– О-о-о… – От неожиданности у девушки открылся рот. – Это подстава.

– Это был твой выбор, Кира.

2

Ариадна легко сбежала по ступенькам вниз и вышла на улицу. Знакомая «Мазда» стояла у подъезда.

– Привет! – радостно приветствовала Ариадна подругу, садясь в машину.

Женька кивнула.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Ариадна.

Она ожидала, что подруга будет в чем-то эффектном и красивом – она умеет. Но вместо этого на Жене были джинсы и удобные ботинки на невысоком каблуке. И никакой помады.

Сама Ариадна расстаралась – платье, прическа, макияж. Ведь в театр же идут! Вообще, ее жизнь резко переменилась. Марк прибил вешалку! Марк пригласил на Новый год! В это, конечно, невозможно было поверить, но ведь произошло! На самом деле, а не в воображении Ариадны! Обо всем случившемся она в подробностях уже рассказала Жене по телефону, практически прокричала от переполнявших эмоций, а сама продолжала жить этими воспоминаниями. Марк был у нее в гостях, Марк в «Жирафе» настраивал проектор, Марк пригласил ее за город. Невероятно! Правда, потом они больше не виделись и не переписывались, но лишь потому, что он очень занят. Конец года, все понятно. И в принципе, она может написать сама. А что такого? Вот только смелости наберется и напишет.

Женя сосредоточенно выруливала на дорогу, вид она имела утомленный.

– Ничего не случилось, – ответила на вопрос. – Просто на работе задержалась и устала. У нас подготовка к утреннику. Тренировки, прогоны. Если честно, очень хочется спать.

– Может, театр тебя развеселит, ты развеешься, отдохнешь.

– Может, – согласилась Женя.

– Интересно, в каких костюмах будут героини. В таких же красивых платьях, как у тебя на балу? Ты, кстати, куда свое дела?

– Сдала обратно в театр.

– Жаль, – вздохнула Ариадна.

Женя улыбнулась:

– Мне его дали под честное слово, что верну в целости и сохранности. Но оно классное, согласна.

Костюмы у актеров в театре оказались не такими классными. Все в унылой бело-серо-черной гамме. Не хватало яркости, праздника цвета, хоть привози и дари им свои лоскутные одеяла.

«Ведь это же „Труффальдино“! – хотелось закричать Ариадне. – Это Арлекин! Вы видели, как изображают его итальянцы в театре дель арте?»

А в остальном спектакль был чудесный, они с Женей смеялись до слез от мастерски исполненных пантомим и забавных ситуаций, а в антракте изучили программку, чтобы запомнить имена актеров. Имена были незнакомые, в кино эти лица не мелькали, но на сцене играли с вдохновением.

– Господи, какие имена у действующих лиц, ты только послушай, – говорила Женя, уминая в буфете бутерброд с колбасой и запивая его горячим чаем. – Беатриче Распони, Сильвио Ломбарди, – и тут же перешла на песню: – Лошате ми кантаре…[25]

Ариадна от неожиданности чуть не подавилась своим бутербродом. А потом прозвенел первый звонок, намекая на скорое продолжение истории.

– Доедаем и возвращаемся в зал, – скомандовала подруга.

Второе отделение пролетело очень быстро, и когда актеры вышли на поклоны, зал не хотел их отпускать.

– Очень круто, – высказалась Женя, – нам надо было купить цветы. Что-то я не догадалась.

– И я.

Они немного погуляли по фойе, рассматривая фото актеров труппы, ждали, когда рассосется толпа у гардероба.

– Все же твое платье было красивее, – никак не могла успокоиться Ариадна. – Представляешь, если бы Беатриче вышла на сцену в нем, а не в той серой футболке, которую на нее нацепили?

– Костюмером надо было приглашать тебя, – согласилась Женя.

– Точно! Я знаешь как теперь вензеля вышиваю? Я бы им все футболки узорами украсила. Но пока мой удел – салфетки для венского кафе.

– Дела с кафе продвигаются?

– Ага. Я уже отдала ключи дизайнеру, и она что-то там колдует. Спешит к возвращению Надин.

3

Спектакль Жене очень понравился. Гольдони оказался прикольным парнем. Интересно, почему она раньше не ходила в театры? Это большое упущение, которое надо исправлять.

На обратном пути, когда уже обсудили комедию, игру актеров и смешные моменты, Ариадна вернулась к своей любимой теме – Марку. Снова встал вопрос одежды. Что брать с собой на новогодние праздники?

– Купи новый модный свитер, – посоветовала Женька.

Она не знала, разделять восторги подруги или нет. Если бы Женя видела этого Марка, поговорила бы с ним, составила собственное мнение, а так… Но подруга счастлива, полна надежд, и это хорошо. Главное, чтобы потом не обманулась.

Предновогодняя Москва была прекрасна. Везде иллюминация, елки, нарядные витрины магазинов, реклама, доказывающая, что пора покупать подарки. И настроение от этого предпраздничное. Как ни странно, в театре Женя действительно отдохнула и спать уже не хотела. Она слушала эмоциональные рассуждения Ариадны, следила за дорогой и думала о том, что совсем скоро будет у Дана.

Когда Женя звонила ему днем, то вовсе не собиралась напрашиваться на ночевку. Она лишь хотела сказать, что встретиться сегодня не получится. Остальное сказалось как-то само. И он не отказал, обещал дождаться.

Часы показывали почти одиннадцать, когда Женя попрощалась с Ариадной и снова тронулась в путь. Привычно включила аудиокнигу. Теперь это была «Капитанская дочка». Жене казалось, что в последние месяцы она участвует в марафоне по самообразованию. Конца и края этому не видно. Но ей очень хотелось соответствовать Дану, быть рядом с ним на должном уровне. Дан явился очень мощным стимулом к познанию нового. И Женя, поставив перед собой цель так, как когда-то это делала в спорте, принялась наверстывать упущенное. «Капитанскую дочку» проходили в школе, но она, постоянно пропадавшая на тренировках, сборах и соревнованиях, эту историю почти не помнила.

– «Я так и обмерла, – сказала она, – когда сказали нам, что вы намерены биться на шпагах. Как мужчины странны! За одно слово, о котором через неделю верно б они позабыли, они готовы резаться и жертвовать не только жизнию, но и совестию и благополучием тех, которые… Но я уверена, что не вы зачинщик ссоры», – раздавалось из динамиков.

Женя слушала повесть и вспоминала бал в Отрадном, не очень трезвого гвардейца, находчивость Дана и шпагу, которую она приставила ему к груди. А потом горящую в стакане свечу и снежную ночь.

Вернувшись в Москву, оба окунулись в свои жизни, стараясь выкраивать время для встреч. Но этого оказалось так мало! И вот сейчас Женя ехала к Дану домой.

Он не спал. И помог снять куртку, и спросил: «Как спектакль? Не замерзла?», прижал к себе, поцеловав в нос. А потом повел на кухню кормить. Тогда Женька поняла, какая она на самом деле голодная.

– Ужин в полночь? – поинтересовалась, вопросительно приподняв бровь.

– Слабо? – он точно так