женщин, которым трудно отпустить себя – многолетняя руководящая практика давала о себе знать. Шевцову хотелось, чтобы она забылась, стала такой, какой ее знают только родные и близкие. И – получилось! Впервые Полина расслабилась по-настоящему за ужином, когда началась игра, а позже, во время танцев, она окончательно сбросила с себя сдерживающие путы. Шевцов наблюдал, как Полина общалась, улыбалась, танцевала, – и любовался ею.

Очаровательная женщина. Которая снова закрыла себя, лишь только бал завершился. Полина так чопорно и почти официально прощалась на пороге своего номера, что поцеловать ее не было никакой возможности. А очень хотелось.

На следующее утро за завтраком она снова расслабилась, стала приятным собеседником, смеялась, вспоминая минувший вечер, но момент уже оказался упущен. Пора было сдавать номер и возвращаться в Москву. Каждому на своей машине. А вот молодежь показала себя прозорливой – они-то сразу поняли, что лучше возвращаться вместе.

Утром никогда не бывает так, как вечером. И пусть сразу после завтрака было решено устроить небольшую прогулку и полюбоваться белоснежной загородной зимой – уже не возьмешь невзначай за руку, не прижмешь к себе, не коснешься губ. Утро не вечер.

Но все же если женщина нравится, значит, надо делать соответствующие шаги. После возвращения в Москву каждого подхватит его собственная жизнь, понесет, разведет, и в лучшем случае ты получишь на телефон сообщение с поздравлением на Новый год. Это в лучшем.

Все это Олег прекрасно понимал, поэтому в среду в перерыве между лекциями набрал номер Полины.

– Вы не поверите, – сказала она вместо приветствия. – Только что подумала о вас. Сын прислал фотографии, которые сделал во время субботней прогулки. Такое чувство, что мы были не под Москвой, а в Сибири. Получилось очень красиво.

– Перешлете?

– Да, конечно.

– Но вообще я вам звоню вот по какому поводу. Давайте вместе поужинаем.

– Давайте, – без раздумий ответила Полина. – Только должна предупредить, что раньше половины восьмого я вряд ли освобожусь, а еще у меня вчера сломалась машина, так что подъехать быстро я смогу только куда-нибудь в центр. Если вас это не пугает…

– Абсолютно не пугает. У меня сегодня вечерние семинары до семи, машина имеется, и я подъеду за вами куда скажете.

– Тогда в половине восьмого около офиса банка.

– Договорились.

Ровно в половине восьмого он был на месте, успев купить между занятиями бутылку вина, сыр, виноград, хлеб и мясные стейки.

Полина вышла из здания вовремя. Шевцов смотрел, как аккуратно она идет по расчищенной дорожке, боясь поскользнуться, как ищет взглядом на стоянке перед офисом нужную машину и, увидев, направляется к нему.

Олег вышел из машины, чтобы открыть перед Полиной дверь.

– Добрый вечер, – поздоровался он.

– Добрый.

Она села в машину и на несколько секунд закрыла глаза, словно переключилась с рабочего дня на вечер.

– На работе непрекращающийся аврал, конец года и как всегда – надо успеть все и сразу.

– Успеете?

Полина повернула голову, глянула на Шевцова и вдруг улыбнулась:

– Конечно. Куда деваться?

– И то верно.

Олег положил ладонь на ключ зажигания, но не торопился его поворачивать – смотрел на Полину. А она смотрела на него. И от этого затяжного взгляда воздух в машине стал гуще.

Он знал, чего хочет. Но согласится ли она?

– Полина?

– Да…

– Я хочу пригласить тебя на ужин к себе домой.

Она не отвела глаза. Лишь едва заметно сглотнула. А потом ответила – глухо и низко:

– Поехали.

6

Марк пришел домой после рабочего дня абсолютно вымотанный. Серьезные ребята оказались не просто серьезными, а еще и высокомерными. Иногда клиенты попадаются нормальные, а иногда такие, которые обязательно укажут тебе на твое место.

Мы – хозяева жизни.

Ты – обслуживающий персонал.

Скинув пуховик и сняв обувь, он пошел на кухню. В холодильнике – шаром покати. Только бутылка пива. Роллы, что ли, заказать?

Стоя перед открытой дверцей, Марк вспомнил вчерашний вечер у Ариадны и чаепитие с бутербродами. Причем на каждом бутерброде, помимо колбасы, был кружочек свежего огурца. А еще было варенье в стеклянной вазочке, тосты и сливочное масло. И чай не из пакетиков, а заваренный в чайнике.

Чудная она, конечно, но накормила от души. За прибитую-то вешалку.

А ключи он ей сегодня передал. Вторая встреча как раз сдвинулась на три, у Марка образовалось окно, и он в обеденный перерыв поехал в «Жираф» – ключи передать и проектор настроить. Ехал, называл себя идиотом. Можно же ведь было позвонить, сказать, что на работе запара, все дела. Короче, не до проектора и пусть сама подъедет ключи возьмет. Этой любую лапшу на уши повесишь – поверит.

Но почему-то вешать было стыдно. Особенно когда есть понимание, что прокатываешь плохо слышащих детей. Вообще, от детей Марк был очень далек и не помнил, когда общался с ними в последний раз. Да никогда! Но эти вчерашние зеленые лоскутки для поделок…

Короче, проще забить на обед и съездить, включить им этот мульт, чем потом чувствовать себя настоящей свиньей.

Когда Марк приехал в «Жираф», мастер-класс уже начался, поэтому, включая и тестируя проектор, он наблюдал за происходящим. Видел, как эти гномы сидели за столом, как старательно там чего-то клеили, сопели, все перемазались. А рыжая Ариадна не от мира сего была терпелива, помогала, показывала, рассказывала и олицетворяла собой саму доброту. По ходу, ей своих пора рожать.

– Ну все, готово, – сказал Марк, разобравшись с проектором. – Просто нажмешь на большую кнопку и все.

– Ой, спасибо! – В ее глазах был такой восторг, будто он по меньшей мере самолет отремонтировал.

– И ключи возьми, вчера забыл отдать.

– А я и забыла совсем. Точно, ключи!

– Ну, я пошел. Уже на работу опаздываю.

– Да, конечно.

Марк кивнул, и, пока надевал пуховик, она умудрилась сунуть ему булочек.

– Вот, я же напекла.

Отказаться от булочек Марк не мог, положил их в рюкзак и так весь день с ними и проходил – сначала на одну встречу, потом на другую. Выслушивал все, что говорили ему хозяева жизни, молчал, злился и одновременно радовался тому, что сделки наклевываются.

Вспомнив про булочки, Марк закрыл холодильник. Роллы он закажет, а пока будет ждать – перекусит.

Антон позвонил, когда Марк доедал первую булочку.

– Слушай, есть идея поехать на Новый год большой компанией за город. Сауна, шашлыки, снегоходы. Нашли небольшой комплекс с номерами – недорого. Там и новогодняя программа. Ты как?

– Да я пока не знаю.

– Решай! Номеров почти не осталось, в других местах все раскуплено. Нас набралось пятеро. Я, Влад, Соня, Машка из бухгалтерии, Богдан.

Соня? Это уже интересно.

– Я в принципе не против, – ответил Марк.

– Молоток!