- Если спустишь с него шкуру, могу я рассчитывать на небольшой кусок, чтобы пошить сумочку? – крикнула подруга мне вслед.

Ей все хиханьки! Помимо воли все-таки улыбнулась, открыв шкаф и начав выбирать платье. Так, стоп, какая разница? Одернула себя. Не на свидание иду. Отдам кошель, предупрежу, что мне ничего от него не надо, и обратно. Заодно воздухом подышу и прогуляюсь. Хмыкнула, кивнув сама себе. Как раз дорога туда-обратно часа полтора займет. Надышусь вдоволь благодаря этому высокородному доброхоту!

- Что вам угодно? – отворив дверь, осведомился дворецкий.

- Здравствуйте. Мне нужно кое-что передать лорду Ардару, - ответила, хмурясь – пока мы жили тут, ожидая Ричарда из темницы, привратником работал другой слуга.

Правда, он был пожилой и все время кашлял. Видимо, приболел и на его место взяли другого.

- Почему с парадного ломитесь? – прошипел ретивый новичок, разглядев мои руки. – Прачкам с черного хода велено приходить. Не знаете, что ли?

- Я по другому вопросу, мне надо… - начала объяснять, но меня бесцеремонно перебили:

- Господина нет дома. Ступайте вон! – дверь захлопнулась перед носом.

Вот так вот, да? Я скрипнула зубами. Если прачка, так можно и не церемониться? Пришла отдать непрошенную милостыню, а ощущение, будто напротив, о подаянии умоляю! Нет уж, раз решила вернуть кошель, то верну!

Стиснув зубы, обошла дом с торца. Кажется, здесь вечно приоткрыто окно, насколько помню. Толкнула его. Точно! Помедлив, выругалась и пролезла внутрь. Вот искренне стараешься быть порядочной женщиной, но хоть  тресни, ничего не получается!

Глава 69

Прокравшись по гостиной, где сидела совсем недавно, пока маятник вбивал в мой мозг свои бесконечные вредные клац-клац, дернула на себя дверь кабинета. Внутри выдохнула. Вот здесь на столе и оставлю, только записку надо написать. Я шлепнула кошель на стол, взяла карандаш и листок из аккуратной стопочки.

- Что ты здесь делаешь? – голос Ричарда заставил подпрыгнуть.

Хотела развернуться, но меня прижали к столу, не давая пошевелиться.

- Слуги сказали, тебя нет дома, - ответила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Я просто хотела вернуть деньги. Мы в милостыне не нуждаемся!

- Какая гордая, надо же!

Презрительные нотки в его тоне неприятно царапнули по душе. Но думать об этом было некогда - меня резко развернули и завладели моими губами. Жадно, бесцеремонно и жестко, будто в наказание. Руки столь же нагло поползли по телу, лапая все на своем пути, пользуясь, а не лаская. Это было совсем не так, как раньше – страстно, но нежно и бережно, разжигая во мне ответный огонь, а не удовлетворяя за мой счет свои низменные инстинкты.

- Вот так теперь, да? – увернувшись от его губ, потрясенно выдохнула я, морщась. – Будешь вести себя, будто пьяный рыбак в кабаке?

- Тебе-то откуда знать о таком? – не отпуская меня, бьющуюся в его лапах, как рыба в сети, бросил Ричард. – Или девкой гулящей в таверне подрабатывала? Тогда тебе не привыкать, - он начал задирать мой подол.

- Отпусти! – задохнувшись от унижения, рванулась, но руки стиснули талию еще крепче. – Отпусти, сказала! – схватив первое, что попалось под руку, ударила по голове.

Чернильница отскочила в сторону, по искаженному лицу мужчины растеклось черное пятно. Он отступил на шаг. Я замерла, глядя на него. Вот какое его истинное лицо? Где были мои глаза? Красоту души, благородство углядела в пылу влюбленности. Придумала себе сказку. А принц на самом деле был совсем не против просто позабавиться с Золушкой.

Глотая слезы, выскочила за дверь и быстро выскользнула из особняка. Не видя дороги, бросилась домой. Вот теперь все точно кончено, навсегда. Без какой-либо возможности на примирение!

Ноги принесли меня в нашу каморку. Вошла внутрь и остолбенела, увидев перевернутые тазы и белье, валявшееся на полу. Час от часу не легче, что тут произошло?!

Ворвавшись в комнату, бросилась к Кармен, которая лежала на полу. Сердце билось. Я вскочила, умирая от ужаса. Где Мия?!

- Дэйна… - подруга застонала, пытаясь подняться. – Прости, умоляю! Они ворвались… Я ничего не успела…

- Где Мия? – снова упала рядом с ней на колени. – Кармен, родная, где моя дочь? Говори же!

- Ее забрал… - она всхлипнула. – Ее забрал Корвин!

Я бежала в ночи, пока не упала, не в силах вдохнуть. Перед глазами пылали огненные круги и бешеными жуками носились буквы из той записки, что оставил мой бывший муж.

«Я забрал свою дочь, она будет расти с отцом. Мог бы сделать так, чтобы ты ее никогда не увидела, но готов дать тебе шанс – ради ребенка, которому нужна мать. Если ты вернешься ко мне и снова станешь моей женой, я забуду то, как ты поступила со мной. Но третьего шанса у тебя не будет, учти».

Ниже шел адрес. Я металась по улице, пока не нашла нужный дом. Хватая ртом воздух, постучала. И упала на руки Корвину, когда он распахнул дверь. Сознание не выдержало, задернув перед глазами черный занавес. Плач Мии был последним, что я услышала.      

   Солнечный лучик пощекотал нос, и я, расчихавшись, проснулась. Первые мгновения казалось, что все, что было ночью, дурной сон. Но чужая комната, накинувшись на меня роскошью со всех сторон,  утверждала обратное.

- Мия! – вскочив с постели, бросилась к колыбели и вцепилась в ее бортики, жадно глядя на спящую доченьку.

Протяжно выдохнула и повела над ней дрожащей рукой. Скривилась, уловив остатки сонного заклинания. Не показалось, Корвин усыпил нас обеих! Головная боль и тошнота гарантированы. И если мне все равно, что он так поступил со мной – хотя боюсь даже думать, что гад мог делать с моим телом без сознания, то касаемо Мии я этого мерзавца не прощу!

Дочка захныкала, отвлекая меня от этих мыслей. Я взяла ее на руки и прижала к себе. Ощущение, что только сейчас вновь смогла дышать. Сердце рассыпалось дробным перестуком, словно со стола волной сыпанули об пол крупные бусины. Только она имеет значение, моя маленькая перепуганная птичка с дрожащими на ресничках слезинками, всхлипывающая в моих объятиях.

Никакие мужчины не встанут между нами! Ни Корвин, ни Ричард! Мы вдвоем и этого достаточно! Только моя малышка имеет для меня значение, остальные пусть катятся в ад!

- Все