- Личалд! – радостно пропела Мия, колыбелька с которой стояла у приоткрытого окна, куда не долетал жар от плиты.

Опять вспомнила. Я вздохнула, оставила в покое шелковую простыню, над которой билась уже несколько часов, силясь отстирать ужасные пятна, подошла к дочери и застыла, увидев дракона.

- Личалд! – крошка завозилась, улыбаясь во весь рот, и протянула к нему ручки.

- Можно? – он вопросительно глянул на меня.

Мои глаза сами по себе отметили заросшее щетиной лицо, запавшие глаза и искусанные пересохшие губы. Он в темнице и то лучше выглядел. Хотя и сама-то сейчас далеко не та леди Монахан, которой все восхищались на балу. С красным распаренным лицом, лохматая, в балахоне на голое тело – чтобы не убивать платье, босоногая и с руками, которые по цвету напоминали отлично сваренных раков. Красавица, ничего не скажешь.

- Так можно, Дэйна? – повторил Ричард.

- Да, - пробормотала, смутившись.

- Привет, солнышко, - пропел Ричард, подхватив мою дочку на руки.

- Пливет! – отозвалась моя говорливая малышка. – Где был? Я скучаля!

Они оба засветились, как солнышки – одно большое небритое, а второе маленькое и с улыбкой до ушей.

- Что случилось? – спросила я, с трудом сдержав слезы, набежавшие на глаза от такой идиллической картинки.

- Ты кое-что забрала с собой, когда уехала, - ответил он, переведя взгляд на меня и сразу перестав улыбаться.

- Я ничего твоего не взяла, - сердце заныло – так непривычно видеть его таким холодным, отрешенным и… чужим. – Это точно, недавно разбирала вещи, там нет и носового платка чужого. Можешь проверить, - указала на дверной проем, - шкаф и комод там. И деньги не брала, клянусь, ни гроша, только те, что у меня были, когда… - договорить не смогла, горло сжал спазм от слез.

- Ты мое счастье увезла, - тихо сказал Ричард. – И покой.

- Что? – я окончательно растерялась.

Слезинки, которые заскользили по разгоряченному лицу, показались даже прохладными.

- Не пачь, мамочка, - Мия тоже начала кукситься.

- Все хорошо, крошка, - шагнула к ней и постаралась взять себя в руки. – Зачем ты это говоришь? – посмотрела на дракона. – Хочешь рану солью посыпать? Ты имеешь право злиться на меня, не спорю, но не надо мучить меня в отместку, пожалуйста. Я стараюсь жить дальше, Ричард.

- Рад, что у тебя получается, - он усмехнулся. – А вот у меня не выходит.

- Зачем ты так? – задохнулась от боли. – Ведь сердце по живому режешь!

- Как и ты мое.

Глава 68

- Значит, ради этого пришел, - обреченно кивнула. – Хорошо, мне очень больно, доволен? Отомстил? Теперь уходи, пожалуйста, мне надо работать.

- Это занятие не для тебя, Дэйна, - он с презрением оглядел кухню. – Ты не прачка.

- Любая работа не зазорна, Ричард, - возразила я. - Не старайся, тебе не удастся меня унизить. Я не стыжусь того, чем зарабатываю на хлеб для себя и дочери. Это честный труд, ничем не хуже любого другого. Я же не продаю себя на углу. За деликатную стирку хорошо платят, и это позволяет все время быть с дочкой. Так что грех жаловаться. Мы хотя бы не голодаем. Ты пройдись по кварталу – бедный люд все лопухи и одуванчики уже съел из-за тех законов, что принимает твой обожаемый король!

Я задохнулась, увидев боль, которая отразилась в его глазах. Дура, распустила язык, ударила по больному.

- Прошу прощения, - прошептала, прикоснувшись к его руке. – Не надо было такое говорить. Извини, пожалуйста.

Он вздрогнул, потом перехватил ладонь. Нахмурился, разглядывая красную кожу. Стало стыдно, что он видит меня в таком неприглядном виде. Как бы ни хорохорилась, все равно, даже понимая, что мы расстались и возврата к прошлому, вероятнее всего, просто не может быть, не хотелось представать перед ним такой. А по кисти побежали мурашки – те самые, которые всегда окутывали меня облаком, царапая тело звездным крошевом – от касаний любимого.

- Уходи, пожалуйста, - попросила умоляюще, не поднимая на него глаз. – Давай жить порознь, раз уж так все получилось. Не мучай меня больше, пожалуйста, Ричард. Я уже наказана, поверь, за все, что сделала. Добавлять не нужно.

- Ты права. Больше не потревожу, - он передал мне дочь и быстро ушел.

А мы с Мией остались реветь в три ручья…

- О, нас навестила фея? – войдя на кухню, сказала Кармен, разносившая готовое белье по заказчикам.

- Не поняла тебя, - я повесила последние панталончики на веревку, прогнувшуюся под тяжестью белья, и погладила ноющую поясницу.

- Вот, у двери лежал, - она подкинула на ладони увесистый кошель. – Открыла дверь, смотрю – подарочек!

- Покажи, - я вытерла руки фартуком и взяла ее находку в руки.

Правильно догадалась, монограмма Р. А. Ричард Ардар.

- Кажется, я знаю, что это была за фея, - протяжно выдохнула. – Брутальная такая, небритая и решившая, что тут требуется милостыня.

И без того красное распаренное лицо запылало от унижения.

- Ричард заходил? – подруга понимающе кивнула и положила на стул новую кипу белья, завернутого в простыню. – Вернешь обратно?

- Конечно, - кивнула я. – Подаяние не принимаю.

- На мой взгляд, так зря, - она вздохнула. – Как бы он ни обижался, я считаю, ты его спасла, так что имеешь право на благодарность. Пусть и в денежном эквиваленте.

- А ты представь, что оказалась на моем месте, а вместо дракона один хорошо тебе знакомый оборотень, - предложила, прищурившись. – Что бы тогда сделала?

- Затолкала бы ему в задницу все монеты до единой! – полыхнув, Кармен стиснула кулаки. – Ходил бы потом и серебром гадил, как козел из сказки!

- Вот именно. Поэтому я сейчас переоденусь и пойду именно это и сделаю, - выдохнула протяжно.

- Затолкаешь деньги Ардару в одно место? – подруга усмехнулась. – Хотела бы я на это посмотреть хоть одним глазком!

- Я не так кровожадна, как ты, - покачала головой с усмешкой. – Просто верну и предупрежу, что подобное не должно повторяться.

Сжав кошель, я зашагала в комнату. Так надеялась отдохнуть немного. После ужина ведь новую стирку затевать. Но передышка накрылась тем самым медным тазом, в котором