– Мне нужен результат, – твёрдо ответил юноша, глядя Боцману в глаза. – Только один результат, никакого другого.

И этот ответ наёмнику тоже пришёлся по душе:

– Не волнуйся, парень, за тебя крепко сказали, так что мы очень постараемся вытащить твоего отца целым и невредимым. Но ты сам заказал стрельбу, а когда летят пули – случиться может всякое.

* * *

То ли мягкий климат сыграл свою роль, то ли траймонгорцы не умели – или не хотели – делать плохо, но дорога, по которой Бабарского везли из Шикадури, оказалась ровной и не пыльной. Последнее обстоятельство позволило им ехать с открытыми окнами и не страдать от удушливой жары. Но была и ложка дёгтя: похитители разговорчивостью не отличались, на вопросы отвечали односложно, сказав, правда, что везут его в столицу Стремления Харо, и разговорить их Бабарскому удалось лишь через несколько часов, когда однообразная дорога заставила заскучать даже вымуштрованных солдат.

– Между Стремлениями есть границы?

Некоторое время фага молчали, а затем Военный обернулся и ухмыльнулся:

– А ты совсем не боишься, да? Не в первый раз похищают?

– Не в первый раз приходится вести сложные дела, – ответил ИХ.

– Ты так это называешь?

– А как ещё это называть?

– Пожалуй, да, это сложное дело, – после короткого размышления согласился Военный. И с одобрением добавил: – Ты силён, Круглый. А по виду не скажешь.

Бабарский пропустил похвалу мимо ушей и вернулся к интересующему его вопросу:

– Между Стремлениями есть границы?

– Да, – рассмеялся Военный. – Но ты не волнуйся, документы для тебя готовы, комар носа не подточит, ты – уроженец Харо, который с друзьями возвращается домой.

– А если я начну кричать, что меня похитили?

– Ты не будешь кричать.

– Потому что иначе вы меня убьёте?

– Ты знаешь, что мы тебя пальцем не тронем… – На этих словах суперкарго важно кивнул. Но следующие фразы заставили его приуныть: – Перед границей мы вколем тебе «веселушку» и обольём вином. От нас от всех будет слегка пахнуть, кроме водителя, разумеется, и мы объясним это тем, что праздновали удачную сделку и перебрали.

– И поверят?

– Добавим пару монет – поверят.

– Я бы тоже так поступил, – буркнул ИХ.

– Разумеется, тебе ведь приходилось вести сложные дела. – Военный вновь улыбнулся и отвернулся.

Никогда ещё Бабарский не относился к спорки с таким отвращением.

* * *

По мнению Занди, Чикальский мост оказался заурядным: не вантовым, без красиво украшенных арок на въезде и тем более – без скульптур, он представлял собой простую переправу, переброшенную через не очень широкую реку, и был не сильно загружен – по нему лишь изредка проезжали фургоны и грузовики местных фермеров. Катер наёмники оставили под ним, а сойдя на песчаный берег, сразу же направились к дороге. Незадолго до этого они переоделись в голубую форму серифов Стремления Уло и, поднявшись к мосту, быстро установили на дорожном полотне лёгкие красные заборчики.

– Граница совсем рядом, поэтому никто не удивится передвижному посту, – объяснил Боцман. И хмыкнул: – Надо же как-то бороться с контрабандой.

Шестеро наёмников остались у въезда, а двое перешли на другую сторону – на тот случай, если фага удастся прорваться.

– Вы всё предусмотрели, – оценил Занди.

– Я ведь сказал, что мы постараемся. – Главарь помолчал. – Ты, парень, спрячься, на глаза не показывайся, вдруг у них есть твоё описание? Возвращайся под мост и жди, мы сами всё сделаем.

Предложение прозвучало разумно, тем более что форму для юноши наёмники не взяли, однако Занди предложил другой вариант своего участия, а точнее – соучастия:

– Я лучше укроюсь за кустами. И… Дайте мне оружие. Пожалуйста.

– Зачем? – удивился Боцман.

– Пусть у вас будет ещё один человек. Семеро лучше, чем шестеро.

В ответ наёмник покачал головой:

– А ты сможешь им воспользоваться? – И тут же необычно мягким для себя тоном объяснил: – Я спрашиваю, не чтобы над тобой посмеяться, а по той причине, что если мы дадим тебе оружие, то будем считать одним из нас и рассчитывать на тебя. И я не хочу, чтобы ты нас подвёл.

Занди замолчал и молчал довольно долго.

Сможет ли? Кто он? Простой парнишка с улиц Абергульфа. Он слышал о жестоком насилии, видел его последствия, но никогда не принимал в нём участия. Сможет ли он выстрелить в человека? А так хладнокровно, как лысый здоровяк на яхте, перебивший кучу боевиков? Сможет ли, оказавшись в центре перестрелки, оставаться таким же спокойным, как ИХ, который даже в лице не изменился, наблюдая за действиями друзей?

Друзей!

Нужное слово было найдено и помогло юноше понять, что в жизни бывают случаи, когда ни ум, ни пронырливость ничего не значат – только сила. Друзья… Друг ждёт помощи, и нужно уметь её оказать – любую, даже связанную с насилием. Нужно уметь ответить ударом на удар. Нужно научиться быть сильным.

– Я не подведу, – твёрдо сказал Занди. – В машине мой отец.

* * *

– Впереди серифы, – доложил водитель, чуть сбрасывая скорость.

– Вижу, – мрачно ответил Военный. – Но что они здесь делают?

До сих пор путешествие проходило гладко, и неожиданно появившийся пост заставил его насторожиться. Впрочем, насторожились все фага, а насторожившись – потянулись за оружием. Демонстрировать его, конечно, не собирались, но разложили так, чтобы до пистолетов и дробовиков можно было дотянуться без труда.

– Видимо, ловят кого-то, – предположил водитель.

– Или поиздержались и решили заработать на путешественниках, – выдал свою версию Бабарский и тут же вскрикнул: – Ой! – Сидящий рядом фага крепко сжал его руку и воткнул в вену иглу маленького шприца. – Что ты делаешь?

– Он сделал то, что я тебе обещал, – ответил Военный. – И постарайся не наделать глупостей, Круглый, их смерть будет на твоей совести. – После чего повернулся к подошедшему справа Боцману и широко улыбнулся: – Что-то случилось?

– Ограбили отделение банка, – ответил Боцман, стараясь в точности копировать строгость «серифа при исполнении». А точнее – недовольство серифа, внезапно выдернутого из тёплого кабинета и отправленного перекрывать дорогу. – Грабители скрылись на тёмно-красном грузовике.

– Совсем не похоже на два чёрных автомобиля, да? – усмехнулся в ответ Военный.

– Грабители могли сменить машину. – Боцман обвёл всех фага цепким взглядом. – Но грабители были людьми…

– Намекаете, что фага – не люди? – немедленно среагировал Военный.

Боцман ждал подобного восклицания и нахмурился. Нахмурился так, как нахмурился бы настоящий сериф.

– Откуда едете?

– Из Шикадури…

Психологию разговора Боцман просчитал идеально. Поведением, тоном и реакциями командир наёмников создал у Военного полную уверенность в том, что он имеет дело с серифом. И, самое главное, с серифом, который ищет не его. Поведение