При виде Джессики на лице Куини появилось выражение, которое я описал бы как безнадежность. Она не сделала движения подойти ко мне, а только улыбнулась печальной улыбкой, повернулась и пошла к выходу.

– У меня важное дело, – пробормотал я, пытаясь обойти Джессику. Она вцепилась в мой локоть.

– Я прилетела из самого Теннесси, чтобы тебя увидеть!

– Знаю и не понимаю зачем. Потрудись это объяснить, но сперва я поговорю с моей девушкой, – я высвободил руку от Джессики и пригвоздил мать к месту выразительным взглядом. – Это зашло слишком далеко, – бросил я на ходу, пробиваясь сквозь толпу. Сотовый зажужжал в кармане, когда я толкнул дверь и вышел на улицу, оказавшись в переулке, где смердело разлагающимися отбросами и мочой. Куини стояла там с телефоном, и лицо ее было будто в полумаске, потому что она уткнулась носом и ртом в согнутую руку.

– Господи, это невыносимо! – я обернулся и увидел Джессику, зажимавшую ладонью рот и нос. Она давилась, но ее деликатное обоняние в данный момент меня не заботило.

– Джессика, не могла бы ты вернуться в бар? Твое присутствие здесь неуместно.

Она невольно опустила руку и изумленно приоткрыла рот.

– Как ты нелюбезен!

Но тут же вновь поспешно зажала нос.

– Какой есть, – я прошел мимо Джессики, мягко взял Куини под руку и повел прочь от зловония.

Когда мы уже не дышали ароматами помойки, Куини опустила руку.

– Родные привезли твою бывшую подругу?

– Я ни о чем не подозревал до этой минуты. Извини.

Я потянулся – не знаю, коснуться ее, обнять, ободрить, хоть что-нибудь, но Куини выставила вперед руку и отступила на шаг, медленно покачав головой.

– Куини, пожалуйста, я и в мыслях не имел…

– Я верю, – она отвернулась в сторону и поглядела вверх. Единственная слезинка покатилась по щеке. – Но это весьма прозрачный намек с их стороны, ты не находишь?

– Я не… – я затряс головой, потому что нормального объяснения происходящему не было, однако молчать было нельзя. – Моя мать всю жизнь вмешивается в чужие дела, и опыт ее не учит. Мы с Джессикой были вместе довольно долго – должно быть, матери нелегко расстаться с мечтой.

– Я понимаю, Кинг. Ну, то есть на самом деле не очень, но я примерно представляю, как спустя столько лет Джессике сложно уйти от такого замечательного человека, как ты… – она вздохнула и потерла виски. – Но я туда не пойду. Не будешь же ты представлять меня как свою девушку, когда тебе привезли мириться Джессику?

Она отступила от меня еще на шаг и замахала, останавливая проезжающее такси.

– Что ты делаешь?

– Еду домой. Достаточно с меня унижений, это уже выходит за рамки недельной квоты.

– Я с тобой, – шагнул я к Куини.

– Это вряд ли, – она поглядела мимо меня, и я обернулся. Моя семейка высыпала в переулок, и за ними снова увязалась Джессика. – Они прилетели к тебе, лучше останься и разберись… – она стерла слезинку. – Моя боевая броня за сегодня получила достаточно ударов, нового раунда с твоими родственниками мне не выдержать. Да и не хочу я знакомиться с ними в присутствии твоей бывшей подруги.

Куини села в такси и уехала. Я ее не удерживал, потому что она была права. Я должен разобраться с моей семейкой, с их бездумием и безголовостью, а с Куини действительно хватит.

Каблучки Джессики дробно застучали по тротуару. Она вырвалась вперед, потому что пьяный Джеральд выписывал неровную синусоиду, а Ханна с отцом его страховали, не давая врезаться в кирпичную стену.

– Райан! Что ты делаешь? – крикнула мама, стоя в начале переулка.

– Я говорил с моей девушкой, которая уехала, расстроенная вот этим сюрпризом, – я указал на Джессику. Я сразу устыдился, что веду себя не по-джентльменски, но дерьма за неделю хватило не только с Куини.

– Показывать пальцем невоспитанно, – одернула меня мать.

– Вы же вроде говорили, что Райан расстался с этой прелюбодейкой после разразившегося скандала? – недоуменно обратилась Джессика к моей матери.

– Что ты сказала?! – я выпрямился, схватился за голову и заметался по тротуару. Я очень старался сдерживаться, но это становилось все труднее с каждой секундой.

Мать театрально всплеснула руками. Вечно она как на любительской сцене.

– Ты же не станешь с ней встречаться после того, как все это стало достоянием широкой общественности!

– Она замужем! – Джессика подбоченилась.

– Была замужем. А теперь в разводе.

Джессика сморщила нос.

– Не станешь же ты встречаться с разведенкой! Это так… совершенно на тебя не похоже, Райан.

Джеральд в очередном зигзаге врезался в середину группы.

– А что пр… сх… дит?

Отец выглядел уставшим – как всегда, когда ему приходится нянчиться с Джеральдом, а Ханна явно была разъярена не меньше моего, судя по сжатым губам и гневному взгляду.

– Где лимузин? Мы едем домой! – рявкнул я, перекрыв все голоса. Нужно убираться отсюда, пока мы не привлекли лишнего внимания и кому-нибудь из непрошеных свидетелей не пришло в голову записать этот идиотский разговор.

– Как?! Мы же только что приехали! – Джеральд забросил руку на плечи Ханне, превратив ее в подпорку.

– Я созываю общесемейный сбор, который не будет проходить на парковке! – отрезал я. – Где лимузин? – обратился я к Ханне. Она быстрее всех примет мою сторону. Она всегда меня поддерживала, и я рассчитывал на нее и сейчас.

– Должен там стоять, – Ханна указала в дальний угол парковки. Родственнички потащились за нами, хотя Джеральд ворчливо сетовал на оставленную в баре недопитую бутылку пива, а Джессика с моей матерью громко перешептывались насчет моего скверного настроения. Я молчал, боясь сорваться, потому что вспыльчивость не в моей натуре. Я всегда владею собой. Я от природы уравновешенный. Но сегодняшний «сюрприз» стал новым, небывалым уровнем бесцеремонности со стороны моей матери, и я не знал, что с этим делать.

Все погрузились в лимузин. Мистическим образом я, хотя и сел последним, оказался между Джессикой и матерью.

– Что на тебя нашло? – спросила мама, пока мы ехали домой.

– Почему ты сказала Джессике, будто мы с Куини расстались?

– Потому что она замужем, и тебя явно раздирал внутренний конфликт, когда мы говорили об этом всей семьей. Я достаточно хорошо знаю своего сына, чтобы предсказать – ты не станешь больше с ней встречаться.

Мать в очередной раз умудрилась вывернуть тот видеочат по своему вкусу.

– Из всех нас ты-то уж последний, от кого можно ожидать шашней с замужней цыпочкой, – изрек Джеральд и громко рыгнул.

– Заткнись, Джеральд, – раздался в лимузине слаженный хор голосов.