Со стороны они казались идеальной парой.

Но я, успев лучше узнать Кингстона, понимала, что он вовсе не образцовый бойскаут в поло и слаксах.

За последнюю неделю я много времени провела за компьютером, читая о Кинге в соцсетях. Он не из тех, кто вычеркивает из своей жизни людей, с которыми многое связано, поэтому я смогла проследить за развитием отношений юного Кингстона с Джессикой, эпизодически появлявшейся на фотографиях вплоть до середины прошлого сезона.

Я понимала, отчего мать Кингстона так старается их свести: очень красивая пара, просто заглядение… пока не приглядишься и не сравнишь снимки с Джессикой и наши, которые Кинг последнее время размещал в своих аккаунтах. Одно количество говорит само за себя.

Я видела, как они позируют вместе – привычно, но отчего-то формально, вроде правильно, но как-то принужденно, улыбаясь, но словно через силу. А вот наши фотографии, которыми буквально забита его лента (снимки заменили больше половины видео разминок и тренировок): улыбка Кингстона ярче и искреннее, поза более естественна, да и выражение лица во время дурацких селфи, когда Кинг старался смотреть на меня, а не в камеру, говорило само за себя. Несмотря на нашу непохожесть – а может, и благодаря ей, – мы подходим друг другу. Его влечет ко мне так же, как меня к нему.

Сейчас у его семьи обо мне не лучшее мнение, раз они начитались гадких сплетен. Но ведь общеизвестный факт, что шумиха вокруг крупицы истины на девяносто процентов состоит из вранья!

И теперь я пыталась подавить раздражение, досаду и даже ярость, потому что в Сиэтл приехала его бывшая (наверное, Джессика сейчас у него дома), и привезла ее не кто иная, как женщина, вырастившая Кинга как родного сына. Я не сержусь на Кингстона – он и сам оторопел от происходящего, но при виде их с Джессикой в кругу близких во главе с сияющей собственным светом мамашей, я отчетливо поняла – взаимопонимание отодвинулось на неопределенный срок. Останься я в баре, я бы не произвела хорошего первого впечатления. Или второго, если считать первым истерику таблоидов.

Тем более что меня подмывало сказать мамаше Кинга пару ласковых, что, согласитесь, не способствует.

Я нервно кружила по кухне, соображая, как же мне, черт побери, теперь поступить. Групповой чат со Стиви, Ви и Лейни разрывался от сообщений (девочки возмущались произошедшим не меньше моего, что меня очень поддержало).

Я вздрогнула от стука в дверь. В груди родилась надежда, но росток тут же увял и рассыпался в прах, когда в бунгало вошел папа.

– А, привет…

Папа нахмурился, заметив горку использованных носовых платков и мое состояние.

– Я не ожидал, что сегодня ты будешь дома.

– Я тоже. – Бросив телефон на кухонную тумбу, я подошла к холодильнику и достала два пива.

– Что случилось, почему ты не с Кингстоном?

Я скрутила пробки и сунула папе бутылку.

– Он со своей бывшей девушкой, которую привезла с собой его мать.

– Подожди, мать или мамстра?

– Мать.

Привези его бывшую Ханна, я бы расстроилась куда сильнее.

Папа поставил пиво на стол, явно ничего не понимая.

– Зачем ей понадобилась такая дикость? И почему Кингстон позволил?

– Кинг был не в курсе. Бывшую привезли в качестве сюрприза, – я потерла лоб между бровями. – Я решила, что знакомиться с семьей в присутствии бывшей возлюбленной не в моих интересах, да и вообще это никому не надо, поэтому уехала домой. А Кинг остался разруливать ситуацию.

– Каким образом?

– Ну, наверное, как он умеет – самым дипломатичным.

Я взглянула на часы. Я находилась дома уже сорок пять минут. Это достаточный срок для накручивания себя и колебаний, правильно ли я поступила, приехав домой, вместо того чтобы остаться с Кингом и защитить его, себя и наши отношения.

– Черт! – я с размаху поставила полную бутылку на кухонную тумбу, вызвав небольшое пенное извержение.

– В чем дело?

– Я опять в своем репертуаре.

– В каком? – папа недоуменно нахмурился, потому что я говорила вслух, но ничего не объясняла.

Упершись кулаками в столешницу, я покачала головой в приливе раздражения не только на мамашу Кингстона, но и на себя.

– Я сбежала от проблемы, будь она неладна, вместо того чтобы ее решать!

– То есть приехала домой?

Я врезала ладонью по столу, едва не задев пиво.

– Да! Надо было мне остаться и постоять за себя.

– В твою защиту могу сказать, что у тебя был очень трудный день и вся неделя. Ничего удивительного, если тебе потребовалось время собраться с силами.

– Неделя выдалась еще та, – согласилась я. – Но раз я выдержала и Кори, и его дуру-невесту, и ажиотаж в соцсетях, то просто обязана была разобраться с бывшей девушкой Кинга и его неверно информированными родителями! Нельзя же заставлять Кингстона отдуваться за нас обоих, а самой сидеть сложа ручки? Строго говоря, можно и так, но что получится в итоге? – я схватила сумку, телефон и поцеловала папу в щеку: – Спасибо, что выслушал!

– Гм, пожалуйста…

Я распахнула дверь – и остановилась, ослепленная фарами машины.

Папа вышел мимо меня на крыльцо, на ходу стиснув мой локоть.

– Мне, пожалуй, пора.

Он хлопнул Кингстона по плечу и что-то ему сказал, когда они повстречались на подъездной дорожке.

– Привет, – начал Кинг и заметил сумку у меня на плече и телефон в руке. – Ты уходишь?

– Да вот, собиралась ехать к тебе, – я отступила, пропуская Кинга в бунгало.

– Ко мне? – Он сунул большие пальцы в карманы, будто растерявшись, что делать, раз он уже приехал.

Я повела плечом и показала на свою гостиную.

– Отсюда я не могу бороться за то, чего хочу.

Кинг двинулся ко мне, войдя в мое личное пространство. Вдохнув аромат его одеколона, слабую отдушку крема для обуви и запах кожи от ремня, я ощутила вибрацию энергии, неизменно возникавшей между нами.

– Тебе не надо ни за что бороться. Я твой, если только ты сама не отправишь меня подальше.

– А я твоя, – я провела пальцем по вороту его поло. – Мне показалось, лучший способ это доказать – быть рядом с тобой, что бы ни происходило. Я решила не ждать и срочно ехать к тебе, но ты меня опередил.

– Да, – Кинг улыбнулся и погладил меня по щеке. – Хочу извиниться за свою мать – у нее привычка лезть в чужие дела. На прошлой неделе я ей звонил, она все неправильно поняла и вбила себе в голову, что мы с тобой расстаемся. Отсюда и «сюрприз».

– Да, сюрприз, прямо скажем, удался…

– Я совсем не так хотел провести сегодняшний вечер.