- Дэйночка, что теперь будет? – спросила побледневшая и притихшая Дейзи, с надеждой глядя на меня. – Папа ведь не пострадает, правда?

- Не знаю, милая, - ответила ей дрожащим голосом. – Но все сделаю, чтобы этого не произошло!

Гостиная опустела, Ричард ушел в кабинет. Я последовала за ним. Вошла после стука. Замерла, глядя на него. Кажется, что целая вечность прошла с того дня, когда он устроил мне тут допрос с помощью пыточного, как я его окрестила, магического кристалла. Вон он, на столе розовеет невинно, будто беспечная юная заря.

Мысли разлетелись, когда утонула в глазах дракона. Сейчас у них был цвет виски. И я пьянела от него, шла на дно и совершенно не желала выплывать обратно. Глаза скользили по четко, по-мужски очерченным губам, и все внутри свернулось в тугой комок – ведь вкус наших поцелуев никогда не забыть, ни за что!

Взгляд перетек на широкие плечи, которые мне так нравилось гладить. Затем на грудь – она всегда обжигает сквозь ткань рубашки, словно под атласной кожей беснуется настоящее пламя. И согревает так, что становится очень, очень жарко.

- Дэйна, не делай этого, пожалуйста, - хриплый шепот вырвал меня из тех медовых ощущений, в которых увязала все глубже.

- Что?.. – рассеянно посмотрела на него. – Чего не делать?

- Не смотри так, не надо.

- Как?

- Как… раньше, - он словно заставил себя это сказать и резко отвернулся.

- Не буду, - торопливо кивнула и перешла к главному. - Ричард, нам надо поговорить. – Слишком быстро, резко, неуклюже.

- Сейчас не время, - глухо донеслось в ответ.

- Я не о нас, - попеняла себе на тупость. – Ты не можешь меня простить, понимаю. Но эти люди, ваши враги, у которых скрижаль, они очень опасны!

- Поэтому ты им ее и отдала.

Язвит, потому что ему больно.

- Не поэтому. И тебе это прекрасно известно. Не ищи их, Ричард, там ждет лишь Тьма и смерть!

- Дэйна, моя жизнь ничего не стоит по сравнению с тем, что стоит на кону! – он резко развернулся, а я как раз шагнула вперед, и получилось так, что угодила прямо в его объятия.

- Мне плевать, что там на кону! – выдохнула сквозь слезы. – Хоть весь мир! Ты для меня дороже!

- Не смей. – Сказал едва слышно, но будто ударил. – Не смей играть на моих чувствах. Не смей снова затягивать в эту ловушку!

Он оттолкнул меня и уставился пылающим взором, тяжело дыша.

- Ты всерьез веришь в то, что я изображала любовь?! – его лицо исказилось из-за слез, которыми налились мои глаза. – Чтобы обмануть тебя? Как ты можешь?!

- А как ты могла предать меня?! – прорычал он – так громко, что книги на полках вздрогнули и сжались.

- Чтобы спасти! – крикнула в ответ. – Тебя и Мию! Чтобы вы оба были живы, а не стали пищей Тьмы! – ахнув, сложилась надвое от боли – Карающий огонь явно с удовольствием оплел тело своей плетью.

- Что с тобой? – Ричард подхватил меня, оседающую на пол.

- Активи-руй кри-сталл, - прошипела, вдыхая через раз.

- Тебе плохо?

- А так не видно? – огрызнулась и почувствовала во рту вкус крови – из прокушенной губы. – Включи его!

- Хорошо, - он подвел меня к столу, коснулся артефакта, и тот запульсировал, будто безвредный магический ночник.

Такой освещал бы колыбель моей крошки, если бы Корвин не заблокировал мою силу.

Мысль о дочери опалила изнутри. Она сейчас наедине с этим монстром. Ей очень страшно, и малышка наверняка плачет. Корвин не выносит детский крик. Мне остается лишь молиться всем высшим силам, чтобы он ничего не сделал моей девочке. Надо было сразу бежать, когда Ричард выгнал меня из поместья. Хотя вряд ли я сумела бы скрыться от бывшего мужа. Вероятнее всего, он пристально следил за мной с тех пор, как нашел. Ведь мы с Мией были частью его запасного плана.

- Я клянусь, что на самом деле любила тебя, - прошептала, глядя на кристалл. – И отдала скрижаль, чтобы спасти. Но если ты будешь мешать тем людям, тебя ждет смерть.

Ричард молча смотрел на магический артефакт, который налился алым, подтверждая мои слова.

Глава 73

- Почему ты не отвечаешь мне на простые вопросы? – спросил дракон. – Почему, Дэйна?

- Потому что не могу, - тихо ответила. – А не из-за того, что не хочу. Есть разница, чувствуешь? Я никогда не строила тебе козней. Обманывала – но лишь вынужденно. И не по своей воле.

Цвет кристалла не изменился. Но и решение Ричарда тоже – было ясно по выражению его лица.

- Не ищи своих врагов, умоляю! – все во мне сочилось болью, ведь я понимала, что если не сумею убедить, то потеряю его навсегда.

- Это мой долг, Дэйна.

- Ты погибнешь там! – меня затрясло от рыданий, рвущихся наружу. – Они очень опасны! Там черная магия – такая сильная, что она уничтожит все! Мой бывший муж Корвин Ингер жаждет убить тебя! Умоляю, не ходи к нему! Он отдал душу злу – вместе с братом короля!

Правда вылилась из меня сама, потому что я совсем отчаялась и пошла на крайнюю меру, чтобы спасти моего дракона. И готова была заплатить за это самую высокую цену!

Ахнув, я поняла, что расплата пришла. В этот раз Карающий огонь не обнимал меня пламенной плетью, дразня жгучей болью, он начал разгораться из уродливой метки дракона под грудью, растекаясь по всему телу. Мощная вспышка боли обхватила всю меня, превратив в ментальный факел. Ричард подхватил вновь оседающее на пол тело.

- Моя дочь… - из последних сил прохрипела, цепляясь за него, - Скажи ей… что люблю…

Новая волна огня стерла все ощущения. Крик Ричарда отдалялся, словно я улетала все дальше, сгорая заживо. Говорят, при пожаре люди гибнут от того, что задыхаются из-за угарного газа. Сейчас казалось, что это последняя милость богов. Мне же ее не даровали. Ведь Корвин не ведал жалости.

- Не смей меня бросать! – драконий рык оглушил сквозь боль. – Дэйна,