезно, – вздохнула толстуха. – Поначалу меня терзали великие планы! Я желала исполнить мечтания мудрого Легостока и посеять семена нашей жизни в мирах возле далеких звезд. Развить начатую им науку, вырваться в черное небо, покорить Вселенную. И надеялась, что достичь высшей мудрости удастся смертным, живущим на юге нашего континента. Там, где стараниями богов возникли самые великие, самые передовые, самые научно и технически развитые страны. Мои наивные надежды продлились ровно до той поры, пока я однажды не увидела, как старый мастер бьет юного ученика палкой по голове со словами: «Нечего придумывать отсебятину, самовлюбленный балбес! Надобно тщательнее познавать мудрость богов!»

– У меня и раньше возникали нехорошие подозрения, – добавила «лягушонка». – Но после того случая я поняла, что надеяться не на что. Южные ученые мудрецы древних богов не перепрыгнут.

– И тогда я решила воспитать правильных смертных сама! – скривилась «деловая».

– В полном соответствии с энциклопедической статьей обо мне, – продолжила толстуха, – я подалась из Азии в Средиземноморье.

– В Египте ловить оказалось нечего, – вздохнула «лягушонка».

– Там тоже чтили наследие великой богини! – пояснила «деловая».

– И, согласно ее заветам, век за веком строили оросительные каналы и пирамиды, поклоняясь звериным богам.

– До тех пор, пока туда не пришли арабы и не разнесли всю эту ветхую старину в мелкие брызги!

– Зато на северном побережье моря нищие дикие племена умом своим были совершенно девственны!

– Я быстро убедила нищих козопасов посвятить себя развитию разума и постижению мира, – грустно улыбнулась «лягушонка». – Они начали посвящать свободное время искусству и поэзии и заражать этим окрестные народы. Вокруг всего Черного моря и на востоке Средиземного смертные стали возводить театры и вести мудрые философские беседы. Мне не удалось достучаться только до разума западных дикарей. Их не интересовало ничего, кроме стадионов, скачек да прилюдных драк. В общем, мой тогдашний мир расцвел, как Китай под властью дракона! В мою честь строили храмы во всем обитаемом мире, от Кавказа до Гибралтара, на алтарях в мою честь всегда курились благовония, и ни один праздник не обходился без жертв в мою славу!

– А потом я как-то услышала на лекции великого учителя, что молодым