- Конечно, - в этом момент Клайверд слегка покачнулся, с досадой поморщился из-за такой наглядной демонстрации слабости, и ворчливо добавил: - как только перестану быть беспомощным, как раненый заяц. Отвратительное ощущение. Лучше бы ты меня таким не видела.

- Вот глупый, что в этом плохого? - я настойчиво потянула его за собой и заставила присесть на постель, опустившись рядом. - Главное, жив, остальное наладится. Насчёт новых родственников не беспокойся. Поначалу мы не могли найти общий язык, но теперь всё налаживается.

- А у тебя веснушек стало больше, - усмехнулся вдруг Кдайверд, всмотревшись в моё лицо.

Да, поскольку действие отбеливающих средств, что я использовала дома, уже завершилось, веснушки снова повылазили, вот только избавляться от них больше не хотелось.

- Я помню, что они тебе не нравятся, но придётся привыкнуть.

- Твои - нравятся. Они как будто светятся, когда ты злишься или радуешься. А когда смущаешься, как сейчас, вообще вспыхивают. Тебе идёт.

Он смотрел на меня так, словно любовался, это действительно смущало и в тоже время заставляло сердце биться чаще, а губы невольно расплываться в ответной улыбке.

- Смотрю, ты мастер комплиментов. Виральде то же самое говорил? - всё же не удержалась от упоминания его прошлых «грешков».

Собеседник помрачнел и со вздохом признал:

- Нет, только заученные дежурные фразы. И, поверь, я этим не горжусь. А вот то, что я на самом деле чувствую, раньше говорить не приходилось. Оказывается, это очень непросто - сказать о своих настоящих чувствах.

Наши взгляды встретились, воздух в небольшом помещении словно сгустился, став горячим и наэлектризованным. Но тут в палату заглянула целительница и напомнила, что время посещения подошло к концу.

- Уверена, её послала сопровождающая меня Илида - беспокоится о приличиях, - развела я руками, поднимаясь и направляясь в сторону двери.

- Ох, уж эти родственники и эти приличия! - не скрывая разочарования, протянул Клайверд. - Ладно, как только выберусь, навещу тебя сам. Что там любит твой однорогий друг? С ним же теперь нужно налаживать отношения.

В голосе парня прозвучало как едва уловимое неудовольствие, так и твёрдая решимость, что сказало о многом.

- Он любит сладкие фрукты и искреннее восхищение. А тебе зачем? - Собственно, ответ я уже знала, просто хотела услышать это от него.

- Я могу игнорировать твоих родственников, если они запретят к тебе приближаться, но с твоим вредным мечерогом точно придётся подружиться, если хочу проводить с тобой больше времени. А я… очень хочу, - улыбнулся он открыто и как-то беспомощно, тоже поднялся и сделал несмелый шаг навстречу.

Я повторила его движение, и мы снова обнялись, но теперь этого было недостаточно. Прикосновение губ к губам стало пронзительным, обжигающим откровением. Жарким, сладким и идеально правильным. На мгновение я даже ощутила сожаление, что мы столько времени потеряли впустую, но оно сразу сменилось радостным осознанием, что впереди целая жизнь с массой планов, целей, идей и никаких больше препятствий на пути!

С неохотой отстранившись, Клайверд, словно прочитав мои мысли, с мягкой улыбкой сказал:

- Знаешь, ещё вчера мне казалось, что жизнь рушится, а теперь я понимаю, что просто пришло время построить что-то новое. Что-то своё. Давай сделаем это вместе. Согласна?

- Я должна посоветоваться с Красавчиком, - засмеялась, чувствуя необыкновенную лёгкость на душе и во всём теле. - Но… думаю, он возражать не будет…

Эпилог

Восемь лет спустя

Солнце уже клонилось к закату, когда на летней террасе за праздничным столом собрались все члены большой семьи, точнее сразу нескольких. Помимо бабушки и супругов Ригартонов, здесь присутствовала Алина, ставшая моей самой близкой подругой, с мужем Яданом и сыном Нэйдом, а также Алисия с Бирсоном, которые, как и мы с Клайвердом, были женаты уже несколько лет.

После ареста отца Бирсону, неподготовленному к самостоятельной жизни и не понимающему, что теперь делать, пришлось непросто. В первое время он вообще всё забросил. Не явился на сдачу переводного экзамена и начал злоупотреблять алкоголем, пока восстановившийся после ранения Клайверд не нагрянул к брату в сопровождении Алисии, устроившей парню нешуточную взбучку, начавшуюся с пощёчины, а закончившуюся едва ли не поцелуем.

С этого момента он, видимо, наконец, осознал, что теперь сам волен распоряжаться своей судьбой, и перевёлся на факультет артефакторики. Оказалось, ему раньше нравилось собирать необычные полезные вещицы, наполненные магией, но отец велел не тратить время на ерунду и отправил сына на факультет, считающийся более престижным.

Только разобраться в управлении делами рода Бирсон так и не смог, хотя брат пытался его обучить. В итоге Клайверд занимается всем этим сам в качестве управляющего, получая за работу неплохой процент. Когда Тодсона приговорили к пожизненному заключению и лишили статуса главы рода, Клайверд также сумел доказать, что тот путём обмана присвоил состояние его отца. В итоге, приложив немало усилий, он не только вернул своё наследство, но и смог со временем его приумножить. А вот обнародовать тот факт, что Тодсон является его родным отцом, Клайврд не стал - после ареста их семья и без того оказалась в эпицентре сплетен.

Не скажу, что моим выбором спутника жизни, а особенно выбором Алисии родственники остались довольны. Они приняли это не сразу, однако сейчас, спустя годы, нас всех связывают довольно тёплые и доверительные отношения.

В последнее время собраться всем вместе удавалось нечасто - у каждого хватало своих дел и забот. Но сегодня накопилось сразу несколько поводов, которые хотелось отметить в кругу близких людей.

Одним из этих поводов стала пусть не круглая, но знаменательная для меня дата - четырёхлетие заповедника имени Райвиза Дастиана, организованного на Зелёном пике. Я загорелась этой идеей сразу после поездки туда, но приступить к её воплощению, смогла лишь спустя несколько лет, когда училась на четвёртом курсе и уже обладала базовыми знаниями лечения животных и ухода за ними.

Поначалу мне очень помогли Алина с супругом, ставшие первыми спонсорами проекта, бабушка, пожелавшая внести вклад в увековечивание памяти сына, и, конечно, Клайверд, с которым мы поженились в том же году.

Больше года ушло на поиски редких животных и их выхаживание, ведь нередко ко мне попадали экзотические питомцы богатых людей, ставшие ненужными и содержавшиеся не в лучших условиях. Обособленные климатические зоны начинали сбоить, пришлось нанимать специалиста, чтобы отладить всё