Шандрис же не поддержала перемывание косточек сородичу и в отличие от напарниц погрузилась в молчание, задумчиво глядя на далекие городские стены: что-то ей не нравилось во всей этой ситуации, но вот что именно она не могла понять… Но у нее еще было время подумать.

---------//---------

— … Мурлоков?! — невольно воскликнула, не сдержавшись, девушка, в то время как ее напарник просто промолчал. — Но это же не наш уровень! Или это из-за прошлого провала в Стальгорне? Но там…

— Да, Джайна, — перебил ее длиннобородый старец, что уже привык к эмоциональным всплескам своей ученицы. — Именно из-за попытки похищения я буду направлять вас только на простые миссии. Еще только не хватало потерять принцессу Кул-Тираса из-за безалаберности, мне и одного раза хватило. Вот с сопровождением — пожалуйста…

«А ведь какой тихой и спокойной девочкой она была… до появления второго ученика», — мелькнула мысль, и Антонидас бросил малость недовольный взгляд на спокойного парня, но тут же сменил гнев на милость. — «Зато какой сильной магичкой она стала благодаря ему! Жаль, что сам парнишка не настолько одарен: талантлив без меры — что есть, то есть, но вот в части магического потенциала… без хорошо развитой системы энергетических каналов и большого запаса маны не стать ему архимагом», — верховный маг Даларана не имел привычки преуменьшать свои недостатки и знал, что является не лучшим учителем для молодых магов. Что поделать — дел у архимага было навалом, и времени на наставления подрастающей смены уже не хватало, а ученики были нужны — это был вопрос престижа. Да и не ему же заниматься всякими обыденными мелочами? Это не рациональная трата времени главы ордена Кирин-Тора… Да и потом — Антонидас старался отбирать самых способных не просто так, он направлял их развитие, предоставляя доступ ко всевозможным благам академии и некоторым личным знаниям и связям, а огранкой своего таланта они уже должны были заниматься самостоятельно, раскрывая и используя свою одаренность по полной программе. И пока что такая его тактика — дать некоторую свободу действий и выделить ресурсы — себя оправдывала. Нынешние ученики подтверждали работоспособность его метода преподавания на все сто процентов. Или даже двести — по крайней мере, его эго тем сильнее удовлетворялось, чем больше возмущения он обнаруживал в официальной ноте протеста на действия учеников в Стальгорне, врученной ему уполномоченным послом короля Магни Бронзоборода.

— … Кроме того, — небольшое мысленное отступление не мешало архимагу параллельно объяснять Джайне и Лину подоплеку очередной миссии, но теперь лекция по технике безопасности подходила к концу, — Джайна, было бы прекрасно, если бы ты потренировалась в убийстве врагов. Теория без практики мертва, но на одних тренировках без реального опыта далеко не уедешь.

На что Лин к полному удовольствию мага тоже покивал, подтверждая его высказывание, а девушка вздохнула, но промолчала, что само по себе свидетельствовало о согласии с необходимостью получения оного опыта.

— Тогда, учитель, у меня есть вопрос, — решил уточнить Лин непонятный момент. — Насколько мне известно, около Лордамера мурлоков почти всех истребили, во всяком случае это утверждает последняя версия справочника путешественника. Если и остались какие-то недобитки, то они спрятались в самой глуши прибрежных зарослей, и вряд ли в их составе присутствуют достаточно сильные шаманы, или кем там еще бывают их владеющие маной. Наше задание превратится в бессмысленный поиск и блуждание по болотам, а цели по получению опыта не будут достигнуты. Может быть, мы отправимся в другое место? Если нужны именно мурлоки, то в соответствии со справочником большое их количество обитает на побережье Великого моря как на северном, так и на южном. А так мы можем и разбойников каких-нибудь погонять, правда, вряд ли среди них встретятся маги…

— Достаточно, я понял, — остановил его Антонидас и задумчиво произнес: — Вот уж не думал, что мурлоков смогут перебить. Во времена моего обучения они казались неистребимыми без проведения полноценной военной компании…

На мгновение глаза могущественного чародея застила пелена ностальгии, но он быстро вернулся в настоящее и предложил:

— Что ж, тогда отправляйтесь к Южнобережью. Его окрестности освоены и хорошо изучены, так что там относительно безопасно. Северная же граница Лордерона слишком близка к берегам Сель’Таласа, а сейчас там очень напряженная обстановка. Но моря нынче в принципе неспокойны, так что вы там давайте поосторожнее, без молодецкой удали. Удачи! И не забудьте про плавники…

О чем-то задумавшийся парень снова несколько раз кивнул в такт словам наставника о морских опасностях, словно знакомый не понаслышке, на что великий маг не обратил внимания, скрывшись в коридоре после напутственных слов.

— Когда пойдем? — спросила девушка, проводив взглядом старика.

— Еще только начало дня — соберемся и к обеду выдвинемся, — предложил Лин. — Чего тянуть?

Та в ответ согласно кивнула и, уже понимаясь с кресла, уточнила:

— Пешком или порталом?

— Как хочешь, но за порталы на такие дистанции тебе самостоятельно браться все же рановато. Хотя туда можно и порталом — попросим кого-нибудь помочь. В принципе я и сам могу открыть… если разорить запасы академии на несколько накопителей маны.

— Тогда пойдем пешком, — приняла решение Джайна. — Через полчаса буду на выходе.

— Хорошо.

И парочка разбежалась по своим апартаментам.

---------//---------

— «И стоило панику разводить? «Невозможно! Нельзя! Не получится!». Пусть и прошла целая неделя, но мы все же попали за стены Даларана», — усмехнулась про себя нервничающая Шандрис, когда их пятерка после изучения стражами выданных шпионом зачарованных бляшек-пропусков миновала городские ворота. За мысленным монологом скрывалась попытка успокоить обуявшее девушку чувство тревоги.

— «И чего было время тянуть? Разленились тут все», — девушка настороженно огляделась, не обращая внимания на красоты знаменитого города магов. — «Надо будет Тиранде сказать, что Карсадан специально тормозил миссию, пусть она ему всыплет по первое чис…», — тут ее мысли прервались. — «Специально… специально!»

Члена древнего ордена Часовых бросило в холодный пот от одного лишь предположения о намеренном затягивании лазутчиком операции по проникновению в святая святых человеческих магов. История эльфов знавала далеко ни одно предательство, и все они, как правило, заканчивались плачевно для ее народа.

До этого самого момента на грани сознания блуждали смутные подозрения, которые никак не могли уложиться в одну непротиворечивую картинку… Но теперь все странности наконец-то увязались в один клубок: и долгая задержка в получении пропусков, и слишком простая проверка на воротах по сравнении с виденным ранее (их даже никто ни о чем не спросил!), и усиливающееся ощущение неприятностей, возникающее у нее, как правило, при наличии злонамеренных взглядов — все эти предпосылки свидетельствовали о том, что их заманили