- Не о тебе, ты баран! – отступила подальше, потирая то, что все будет в синяках скоро.

- Уймитесь! – повысил голос Дайгар. – И с этими великовозрастными детьми мне выпало спасать мир? У высших сил слишком черное чувство юмора!

- Пожалей старичка, рассказывай уже, - шепнул дракон.

- Так как времени нет, скажу просто. На балу Воглеров я слышала разговор Корвина с Даниэлем – о том, что скрижальная комната или как-то так, не помню точно, под их поместьем готова.

- Это логично, - кивнул наставник. – Под этими землями спит немало мощных кристаллов. Поэтому твой пра-пра…дед, - кивнул на Ричарда, - и обосновался именно тут. Были времена, когда драконы чуяли подземную мощь, а не щипали фениксов за… В общем и целом, надо выдвигаться в путь. Для начала найдем способ попасть в поместье Воглеров – незамеченными.

- А вот тут могу пригодиться я, - Ричард расплылся в самодовольной усмешке. – В детстве все там излазил, с закрытыми глазами ход найду, клянусь!

 Мой дракон и в самом деле его нашел. Вот только проход, по злому стечению вредных обстоятельств, оказался трубой со сточными водами.

- Раньше он не использовался, - озадаченно разглядывая зияющее черным огромное отверстие, пробормотал Ричард.

- Видимо, с тех пор дерьмеца у Воглеров прибавилось, - хихикнув, Дайгар подтолкнул герцога вперед. – Вперед, мой друг!

- Почему я? – он наморщил нос, заартачившись.

- Твое детство прошло тут, не мое. Только ты знаешь дорогу.

- Чтоб у Воглера вся чешуя повылезала! – рыкнул дракон и полез в дыру.

- Это мы ему как раз скоро устроим, не переживай, - Дайгар воззрился на меня. – А ты чего ждешь, феникс? Приглашения в надушенном конверте, перевязанном ленточкой?

- Не думала, что спасение мира будет столь дурно пахнуть! – пробурчала, последовав за Ардаром.

Смрад ударил в лицо, перебив дыхание. От невыносимого зловония по лицу поползли слезы.

- На белом коне да с сияющим мечом – это только в сказках, - сказал мне в спину наг. – Чего вы такие неженки? И вообще, скажите спасибо, что труба пустая. Представьте, если бы нам пришлось плыть в нечистотах?

Он прав. Я улыбнулась. Надо ценить то, что имеешь. И помнить, что могло быть намного, намного хуже. Плохо только одно – незамеченными к врагам мы точно подобраться не сможем, нас унюхают за километр!

Труба казалась бесконечной, но наконец-то наши мучения закончились, и мы оказались в мрачном подземелье. Вокруг стоял какой-то хлам, укутанный паутиной. А где она, там и ее создатели.

- Ай! – взвизгнув, я прижалась к Ричарду, отпрыгнув от паука, который спустился вниз познакомиться.

Или полюбопытствовать, не пришел ли к нему в гости ужин. Судя по размерам восьмилапого чудища, он бы вполне мог закусить мышкой-замухрышкой.

Глава 76

- Испугалась? – прошептал мне в ухо дракон. – Еще не поздно вернуться, Дэйна.

- И не мечтай! – фыркнула в ответ. – Дайгар же сказал, мы сильны именно вместе.

- Я бы обменял это на твою безопасность, - Ричард помрачнел.

- Идемте, там нас ждут пауки пострашнее, - наставник зашагал вперед.

По подземелью мы плутали недолго. Очередная лестница осталась позади, и тоннель вывел нас к залу.

- Свежий ремонт, - констатировал Дайгар, принюхавшись к покрашенной стене.

- Скрижальный зал? – дракон вгляделся во тьму, в которой тонуло помещение.

- Тихо, сюда идут.

Мы отступили назад, вжавшись в ниши. Под шум шагов заскрипела дверь, и в зал вплыло сияние факелов. Дрожащий свет осветил лица, явив нам брата короля и королеву Оливию, а также Корвина, шагающего за ними. Следом какие-то громилы тащили стонущего мужчину с мешком на голове. Замыкал шествие пугливо озирающийся по сторонам Даниэль Воглер.

Мы с Ричардом переглянулись и уставились на Дайгара, но тот приложил палец к губам, вынуждая умерить наш пыл. Пришлось молча ждать, пока прибывшие обустраивали зал под предстоящее действо. Но вот факелы закреплены в скобах на стенах, скрижаль водружена на постамент в центре, а вокруг него вспыхнула полукругом огненная дорожка.

Кавендиш и Корвин встали напротив друг друга и зашептали какие-то слова. Я до боли в глазах вглядывалась в этих негодяев, но так и не смогла понять, отсветы пламени играли на их лицах тенями, или это Тьма, наполнившая их по макушку, танцевала, нетерпеливо проявляясь сквозь знакомые черты.

Ей дали волю – и она выплеснулась наружу, простирая черные щупальца во все стороны. Эта невесомая клякса потянулась, совсем как обычная кошка после сна, и, затрепетав парусом на ветру, метнулась к скрижали на постаменте. Оплела его бережно, змеей проползла вверх, раскрылась чашечкой цветка вокруг драгоценного артефакта.

Голоса мужчин стали громче, и пространство вокруг задрожало. Оно будто противилось тем заклинаниям, которые вторгались в ткань бытия, уродуя, насилуя, подстраивая его под коварные бездушные замыслы тех неведомых сил, которые стояли за всем этим. Воздух раскалился, стало трудно дышать. Вокруг скрижали вспыхнуло мертвенно-бледное голубое свечение, и я ахнула, ведь в точности такое же видела не так давно вокруг Корвина.

Оно расползлось вокруг, а потом сконцентрировалось аркой в паре метров от собравшихся. Странный свет, наполняющий ее, протаял тьмой – из который вышли синие фигуры. По их контуру  бежали иголочки все того же мертвенного сияния, а лица были скрыты капюшонами, надвинутыми на лоб. Мне тоже захотелось бежать – в противоположном направлении, и как можно быстрее и дальше отсюда, ведь от этих гостей повеяло такой злостью, что инстинкт самосохранения забился в истерике.

- Вы так и будете там стоять? – насмешливый голос Корвина змеей скользнул в уши. – Подходите ближе, чтобы полностью насладиться предстоящим великим действом!

Он резко обернулся и вперил свой взгляд в темноту, которая скрывала нас. Ну, или мы так думали. Я посмотрела на моего дракона – кожей чувствуя идущую от него мощь. Он уставился на Дайгара, который буравил глазами фигуры «гостей» в проеме арки, словно чего-то ждал.

- Идемте, - наг, наконец, выдохнул с облегчением и зашагал вперед.

Мы с Ричардом последовали за ним.

- Какая честь, змеиное высочество! – Кавендиш усмехнулся, отвесив поклон. – Думал, после той нашей схватки вы не рискнете больше появляться мне на глаза!

- Ну, как же, - в тон ответил наставник, - долг же платежом красен, не забыли эту народную мудрость? Хотя, - он обвел рукой зал, - очевидно,